塞西莉亚星已经坍缩大半，但在彻底成为一颗坍缩星之前它会先被阿特拉斯虫母吞食入腹。

歌鸟要塞外围星轨上，弥撒佣兵团的战舰医疗舱内。

这里弥漫着消毒水和血腥味混合的冰冷气息。少年向导躺在中央的治疗床上，依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，但生命体征在精密仪器的维持下已趋于稳定。

各种管线连接着他的身体，细微的电子音规律地响着。

霍安庭站在观察窗外，眉头紧锁，他看着里面忙碌的医疗兵和沉睡的官漠云，满脑子都是乱七八糟的思绪。他身上的战斗服破损严重，也没来得及换身干净衣服，血渍盐渍乱七八糟糊在一起，显然刚经历过一场恶战。

阿宁站在他旁边，脸色同样难看，他的一条胳膊打着简易固定带，狞猫精神体焦躁不安地在他脚边踱步，尾巴尖急促地甩动着。

“还是没信号？”霍安庭的声音沙哑，带着压抑的怒火。

阿宁摇了摇头，脸色阴沉：“没有。爆炸和后续的塌方太彻底了，整个地下结构都变了。我们最后接收到的……是他引爆/雷/管的信号，还有……通讯中断强制离线的讯号。”

“强制离线……”霍安庭重复了一遍这个词，脸色更加难看。这意味着什么，他们都很清楚。行书要么是主动切断了所有对外联系进行某种极高风险的行动，要么就是……连接端口本身遭到了无法逆转的物理摧毁。

舱门滑开，江顾问走了进来。他看起来比霍安庭和阿宁要整洁一些，但眉宇间的疲惫和凝重却丝毫不少。

他手里拿着一个数据板，上面不断滚动着复杂的信号分析图和数据流，最终都归于一片混乱的杂波或“信号丢失”的红色提示。

“收尾工作基本结束了，虫巢入口已被彻底封死，阿特拉斯虫母收回了全部虫族的指挥权，它的繁殖速度远超伴生亲王，最迟两天它就能把虫族的总数再翻一倍。”江顾的声音一如既往的冷静，但细听之下，能察觉到一丝极淡的涩意，“我们的人……只撤出来七成。损失很大。”

他走到观察窗前，看着里面的官漠云，沉默了片刻。

“官漠云是一个穿着陌生制服的哨兵送回来的。”江顾问继续说道，语气平铺直叙，却让霍安庭和阿宁都猛地看向他，“他出现得很突然，把昏迷的官漠云扔在接应点就消失了。据目击队员描述，那个哨兵的状态……也不是很好。”

这话里的含义让气氛更加沉重。如果哨兵都不能全身而退，那另一个普通人存活的概率只会更低。

“江顾，”霍安庭猛地转身，声音压抑着，“行书他……”

“我知道。”江顾问打断了他，他的目光从官漠云身上移开，落到数据板上那刺眼的红色“信号丢失”提示上，“我调动了所有能调动的探测设备，甚至尝试链接了他之前留下的几个备用通讯频率……全部失败。地下结构的能量反应在持续衰减，符合大规模塌方后的特征。生命信号扫描……无结果。”

他抬起眼，目光扫过霍安庭和阿宁：“基于现有情报分析，行书生还的可能性……低于百分之零点三七。并且，我们无法确定阿特拉斯虫族的攻击性，继续停留，风险不可控。”

阿宁张了张嘴，想说什么，最终只能闭口无言，转头跑出去。

霍安庭胸膛剧烈起伏了几下，最终，那紧绷的肩膀还是垮了下去几分。他是佣兵团的领头人，他必须对整个佣兵团和剩下的人负责。

“……所以？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

江顾问沉默了几秒，然后清晰而冷静地吐出了两个字：“撤退。”

霍安庭无比清楚，就算江顾不说，这两个字也会由他说。

为了一个几乎确定的牺牲者，赌上整个弥撒佣兵团和塞西莉亚好不容易争取来的喘息之机，是不理智的。这是战争，总要有取舍。

与此同时，带领塞西莉亚人迁徙的指挥舰上。

一个穿着联邦标准作战服、但臂章却与周围士兵不同的少年哨兵正靠在一辆装甲车旁。他看起来风尘仆仆，刚经历过长途跋涉，但眼神明亮而坚定，带着一种初生牛犊不怕虎的锐气。他正是奉命前来塞西莉亚支援的少校祝明华。

