何清菡有故人之姿，令人心痒，但当真把人弄到手，便食之无味，弃之可惜了。

李策什么德行，他自己心里也很清楚。当初求娶舞阳公主仅因乍见之欢，他爱她金尊玉贵、容颜绝色，不在乎她的所思所想、喜怒哀乐。

若使公主跌落神坛，容颜不再，李策也会很快心生厌烦。

他对公主的爱，还不如对月暄的恨长久。

何清菡只不过是个冒牌货，是退而求其次的选择，他对她更加傲慢。

何求遭斩首，家中男丁流放，女眷收入掖庭为奴。何清菡之母也在其中。

她已然卖身到这将军府，以为凭着自己的乞求和眼泪，可以救母亲出火海。

这对大将军只是举手之劳，但李策根本不搭理人。

无端一夜空阶雨。

何清菡长跪在李策的书房外，连伞撑不上一把，瘦削的背被大滴坠落的雨珠砸得瑟瑟发抖。

李湍跟燕度一路说说笑笑，到了书房门前。

雨珠如帘，院中草木丰茂，如云如雾，何清菡穿一身青衣蜷缩在绿雾之中，整个人淡得快散了。

若非李湍眼力好，怎能看见轻淡的她？

他不顾燕度，朝她走过去，把伞撑在她头顶。

何清菡发着抖的身子一滞，迟钝地抬头看他。她的睫毛上挂满了雨珠与泪珠，一时睁不开。

她揉揉眼，看清蹲身在自己面前的李湍。李湍穿一身锦袍，孔雀蓝的颜色，眼睛黑白分明，眼神很清亮。

他把手里的伞倾斜，自己的背被雨水打湿了也浑然不觉，只直直盯着她，表情说不清是惊是怜。

几日不见，何清菡更瘦了。雨水打湿她的鬓发，几绺乌丝黏在额角和颊侧，愈发显得那张脸小而白，仿佛快要失去生机。

“你怎么跪在这里？”他问。

何清菡不敢跟他说话。她又低下头。

“湍儿，”燕度在他身后，叫他的名字提醒，“快进去吧，你爹该等急了。”

李湍看看燕度，又看看何清菡，只得先把伞给她留下，冒雨离去。

李湍心里很纠结。他已知道了何清菡母亲的窘境，犹豫自己是否应该帮她。

他把心事说与李罟听。

大概是李罟周到妥帖，又善体人意、足智多谋。李湍见了他，总觉得特别亲厚，跟旁的朋友都不一样。自打他与李罟交好，旧日的友人竟都渐次疏远了。

李罟说，何氏女可怜，李湍同情她情有可原。

这话说到了李湍心坎儿上，他叹道：“她身如风花，命若蜉蝣，谁见了能狠下心肠？”

李罟笑说：“大将军不就无动于衷吗？”

李湍回避了这个问题，没接茬。

李罟一副胸有成竹的样子，他的狐狸眼亮晶晶，鼓动道：“深源，你既有助人之心，若不付诸行动，怕要寝食难安。咱们先不把此事告诉何姑娘，只力所能及地去周旋打点，事若不成便罢了，若侥幸可成，再告诉她不迟。如此进退有据，或可不负你一片善心。”

李湍大为赞同，拊掌称善。

“蹇跛，不愧是你。”

既已议定低调行事，便不宜再寻官场中人经手。李湍与李罟合计之下，将目光投向太子妃，打算求她到内闱之中周旋，只悄悄将何母一人从掖庭捞出即可。

李湍自忖与月绯早有交情，以为直接向她递上拜帖，或以书函陈明原委便可成事。

李罟不许，道：“太子妃今非昔比，她已为人妇，身膺国母之重，岂能轻易与外男私相会面？再者，求人办事岂能空口白牙，不备厚礼以表诚意？”

李湍想起自己上回虽在云栖山见过尚在闺阁的月绯，彼时却有太子在场，且情形特殊，便觉李罟之言在理，遂问当如何行事。

李罟带他找上池鲤。

李湍看出他的意图，揶揄问他，是不是看上了池鲤？

李罟不置可否，却道：“我怎配？”

李湍只当他是因腿疾而自惭形秽，遂出言宽慰：“何必妄自菲薄？你已样样强过旁人，区区微瑕，算得了什么？况且我观那池鲤性情古怪，少有人能受得了她。你便大胆地去向太子妃求娶，她定将那大丫鬟许给你。”

李罟听了，半晌没说话，沉默很久，他看了眼李湍。

不知是不是李湍的错觉，那双常常带笑的眼睛里，一瞬间竟有了很冷的眼神。

“池鲤人很好，别这么说她。”

李湍愕然。

他以为池鲤又要甩脸子，本不抱期望，来前已在寻思其他门路以便联络月绯。

哪知池鲤见二人提着大包小包结伴找来，竟没有立刻回绝。

她沉吟片刻，低头不知思量些什么，再抬起头时，若有所思地将这哥俩上下审视一番，竟爽快地应了下来。

“我会帮你们去跟太子妃说。”

李罟挑的那些礼品，池鲤一样都不想要。李罟硬是给她搁下了。