除夕前夕，霍启风尘仆仆回到家中，季善早已等候在此，两人关起门密谋。

回鹘人自有生存之道，虽说死了不少牲畜，也常常有人走失冻死，但因早有准备，相比以往发生白灾，今年不算难过，靠着秋季的储粮，一天天计算白灾离开的日子。

不仅如此，朝廷派去的探子果然带回了假消息，皇帝放松警惕不再提防回鹘，也给了他们喘息的机会。

“我趁着白灾还没到，去错冷湖边拜访你的三位姐姐，回鹘的风景雄伟，回鹘族人更是淳朴好客，颇有风姿，不瞒你说，我离开后日思夜想，久久不能忘怀。”

霍启如数家珍，将在回鹘的见闻细细道来。

季善与有荣焉，好像被夸奖的是他自己，问道：“我姐姐们还好吗？”

“我看着精神都不错，我走时三小姐怀了身孕，等到水草丰美时，你就又多了一个外甥了。”

这是喜事，也是忧事，自古女人有孕都是九死一生，更何况是在回鹘，让他不免担心，但正值佳节，他不好在主人家说烦心事。

亲人远在千里之外，牵挂之情可想而知，霍启劝道：“药物尚有余量，而且我见你那三姐夫对她上心得很，不会有事的。”

霍家年味十足，一直到霍家上下准备祭灶神时，季善才识趣地离开回到犬舍。

因为有了霍云霄送来的那两箱子东西，今年的犬舍颇有年味，担风尚有童心，给追风扎上了红色的绸布，远远看着，像个衣锦还乡的状元郎。

它跑上前迎接他进了院子，又咬住缰绳牵马，季善失笑，追风能干，倒显得握月和担风不太勤快。

除夕佳节，皇上在行宫布了家宴，邀请季善同庆。

这是莫大的殊荣，季善换上压箱底的紫色官袍，扎上金玉带，挂上金鱼袋，登上六合靴，这套衣着象征承恩侯的身份，只有必要时才会拿出。

即使衣裳的褶皱明显，如此打扮一番，仍衬得季善贵气逼人，再看不出是个身份低微的养犬人。

他不愿过多暴露身份，只坐着自家的破马车，将马车停在临阳山下，他扯了扯已经蹭上灰的袍子，跟着内侍进了行宫。

宫灯罗列其中，将屋子照得亮如白昼，屋中坐着随行的官员和宫妃。

皇帝如例行公事般，与他说起死去的仆固元帅，爱屋及乌般赏赐他金银珠宝，以寄追思之情。季善尽心尽力，配合他演了一出君臣情深。

回到犬舍时已是第二天正午，这新年过得身心俱疲，他实在没有精力想别的，倒头就睡。

年关刚过，季善留下担风照看犬舍上下，带着握月进了京。

他家中没有长辈，需请个德高望重的人亲自来一趟青州。

到京后，他没在伯府停留，而是直接到杜泰河府上拜访，得知季善拜访，杜泰河特意命人去营中接小儿子回家。

季善跪下磕头，又送上贺礼。

杜泰河摸摸胡子，笑着埋怨道：“你说说你，来看我就好，还拿什么礼，自己在青州过活，身边也没有细心人照顾……”

季善笑眯眯道：“我正是为这事来请您的。”

杜泰河让他坐在身边，仔细端详，季善和他父亲一样，还保留着铁勒血统的异瞳，随着年龄的增长，他已不再有少年模样，一举一动颇有其父英姿。

杜泰河感慨道：“我和你父亲年少相识，都说文无第一武无第二，那时年轻气盛，互争战功，现在想想竟然如有隔世。”

季善道：“父亲倒没说过这个，只说你们两人情同手足，更是战场上可以托付的战友。”

“是啊，回想峥嵘岁月，仍心潮澎湃啊，如你般英雄少年，本该沙场建功，可惜了……”

再说下去就要大不敬了，杜泰河呵呵笑了两声，问起正事：“你来请我是为何事？”

季善道：“我在青州有一心仪女子，来请您出面上门拜访的。”

“哦？是哪家小姐？”

“是青州城中富商霍启的女儿，霍云霄。”

杜泰河怔然，随即苦笑一声：“唉，你本值得更好的。”

季善正色道：“她已是最好的。”

杜泰河不便多说，只问：“品性如何？”

“霍启是青州有名的大善人，她的品性自是没话说。而且我与她相识许久，此事已经过深思熟虑，并非冲动之举。”

杜泰河只好说：“你既然信得过我，我就替你父亲母亲把把关。”

傍晚时分杜正业才回家，两兄弟许久未见，抵足而眠，听说他有了心仪之人，杜正业只恨不能离营太久，不然可要好好凑凑热闹。

趁着元正假还没过，杜泰河跟着季善赶往青州。

如此大事，两边都不可怠慢，季善先安顿好杜泰河，又亲自去霍宅拜访。

见他衣着讲究，与平常十分不同，霍启心中已有预感。

果然，他未曾开口，倒是先跪拜下来，不等霍启扶他，说道：“霍老爷，我如今是个养犬人，但还称得上功勋良将出身，德行尚可，有些家底又有俸禄，虽没什么出息，自认良配。”