他正对着舱门外遥遥注视着落在最后迟迟不肯移动的战舰，旁边一位老兵叹了口气，低声说：“……那是弥散佣兵团的战舰，估计是他们有人在塞西莉亚星上，没救出来吧……”

祝明华闻言，下意识地望向那巨大深邃、如今已被初步封堵的虫巢入口方向，又看向那艘逐渐加速、即将跃入星海的战舰，眉头微微蹙起。他并不知道下面具体发生了什么，也不知道那个人是谁，但一种混合着遗憾、警惕和对战争残酷性的直观感受，悄然在他心中埋下了种子。

他敲了敲自己的额角，露出苦笑，“只能劝他们节哀顺变吧。”

塞西莉亚的地下巢穴废墟中。

皇蛾挥开弥漫的粉尘，从一堆碎石中跃出。他看起来有些狼狈，但哨兵的超强体质让他并未受重伤。他厌恶地拍打着身上的灰尘。

那只伴生亲王似乎也被这突如其来的大规模塌方惊退，或者被埋在了另一处，暂时没了动静。

皇蛾阴阳蝶替他扫视着这片几乎被彻底埋葬的洞穴，他用精神力细细感知。却没发现任何活人的气息。

“死了？”他皱眉，似乎有些不甘心没得到复制能力的机会。

忽然，他感知到一丝极微弱的波动——那波动很奇特，与他熟悉的哨兵向导力量不同，带着一种纯净平和的感觉，正从一堆巨大的乱石下隐隐透出。

皇蛾眯起眼，走过去。几只阴阳蝶在他操控下钻入石缝探查。

片刻后，阴阳蝶带回信息。

皇蛾脸上露出一丝奇异的表情，像是遗憾，又像是发现了新玩具的兴奋。

“原来没被虫子啃光啊……”他低声自语，挥手用强大的力量粗暴地掀开几块巨石。

下方，一具被掩埋的、残破的身体显露出来，早已失去了生命气息。

他的半个头颅和半个身体已经被虫族连骨头一起啃掉了，脑浆淌了一地，内脏和作战服被扯出去很远，暗红的血浸透了他身下的土地。

这个人只剩下支离破碎的半具残尸，但他仅剩两根手指还握着一片散发着柔净白光的晶体残片。

皇蛾弯下腰，拾起那块白色的残片，他端详着晶体，又看了看残尸那苍白却平静的半张脸。

“可惜了。”他轻声说，不知是指没能拿到纯白之声，还是指没能复制那个他觊觎的特异天赋。“这趟我是亏大了。”

“至于你……”皇蛾的目光再次落在这具残尸上，“……就剩一半不到的尸体能做什么呢？”

玫瑰河畔。

空气里浮动着甜丝丝的香气，方停书已经盯着不远处看了有段时间了。

推着餐车的服务员反复叫卖着同一句话。每一次的语调、间隔，甚至嘴角上扬的弧度都分毫不差。

更远处那个在十字路口打转的人，每次走到路口中央，都会做出左右张望的动作，然后毫不犹豫地选择同一条路走回去，到达对面后，又立刻转身，几分钟以后他再次绕回了这个十字路口。

“天空……” 方停书低声喃喃。他抬头，那个离地十几米在空中“游泳”的人穿着沙滩裤，动作舒展，仿佛真的在蔚蓝的海水中。

他们都对彼此的存在毫无反应。

这些人循环的时间不同，服务员的单次循环时间最短，天上游泳的那个单次循环时间最长。

方停书不知道贸然打断他们的重复性动作会有什么后果。

“藏玉。” 方停书轻声呼唤。

小雪豹立刻站起来，歪头看着他，等待指令。

“去碰一下那个卖饮料的。” 方停书示意了一下那个小贩。

藏玉立刻明白了他的意思。它没有走过去，只是操控着一条无形的“衣带”，轻轻碰了碰服务员的裤腿。

没有任何反应。服务员的动作没有丝毫停顿或变化，他甚至没有低头看一眼，仿佛那触碰只是微风拂过。

方停书神情不变。他又让藏玉去碰了碰那个来回打转的西装男。结果一样，西装男完美地维持着他的循环，对外界的轻微干扰毫无知觉。

这些人……与其说是活人，不如说是一段段被设定好程序的全息投影。但他们又有实体，藏玉的触碰确认了这一点。