清晨，松和堂内，李氏手中缓缓捻着一串光润油亮的菩提珠，面容带着久病之人的恹恹蜡黄。

怀钰依着礼数敛衽问安，若非为全谢枕河颜面，人在檐下暂需低头的世理，她断是不会踏进松和堂的。

李氏略抬眼皮，鼻息轻轻“嗯”了一声，算是应礼。

郡主身为宗亲，金枝玉叶，自是无需如寻常媳妇那般，唤侯夫人一声婆母！

李氏懒懒抬手，漫不经心地朝怀钰挥了挥，面上透着一股厌烦。

她对谢枕河的嫌恶，连带对他夫人无甚好感。

片刻，锦帘于身后落下，怀钰沿着来时的游廊折返，凉意透过单薄衣衫，丝丝缕缕渗入肌肤。

廊下数株桂树正绽金蕊，幽香暗渡，几只雀儿在廊外枯草地上跳跃，啁啾清碎。

乔蕴蘅正巧前来请安。

四目猝然相接，怀钰步伐一滞。

掌风倏然拂面，一缕青丝轻贴乔蕴蘅骤然红肿的左颊。

耳中嗡嗡作响，乔蕴蘅以手掩面，猛然抬首看向怀钰，眸中满是惊诧。

素来身份贵重之人，最重仪礼规矩，纪怀钰竟对她行掌掴之举，她心下自忖，从未有过开罪纪怀钰之处。

不知何时，谢枕河已至院门处，一身靛青常服，显是方才下朝回府。

他惯常挂于唇畔的清浅笑意消散无踪，唯余满目惊诧，他记忆中，陇安一向温婉沉静，从未失态。

目光转向乔蕴蘅狼狈红肿的面容，见她面色惊骇与屈辱交织，谢枕河眉头不由紧锁。

“乔蕴蘅。”怀钰微微倾身逼近，低声，“你兄长可曾与你提过，我昔日是何样的人？”

乔蕴蘅退后一步，背脊紧紧抵住廊柱，唇瓣轻颤，试图开口，竟是一字难吐，大昭军中，有关纪怀钰种种，兄长自是与她提过，她也偶闻一二。

与表面甚是相反，并非好言相与之人

杀伐果决，令行禁止，是言出必践，从无虚言，更是，从不多费口舌。

“我要春杏此人。”怀钰冷声拂过乔蕴蘅耳畔，“今日之内，交不出来，无你一人，想来，他不会怪我，谢枕河更不会。”言毕，怀钰抽身，径直朝自己院落的方向大步而去。

他指谁，二人心照不宣。

乔蕴蘅浑身发软，几乎倚着廊柱才能勉强站稳，顾不得整理仪容，顾不得请安，跌跌撞跄奔向自己院里。

虽为细作多年周旋风雨之中，可她终究，要些颜面。

她也真信，怀钰怒时，当真会取她性命。

她来此处，不过是盼着陛下能对兄长多些垂怜，厚待家中上下，盼着来日得到自己所愿，可不想搭上自己性命。

院内，细竹后，谢枕河看着乔蕴蘅匆匆隐入月洞门的背影，眸光最终落于怀钰离去那条小径。

身侧侍从回过神来，小心翼翼唤道：“世子？”

谢枕河缓缓摇首，唇角牵起苦笑，似在回答侍从，又似喃喃自语：“我与她相识数载，竟未尝窥见她愠怒之颜，原是这般……”

府中诸事，他有心为之，那夜大火之后，杨氏与陇安未得碰面，二人应当不会有何过节，陇安今日愠怒，缘何而起？

乔蕴蘅回到寝居，强抑心中不适，纤指紧紧攥入掌心，唐璃真是胆大，居然毫不惧惮她将旧事掀出。

反复斟酌之后，乔蕴蘅终是移步前往暗牢，纪怀钰毕竟是陛下心尖之人，除却顺着，她也只能顺着，不过一名低贱侍女罢了，给了便是。

左右挟制一个人的法子，多的是。

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午后，乔蕴蘅独坐暗室，指尖有一搭没一搭地轻点木桌，桌上窑盏早已失了氤氲热气。

她等的人，来的迟了，如此，便是唐璃有意不见。

唐璃身影出现，却是双眸蒙着黑绸，被两彪形壮汉押进来的。

乔蕴蘅缓缓起身，抬手止退下属，亲自为她解去绸带，“唐姑娘不肯赏脸，我唯有出此下策，请你前来一叙。”

“侧夫人究竟有何见教？”

乔蕴蘅毫不遮掩，语气平淡：“当年旧事，唐姑娘可需我让春杏去往世子面前，原原本本，细细道来？”乔蕴蘅抬手点向身后牢中之人。

唐璃顺着手势看去，面上血色渐渐白了下去。

乔蕴蘅唇角微扬，讽刺：“你以为，陇安真会救你？救你一个觊觎她的夫君之人，真是蠢货。”

唐璃下意识地环顾四周，深怕隔墙有耳。

唐璃齿间挤出：“你到底意欲何为？”声线绷得发颤。

“仍如初时所言，唯愿与唐姑娘一笔共利交易。”乔蕴蘅眸光锐利，压低嗓音，“我知你眼下处境微妙，王府虽容你栖身，然今太师没落，你若无强援，别说正位，便是立足，恐也艰难。”

唐璃蹙眉，好歹，她与陇安相识数载，而与杨氏往日从无往来，杨氏比之陇安，更不足信。

似是看清她所思，乔蕴蘅面上凝起一抹冷峭笑意，“她是你我二人共敌，或曰共障你我联手，除去此障，事成之后，你坐世子夫人之位，你得你想要的尊荣，而我……”乔蕴蘅顿了顿，眸中掠过一丝难以捉摸的幽光，“得我想要的安稳，清净。”

唐璃的心猛跳，她自是想夺回尊荣、地位，想夺回那人，想的发疯，然则杨氏心机深沉，观她处置春杏手段狠辣，与她联手，岂非无与虎谋皮。

见她不语，乔蕴依旧面色从容，“你不信我，我也理解，但你须得思量，若我将这秘密稍稍泄露些许，世子本就对你心存芥蒂，你猜，他得知真相，又会如何待你？再者荣王，是否还能容你？”

威胁之意，赤裸裸毫不掩饰。

爱得不到便成执念，谢枕河之心，便是唐璃心头暗刺。

乔蕴蘅拿捏唐璃，靠的也有这一隐痛。

暗室霉湿，混杂血腥锈蚀的恶臭扑面而来，唐璃感到一阵寒意浸透四肢，抽出腰间尺素轻掩口鼻，目光落在春杏身上。

春杏蜷缩暗牢一角，衣衫褴褛，身上旧疤未愈，又覆新伤，暗血与新红叠覆。

深思熟虑，不过刹那之间。

唐璃眸光转回，与乔蕴蘅视线相接，彼此心照不宣。

乔蕴蘅执起茶壶，亲自为唐璃斟满一杯热茶，端至她身前，“唐姑娘应当是玲珑剔透之人，往后在妾身面前，这些心思不妨都收起。”