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暮秋，天时一日比一日短，一日赛一日凉。

赵衿散了头发，抹去口脂，方才走进家门。

饭菜端到桌上，母子三人围坐，他得知那男人并没有回来，不觉松了口气。

这几个月下来，对方看他的眼神愈发龌龊，怀揣何种心思，简直昭然若揭。等回到宫里，自己定要宰了陈屠户这烂人。

好在婶子治病的钱有了，向上打点的钱也有了，再过一阵就能带娘、带瑶瑶带离去，叫她们跟着享福。目前除了再忍一忍，实在别无他法。

夜半，吹灯歇下半晌，一时憧憬着回宫的日子，一时焦虑难捱的当下，在床上煎来熬去好一阵，断断续续做完半个梦，赵衿忽然察觉外边儿有动静。

似乎是谁正搬运重物，脚步声拖拖沓沓，东西也蹭着地面，“沙沙、沙沙”地响。

担心家里进贼，他摸下床，将房门敞开一条缝，悄悄探头去看，这时院子里却一片清明，什么都看不到了。

赵衿没有多想，转回头继续入睡，脑袋挨着枕头没多久，周围又热闹起来，叫嚷声一波接着一波。

“金娘子死了！”

“金娘子被打死了！”

族老们又一次聚在院内。

金百两被草席裹着，躺在堂屋中央，头上沾了大片污血，露出的脸死气沉沉。赵衿面色苍白地站在她脚边，金瑶瑶则跪在地上，哭得声音嘶哑，模样好不可怜。

二人难以置信。

之前还在一张桌子上吃饭，一个活生生、好端端的人，怎么说没就没了呢？

是他，只可能是他。

一定和那个恶棍脱不了干系！

赵衿深吸一口气，直着脖子看向外面，怒气腾腾，双目将要瞪出血，恨不得立时杀了人泄愤。

作此猜疑的远不止他一个。

村长“吧嗒”抽了口旱烟，把烟灰嗑在椅子腿儿，冲陈屠户道：“金娘子到底怎么死的，老实说来。要不是赖麻子发现你半夜出去埋人，你是不是就当没这回事？”

人命关天，又有诸多蹊跷，实在叫人忍不住发问。

男人面上不见半点心虚，抹了把脸便道：“我回来得晚，买了点下酒菜当宵夜，她下去给我拿酒，脚下打滑，当时就断气了，是她背时、短命，说什么也怪不到我头上。”

他话里冷血至此，村里人听了眼神晃来晃去，皆唏嘘不已。

有个念过书的老秀才道：“究竟怎么死的，喊仵作过来验一验罢。”

“是啊，叫官老爷过来……”

几个年轻人刚要附和，就见陈屠户狠狠剜了他一眼，额头青筋绷起来：“不过死了个赔钱的婆娘，还犯得着找官差？大爷们吃吃喝喝，你给我出钱招待？”

“那总得办丧事，哪儿有急赤白脸就把人埋了的。”

“老子乐意，我屋里的事，轮不到旁三旁四的做主，我劝你们管好各自那一厘三分地，剩下的少来唧歪，否则把老子惹毛了，准有他好受的！”他捏紧拳头，横眉立目。

陈屠户本就是村里一等一的泼皮，又摆出这架势，谁还敢管，谁还能管。被他记恨上，恐怕断手断脚都是轻的，一个不好，是不是还得像金百两这样赔上一条命！

如此蛮横、如此凶暴，怕了，他们实在是怕了。

金百两被草草下葬，坟头就立在姐姐金六娘旁边。

陈屠户家没做白事，村民们倒赶上了另一户人家的丧宴。

前些时候，陈嫂子的病眼看着好些了，还能下床走两步，吹吹风，原来只是回光返照，到底留不住，冬月里就去了。

念在家里就一个半大小子，姑婆叔婶们帮着搭把手，操持丧事，停灵、抬棺、入土，样样安排妥当。

转眼便要过年。

这相邻的两家，接连死了女人，少了人气，看上去冷冷清清的，没个年节的样子。

陈狗儿到底读过书，自己写了幅对联，贴到门上，好上一些，那隔壁的陈屠户，甩开膀子去喝花酒，一个人逍遥自在，不管屋头，更不管孩子，直叫人背地里把舌根子嚼烂了。

他确实过得潇洒。

没了恼人的婆娘，他想怎么对那两个拖油瓶，都有的是办法。

陈屠户早就怀疑，金晃晃其实是大姑姐金六娘亲生的“女儿”，看那细皮嫩肉、水灵灵俏生生的模样，怎可能是个小子，要不是金百两死了还没多久，再闹出点事情太惹人闲话，听着也烦，他早就去验一验了。

不过，人落到自己手里，都是迟早的事，暂且不必着急。

腊月三十晚上，

男人喝完花酒回来，歪歪倒倒推开院门，还没跨过门槛，突然被人一闷棍敲在后脑勺，立时倒在地上。

昏了不知多久，一阵刺骨的冰凉席卷全身，他猛地一个激灵，就见自己掉进了堰塘。

惊慌之下，陈屠户酒醒了大半，手脚并用，这便要往岸上爬，却从前面伸出来一根竹竿，闷头打在身上，死命把他往水里按。

呛了几口冷水，男人勉力挣扎，钻出水面，一边挨着打，一边朝那边看，见三个站成一排，即使看不清脸，他也清楚地知道他们是谁，一时怒不可遏，试图破口大骂。

却没料到，三人一齐发力，将竹竿往他身上捅了又捅，捅得他下得去上不来，捅得他闷头入水，口里鼻里全是泥沙……

他最终没能爬上岸。