1.

师傅虽催促稚元抓紧时间以勤补拙，却也没有忘记为她筹备托底，作为稚元的配合者，小来正紧锣密鼓地开展针对性训练，他的目标很明确——尽可能帮稚元扫除障碍。

稚元的功夫以刚猛为主，缺点是不够细致灵活，遇到以快制敌的对手，只能如师傅所言“被溜得团团转”耗尽精力。小来的训练就围绕着如何解决这类对手进行，若解决不了对手，消耗对方的体力，也为稚元的对局积累胜算。

日子泄洪般在日复一日的操练中奔流，稚元的进步可谓神速，她已经能与体内的“天元丸”和解，虽然内心深处还是不免愧疚。每当她被负面情绪拉扯，我们就会反复告诉她，为了达成师傅的心愿，这样做值得。

清晨她练习基本功行气站桩，中午她站在树梢扒拉饭碗，上午下午与同门切磋高负荷训练，晚上与师傅对招破除迷津……换成任何一个人，这样坚持一日都受不了了，我看着都累，偏偏稚元咬牙挺过来了，不得不说，身体是一切努力的本钱。

我们见不得人地藏在师傅的寮里，和其他同门一样当稚元的陪练，渐渐的，很多人不再加入车轮战中，稚元的主要陪练变成了我和后丘。后丘主要锻炼稚元的应变能力，我被要求只能使用“生门”功法，以便师傅教稚元某些“死门”招数。这时我才发现，这些招数竟可对我形成克制。

见我惊讶，师傅说，生死地创立之初，“生门”“死门”是两种互为辅助、扬长避短的心法，后来才慢慢分家。

“生死地两门争斗日久，即使合在一处，也是掌门卖力黏合之功，这次大试过后，分裂之声还会甚嚣尘上，谁都不记得在创派之初，两种心法本是相互弥合辅助的，这也是我能在晚年从‘生门’转去‘死门’的原因。这次开宗大试结果十分重要，胜者不能只代表‘生门’和‘死门’，还要代表其他声音。”

“段稚元，如果你成了，带给‘生死地’的将是全新的可能——所有人都会相信，两门除逐渐分裂外，还有另一条路可走。”

这个理由很大程度上抵消了稚元对“天元丸”的排斥，师傅的办法总是最高明。

开宗前日，稚元从我手中接过最后一颗“天元丸”，迟迟不肯咽下，表情五味杂陈。我问她怎么想，稚元苦笑道：“其实我还是不太想吃。”

我真诚道：“如果你相信仅靠自己的实力就能获得前五名，‘天元丸’不吃也罢。”

稚元想了想，到底还是一闭眼将药咽了。

“这是我第一次，也是最后一次用卑鄙之举获胜，虽不是为自己，到底我将忝获声名。”稚元叹息道，“希望上神原谅我吧。”

说罢便出发去校场了。

我见不得光，无法亲眼见证她的风采，只能和妙霰、后丘等人躲在一处，听同门相继传来场上消息。稚元发挥得还不错，按照秋耗子的说法，是“游刃有余”，这得益于与小来的分工配合。好多次我把心提到嗓子眼，又得知不错的结果，都会更新对稚元的认知。

我一向知道她吃苦耐劳，却没想到学习能力亦是不俗，或许我也被稚元“不行”的言论蒙蔽双眼，当真以为她不行了。

心脏忽上忽下的状况持续到了正午，小来早已惨遭淘汰，回寮休息，稚元竟罕有败绩。妙霰数了数稚元打败的对手，足有一十三人，小来一边擦汗，一边满面红光地道：“稚元已经入围十强了！”

我们大为震惊，师傅听后也愣了一愣：“我还真没想到，她能走到这一步。”

我问师傅：“难道您对稚元获胜无十足把握？”

师傅将双手一摊：“你看她那副样子，谁能有把握？如今都打败一半人了，实在意外。”说着说着，她又笑了：“我就说你师祖看人眼光独到，段稚元还是有天赋的。”

