西郊水云苑，皇家围场之内，皇帝于金顶大帐内赐宴群臣，酒过三巡，炙鹿正香，宛国使者求见。

那使者身着锦袍，头戴银冠，身后一名女子，低眉垂首，却难掩殊色。

帐中酒香氤氲，皇帝微眯双眼，居高临下望去，命那女子抬头。

安玲珑依言仰首，司阳执杯的手却是一滞。

那张脸……婉妃？！不，她不是。只是太像了，她像极了先帝的妃子、司阳的生母！

司阳的生母是在生下他后自焚而死的。她被掳掠至异国，又被迫怀上孩子，她当然想过堕胎，但宛国人的信仰认为，胎死腹中的孩子将化为婴灵，永世不得超生。

婉妃纵然有无尽恨意、无限苦楚，可她到底本性善良，虽身处囹圄，却尚存不忍之心。生下这个孩子，再从容赴死，已是她最后的慈悲，亦或者，她想在死前求一个干干净净。

在卸下负累之后，那冰肌玉骨、风华绝代的人儿，最终化作一具蜷曲焦骸，决绝赴死。

婉妃离世时，司阳尚在襁褓，他从未真正见过母亲。自戕的嫔妃本应被抹去一切存在痕迹，尤其如婉妃这般曾焚毁一座宫室的“罪妃”。但先帝将她看做一件珍稀的战利品，遂命人留存其画像。画师作画本重在神韵，可婉妃留下的肖像却形存神失。画中过度渲染她绚丽的银发与瑰丽的紫瞳，使她不像活人，更似一件华美的饰物。

司阳已然亲手焚毁了那些画，可此刻，安玲珑却活生生站在那里，就如同还魂的亡者……这怎能不使他神魂俱震？

宛国使者开了口，却是一连串宛语，这令帐中的气氛一霎僵持。高阳帝微微蹙眉，显是未解其意。侍立一旁的沈如琢立刻上前一步，斥道，“使者为何不以昭国雅言回话？！”

那使者却恍若未闻，目光直直投向席间的司阳，面上露出挑衅神情，再度以宛语扬声道：“久闻康王殿下精通宛国语言，何不代为传达？”

司阳在京中声誉颇佳、树敌甚少，是因他长年戍守在外。可若在兕关之外，他的名声就很差劲了。身为流有一半宛国圣女之血的混血皇子，司阳的职责却是镇守兕关、抵御母族，这当然招致无数宛人的仇恨。

此番宛国本处弱势，然圣女在河西被掳，随行人员尽数被杀，更牵连数名宛商丧命，原本势弱的宛国瞬间占得先机，以苦主自居。此刻使者发难，新仇旧恨一块儿报，分明是刻意将矛头引向司阳。

司阳眉头紧锁。他私底下虽处事温和，但于朝堂国务之上，向来强硬果决。他本已心绪纷乱，见状更是毫不客气，严厉地斥责道：“你所站立的地方，乃是昭国的疆土。作为邦交使臣，你若连话都不会说，便即刻出去！叫穆硕换个人来再谈！”

他身有肃杀之气，字字千钧。那使者面色青白交替，气势顿时萎靡不少，终是悻悻然以大昭官话向皇帝陈词。

此时，帐外侍从疾步来报，“启禀陛下，骁骑尉、领皇城卫巡防营副指挥使陈朔，于围场北麓猎得白鹿一头！此乃天降祥瑞，恭贺陛下圣德！”

“哦？”高阳帝闻言，果然龙颜大悦，适才些许不快顷刻扫空。他拂袖起身，朗笑道：“祥瑞现世，实乃吉兆！众卿随朕同往一观！”

……

皇帝难得出宫秋猎一场，京中有头有脸的皇亲贵胄、勋贵子弟，几乎尽数齐聚在此。就连“大门不出二门不迈”的秋朗也被月暄带了过来。秋朗虽是才当上校书郎不久，但月暄有心助他官阶再进一步，此番正是要他在御前露脸，结识结识权贵，好为前程铺路。

围场深处，少年们策马入林，美其名曰“狩猎”，实则多半是借机嬉游闲谈。唯有陈朔一人不同纵马深入，格外卖力。也不知他怎么搞的，竟真猎得了一头通体雪白，无一丝杂色的雄鹿。

这白鹿是宛国祥瑞，却在昭国被猎得，怎么不算某种预兆呢？高阳帝闻讯亲至观看，见那白鹿虽腿上受伤却并未死去，仍在网中挣扎。皇帝当即下令好生圈养，并笑道：“祥瑞现世，天佑大昭！陈朔猎鹿有功，朕当封侯以赏！”

陈朔因昔日误杀李世恩一事，一直在京中沉寂，仅得五品骁骑尉虚职，今日皇帝凭此白鹿为他封爵，可见已默认了从前之事一笔勾销！

众人贺喜声中，萧玦独在一旁岁月静好，她百无聊赖，自怀中拎出一只才从林中拾得的幼兔。

她见秋朗同样独自立于人群外围，神情疏离，似在神游天外，便悄然走近，半蹲下身，将那只还在扑腾的小兔轻轻推到他靴边。秋朗感到脚边有动静，低头一看，见那幼兔正踢蹬着后腿，模样淘气。

“捡来的，送你了。”萧玦仍在半蹲着，抬头笑着对他说。

秋朗微微一怔，看它在自己脚边玩闹了许久，终是俯身，动作轻柔地将那团温热雪绒抱入怀中。

他今日着一袭雨过天青色的长袍，风姿清寂出尘。却因怀中却抱有一纯白幼兔，冷清眉目间又有难得的温柔之色。萧玦见此情景，只觉是月上仙人偶落凡尘，不由得看得有些出神。

“谢谢。”他声音低低的。

“没事，谢什么。”萧玦仍目不转睛。

这番动静不大，却落入了不远处安玲珑的眼中。她自入围场便惴惴不安，此刻目光不由被他俩吸引，频频注目。

高阳帝的声音在此时传来，也将萧玦唤至御前，与陈朔一同听封。萧玦不能再看，只得上前听封。皇帝兴致极高，趁着今日，竟也顺势将她的爵位一同赐下，号为西宁侯。

萧玦与陈朔一同谢恩之际，天边忽传来雁鸣之声，似有雁阵将至。

高阳帝仰首望天，竟罕见地谈起少年旧事：“朕年少时，曾与先帝的几名皇子在猎场驰骋。记得初次御马时，那几个孽障故意使绊子，惊了朕的坐骑。朕从马背上摔下，险些成了个瘫子。”

他目光转向月暄，笑意深长，“幸得明熙，及时出手搭救。”

高阳帝素来厌恶先帝及诸兄弟，现在提及，也以“先帝的皇子”、“孽障”做代称，可见连面子功夫都懒得做。他极少提及当年旧事，此刻却谈兴颇浓。他指着渐近的雁阵，对月暄笑道：“明熙，昔年你的箭术冠绝京华，不如为朕射下头雁，以助酒兴？”