日期：2186年 7月10日

时间：0815

阿克隆上的一些小型建筑是匆忙建成的。登陆阿克隆时漫天的砂砾令人抓狂，前期的勘探失误导致轰隆作响的巨型作业机器曾在一片有局部地震的区域开凿，庆幸的是唯一一次小型地震只给处理塔内部带来一点损伤，完全在可控范围内，只是把施工人员吓得不轻。

在这种状况下选择以最快的速度把处理塔建起来，尽快把验收敷衍过去是人之常情。谁想在外面久留呢。

丽贝卡行驶在荒原。她的手指被风吹得有点僵，掌心却出了汗，方向盘表面黏着一点沙和油污，摩擦起来很不舒服。她忽然没来由紧张起来，好像有什么东西正在逼近，好像被人捏住后颈。

她呼唤玛吉，然而无人应答。她偏了偏方向盘，向不远处的建筑疾驰。那是六号处理塔。它立在荒原上，外壳被砂砾磨得发暗，塔身一侧有些记号，字迹已经被风刮掉一半，只剩下几条白色的断痕。

她用ID卡碰了碰这座拔地而起的建筑外壳上的控制台，金属摩擦声伴随着向上升起的铁门，内部陈设映入眼帘。丽贝卡无暇多看，草草拍了拍身上的砂砾，将后排的玛吉从车斗里拖出来。毯子底下的身体软得厉害，丽贝卡拖了一段，手臂很快发酸。

她感觉不太好，玛吉没有反应，毯子将她完全的包裹起来，靠近脑袋和胸口的地方一种暗沉的红蔓延开来。是伤口恶化了吗，她才包扎好，丽贝卡低头看着那片血。

这种遍布阿克隆的处理塔和殖民地的处理塔在大小上相比不值一提，然而麻雀虽小五脏俱全。六号塔的内部直径为五十英尺。塔内一角有一个小控制室，一组通信设备，以及两台承担了大部分工作的计算机。管道和楼梯通向高处的一个大型球状物体，中央处理室，然后继续向上延伸至五六十英尺的高空。

内部的温度有点古怪，比室外高了很多。她把玛吉放在一个没什么设备的台子上，环顾四周。荒原上稀薄但至少能明辨一切的光亮被缓缓合起来的铁门吞噬。这里黑暗，闷热，潮湿，只能勉强看清自己的手指，丽贝卡几乎以为自己回到了巢穴，这种晕晕乎乎的感觉让她站不稳。

她摸索着打开头灯，又把两台计算机的屏幕点亮，这才感觉呼吸通畅起来。她拉开毯子，目光里的是玛吉在直射的灯光下更显惨白的脸。她看起来内心很不平静，眼睛瞪得大大的，直勾勾看着天花板，嘴张开，丽贝卡几乎以为她还有什么话要说。

头上的纱布不见了，所以血才不断外涌，浸透了毯子。丽贝卡面无表情，用力把毯子完全扯开，看见玛吉手里攥着那团带血的纱布，用于固定的胶带缠成一团，还带着几缕头发。是玛吉自己拽开了包扎。

玛吉死得悄无声息。

没有人知道她死在这里。没有人会来确认她的工号，把她的遗物装进袋子里，再寄给某个也许还在等她消息的人。

丽贝卡盘腿坐下，手里握着从玛吉手心扣出来的纱布。她盯着它看了一会，把粘连在一起的胶带分开，纱布捋平，头发丢掉，胶带贴在纱布边缘，好像在重新处理伤口。她为死亡停留的时间越来越短。很快，她站起来，交叉相贴的靴子皮面因为起身的动作发出轻轻的咯吱声。

她最后甚至不是被怪物杀死的。她只是愚蠢的，自己把纱布扯下来，然后失血过多而死。

丽贝卡重重地把右手握着的纱布拍在金属台面上，而后伸手攥住玛吉的领子，几乎把她提起来一点，像是逼迫她和自己对视。她俯下身，咬牙切齿，“玛吉，玛格丽特，玛格丽特·罗伯茨，你也是个懦夫。”

