太子府邸，园内茉莉凋零，残香犹绕，深浅不一的橘色覆上园地。

怀钰心下计议已定，春杏既已在她掌握之中，太师虽失圣心，然其昔日门生却仍盘根朝堂，以此棋子，或可为勉之再蓄一股暗力。

行至勉之寝居院外，见得侍从垂手恭立门前。

听得步声，侍从抬首见是怀钰，急忙行礼， “请郡主安，殿下此刻正与几位大人议事，未在院内，只怕需劳郡主稍候片刻。”

怀钰颔首，不欲扰他政事，只轻声道：“无碍，我自往园中走走。”

怀钰独行于秋色渐浓的庭院，日光透过扶疏花木，筛落一地细碎金光。

不知不觉，竟近了书房东北角的武库。

坊间传闻，陛下近日赏给勉之一把他国良弓，她还未曾得见，不如趁此先睹为快，想来勉之必定不会介怀，就如过去纵容那般。

思及此，怀钰唇边不禁漾开一抹真切笑意。

武库门前有人值守，见她而来，躬身行礼，默然让道，并无阻拦。

近些年来，虽常来此处，怀钰仍觉此处清肃。

怀钰目光寻觅那把据说形制别致的弓，等他尚需时辰，总归无聊，权作消遣，亦是一趣。

越往里走，深处隐约人声传来，怀钰微微一怔，武器库最里间是一暗室，位置隐蔽，勉之常于此处存放机密文书，或召见心腹暗卫。

此刻并非暗卫循例禀事的时辰，何以内中有人？

怀钰心下生疑，放轻脚步，屏息循声而去。

愈近，声音便愈清晰，竟是勉之，是她极少听闻的沉凝语调。

“然当年戎翟帐中诸事，必得湮没，若再有知情人等，一律杀之。”

怀钰脚步倏然钉在原地，戎翟？

另一道略显苍老的声音，似是她不曾谋面之人：“殿下深谋远虑，只是宋辑宁而今毕竟身为大昭天子，亦不可轻易开罪。”

“他？”勉之语气淬着厌恶，“不过仗着与她，些许幼年情谊，欲与孤争辉？可笑。”如今一步步而来，事实分明，他在怀钰心中的分量，更甚宋辑宁，如此，便也算不枉他一番苦心经营。

怀钰下意识地将身子隐入一架陈列着重铠的铁架之中，呼吸敛得极轻极微。

只闻勉之声音再度传来：“若非孤当年故意延误半日发兵，岂能容他趁虚单骑闯入，抢先一步救出怀钰？孤费尽心力布下的局，倒是成全了他的声名。”此事后，在母后多方绸缪之下，他虽顺利坐得储君之位，却终究断了与怀钰之间那缕未尽的缘线，而今只能以兄妹相称。

“殿下此举，也是为纪姑娘计，纪姑娘那时受惊过度，倘若再知是您，只怕心境更难平复。”

她的真实身份，在南夏不宜让旁人知晓，难道此人认识她？怀钰心头蓦地一紧。

“不必让她知晓，孤从未想过以此，裹挟她为孤如何。”勉之断然截口，语气陡厉，“她只需记得，救她之人并非宋辑宁，只需记得是那些人使她身陷险境，只需记得他们个个包藏虎狼之心。”如此，她便不会因宋辑宁而心痛，心中更不会对宋辑宁再有牵念。

勉之冷冷道：“唯有如此，待得来日孤挥师南下，取他性命之时，她才不会对孤心生怨怼，才不会为他痛彻心扉，自责难安。”

怀钰只觉四肢发冷，抬手掩住唇瓣，当年之事，怎会与哥哥也有所牵系？

她身陷戎翟那时，其间种种遭遇，莫非并非表面所见那般简单？

她最是信赖，最为倚仗的哥哥，为了让她恨极大昭，为了日后取他性命她不会心软，竟也将她步入棋局之中。

可她也是大昭子民，她恨不恨，又有何意义？他既非姨母亲子，又因何屡屡护她周全？他明明许诺过她，待到来日，定会放宋辑宁离去，许他平安度此生……

万俟伊川的话语此刻清晰回荡在怀钰耳畔：“当年大昭前阵厮杀的皇子，唯他一人……”

若说此前万俟伊川所言，尚令她心存疑虑，可若勉之所言……救她之人当真不是宋安，当年将她救出的人，真真是宋辑宁！

泪水倏然汹涌，眼前一片模糊，怀钰不敢泄出半分啜泣之声，只能任由咸涩液体浸湿衣袖。

里间的对话仍在继续。

“安仁那边已经举兵暗中进发，其次，宋安近日动向不明。”

宋安？怀钰因这二字勉强力聚起神思，哥哥何以知晓宋安动向？这世上，按理不该再有任何人知晓宋安的动向。

“必须尽早除他，免生后患，令暗卫仔细盯着，伺机……”

后面的言语，渐次低不可闻，化为窸窣耳语，怀钰凝神再听，已是听不真切。

勉之蹙眉，心中甚是担忧，唯恐宋安从中作梗，搅乱南夏绸缪大计。

短短数月间，安仁君主病症难维，袁纥皇后痛失夫君，依礼制由景言继位，该当新君理政临朝，然袁纥皇后不肯放权，犹自垂帘听政，不肯还政于新君。

景言为夺政权，自需招贤纳士，以求良策，想必宋安便是此时而入，由是，“淮序”之名，渐为天子门生所传，闻于宫廷内外。

然而勉之命人细细查探之后，发觉安仁世家大族之中，竟无“淮序”此人，此事只需命画工描摹其形，便知究竟是谁，勉之见及画像时，心中也是一震，惊于宋安非但死里逃生，更已成为景言幕中策士。