我这才明白，原来师傅和我们一样，都是哄着稚元的，假的“天元丸”也好，我们的切磋也好，“死门”那些克制“生门”的招式也好，都无法确保稚元摘取胜果，那么斩获十强的她到底是运气使然，还是实力使然呢？

我不知道。但我确信了，稚元远比她想象中强大，也比她展示给我的样子强大。

下午十强决赛前，稚元回寮短暂休息，收获了我们的一致祝贺。匆忙吃过一餐，稚元却不肯休息，悄悄把我拉到无人处。

“你还有‘天元丸’吗？”她问，“我感觉有些吃力了，恐怕要再吃一颗，接下来的比赛才有望撑过去。”

我看着她忧心忡忡的表情，琢磨用什么回答能延续这场谎言。

“再吃一颗……恐怕不行吧？寻常人只吃一颗，多吃会不会出问题？”

“我管不了那些了，况且我壮得像头牛，应该没有大碍。”稚元恳切道，“走到十强不易，既然已经错了，干脆拼力一搏，拿到师傅想要的结果，也不枉我良心难安这么久。”

我煞有介事地找小来“研究”一番，才交给稚元第二颗“天元丸”，她用水送服了，立即行气运功：“目前看来还没变化，应是要缓缓见效。我不会辜负它的，我想过了，‘天元丸’额外带给我的助益，日后要靠加倍努力补上……我一定会这样的！”

我和小来诺诺应声，不敢多说一句，生怕说多错多。稚元就这样像逼上绝境的猛将般坚决而萧瑟地离开，去了她决赛的战场。

——

2.

师傅也跟着去了，我严重怀疑她上午不去不是因为事务繁忙，而是相信稚元一定会出丑。但现在不同了，师傅也燃起了斗志，或者说她想亲眼看看，稚元到底能走到哪一步。

大半个师门都跟着去了，她们是“死门”人，却想去“生门”的战场为稚元助威。我甚至觉得，现在得第几名已经不重要了，无论稚元停在哪里，都已超乎所有人的预料。十强是新的起点，比以往她做出的所有尝试，走得都远。

稚元的一胜一负充满曲折和跌宕，我坐在案前默默祈祷，后丘和妙霰一个掷笔占卜，一个低头画符。我眼看后丘掷了三次，不断验证，终于将满意结果广而告之，妙霰则把不知所谓的东西贴在寮前寮后，煞有介事的模样。

“不会画不要乱画啊，”我忍不住道，“你确定这是对稚元有利的，不是诅咒？”

妙霰道：“这叫心诚则灵——事情到这一步，已经不是我画对画错能左右的了。”

她只想给自己找点事做，于是我也左右寻觅能做的事。我平日里不太信这些鬼啊神，便找一本书，默默夹在双手之间，凭借灵感随机翻到一页。

手指点在某处，睁眼一看，是个“不”字，心中一凉，继续乱点，得了个“负”字，心中一宽。再乱点两下，得了“辣”“目”两字，便不解神意了。正待深入研究，有个同门师妹风风火火冲来，见了我们就捶胸顿足，长吁短叹。

“哎呦！真是可惜了，段师姨就差那么一点……”她手指捏做小小的一点，“还是着了对方的道啊！”

我们让她坐下细细说来，才知稚元本来都打掉了对方的兵刃，以为获胜，便收刀行礼，谁知对方还藏着一把匕首，趁稚元不备发动进攻，最后反败为胜了。

“要是段师姨再谨慎点就好了！”师妹遗憾道，“前面真的很精彩，对方攻势猛烈，段师姨全力以赴，硬是防御得水泄不通，都要撑不住了，靠最后一击拿下敌人兵刃——谁知对方还有后手？”

我没跟着长吁短叹，甚至并不遗憾，稚元已经做到了极致，这就够了，她比以往任何一次都接近最好的自己。

“那稚元最后得了第几名？”妙霰问道。