她松开手，玛吉无知觉的脑袋跌回台面，咚的一声。然后又是一声，一声接着一声。

丽贝卡看看玛吉，又看看大门，意识到这不是玛吉诈尸。

那声音来自外面，隔着厚重的铁门传进来，像有什么东西正在用身体撞击整座建筑。

她快速翻开玛吉的衣服，摸索出一张照片，她没空细看，揣进自己兜里，又抄起玛吉的枪，检查脉冲步枪的电量，而后架起来，把枪托抵紧肩膀，手指搭上扳机，向大门瞄准。

门在震动，处理塔的穹顶在震动，管道也在震动，丽贝卡有点惊讶的抬头观察，管道的接缝处有水汽冒出，蒸腾，它们与将其固定的铁环相互碰撞，整座处理塔充满了金属撞击的声音。计算机屏幕闪了一下，控制室上方一排小灯接连亮起，又很快暗下去。

这个地方建造时用的是什么劣质材料。

丽贝卡意识到这里的温度是不正常的，即使怪物泛滥成灾的中央处理塔也没有这么热。整座处理塔都处于一种过载的状态。她看见一根管道的固定环已经松动，水汽从接缝里一阵一阵吐出来，在灯光里散成白色。

她已经感觉到了那个阔别数日的家伙的存在，远处伴着其它几个模糊的信号。它正在门口持之不懈的撞门，只是丽贝卡不知道它还能有这么大的力气。

地面好像也在震动似的，丽贝卡踉跄一下，眼见处理塔内部轰隆作响，像一台年久失修的机器，岌岌可危，她终于忍不住大吼。“白痴，不要再撞了，你会把我们都害死。”

她暂时放下枪，四处搜寻可能的后门。但塔内没有明显的逃生出口。

那撞击在她的叫喊之后愈演愈烈，丽贝卡惴惴地看着不远处管道渗出的水汽似乎更浓，她憋着一口气，快步走向大门。“不要再撞了，我会给你开门的。”她拖延时间。

而后她跺着脚走开，往控制室去。

随后而来的晃动几乎把她掀翻，她悻悻地拽了一下衣服，用砸的力道按下门控按钮。如果灰铁再撞，也许管道会崩开，就像衣服上炸开的线头，带来噼里啪啦的连锁反应，整个处理塔都会崩坏，她还没到中继站就死于这个怪物不懂物理。

趁着铁门打开一条缝，丽贝卡贴着地面想从缝里迅速钻出去。迎接她的是打在肚子上的尾巴，她就像被人推了一把，虽然力道不大，但她被掀倒在地板上，滑溜的金属地面让她往处理塔内部滑了好一段距离。枪带擦过手腕，她险些没抓住。

她不敢相信自己看到了什么。

灰铁不再是那个和她差不多高的矮子了。

它像是二次孵化了一般，直立比普通异形还高出一些。荒原的光从它背后透进来，丽贝卡下意识的遮了遮眼睛，指缝里是那个终于高大到可怖可憎的身影。

它是一种更接近于黑的灰色，铁灰似乎不再是贴切的描述词。头雕后半部分延展出一种扇形，那些原本在它身上还显得圆钝的地方变得尖锐，例如手臂关节后、脚踝后膨出的骨刺，更修长锋利的指甲，似乎这次的变化是要极尽攻击之能事。

丽贝卡很难再从它身上找到那个矮小得甚至有点可怜的影子。它像是终于变成了自己本该成为的东西。

丽贝卡爬起来，毫不犹豫的朝它开枪，脉冲步枪打在地面滋出火光，灰铁在处理塔内快速移动躲避，它似乎很了解她如何预判它的行动，少许打在它身上的能量也未能造成致命伤，酸血溅到地面和管道，幸好管道没在她头上就被融出一个口来。

丽贝卡冷汗直冒，一边回身开枪，一边引着它朝一处已然松动的管道下方去。