桃林映丹霞，登高在法华。罄声入霄汉，幽归松岩下。

——[虞]长孙胜《绝句·登山寺》

……

雨后天碧如洗。

山林小道，几位穿襕衫、戴幅巾的少年呼朋引伴，健步如飞。

三月当头，寺庙里有规矩，须撤沉灰、起新案，他们今日天不亮就出发，特地赶了个早，就为敬上法华寺的第一炷香，讨个来年中举的好彩头。

一口气爬到山腰，还未见有行人，本以为事情十拿九稳，未料拐了个弯儿，远远撞见另一拨人，脸色霎时都变得不大好看。

原因无他，只观这些少年的衣着，便知他们分别在太学与国子监就读——既是求中举事宜，当然得着生员服彰显身份。

非权贵子弟不入太学，非名流之后不入国子监。家世、派别、阶级、党争，诸多元素加诸在一起，府第之隔犹如天堑。两大学府时常暗中较劲，生员们同样相看两厌，针锋相对，已成常态。

狭路相逢，好胜心起，火药味儿浓。

太学一学子打头道：“哟，诸位兄台，不巧竟在此相遇。”

国子监众生敷衍回话，脚下未停：

“是啊，你们也赶着去上香？”

“真是想到一块儿去了。”

其中一位名叫长孙胜的年轻人，口舌尤其厉害：“可惜一步慢步步慢，又叫我们领了先，承让，承让。便如上旬大考，要争头等，太学还需努力啊。”

上次的成绩，太学稍逊一筹，话说出口来，叫他们个个儿涨红了脸：

“你怎知没有后来居上的一天？”

“如登山踏道，如舟行激流，息停则止，不进则退。别的暂不论，比体力我们从未输过，头香争定了。”

十七八岁昂扬少年，最不缺的就是意气，便闲言少叙，全部拼了命地狂奔，争先恐后涌向寺门。

“咚、咚——”

击磬声传得很远。

于这样空灵、幽寂的响动中，若干学子你推我搡，一窝蜂挤进寺内，面儿上红彤彤、喘吁吁，出了一层热汗，又墨发飘扬，衣带当风，可谓半是潇洒，半是狼狈。

法华寺逾经百年，曾修缮数次，墙头高耸，庭院开阔。第一任住持手植的榕树，比几人合抱还要粗，正生发绿意。又见石栏古朴、正殿雄浑，一排红火的香烛被点燃，火舌跳跃，禅意旷达。

扫兴的是，那伫立院落中央的巨型香鼎，竟被人捷足先登，斜斜插了两炷香进去，白烟缭绕升腾。

少年们多数泄了气。

跑了半天，莫说头炷香，便是第二柱都没搞头了，这下还争什么争。

当然会有人不爽利，他走近香鼎，望了眼那插得随意、几乎一碰就倒的香，扬声道：“按照规矩，今日的香位该全留给香客才对，怎么擅作主张给占了，难道说是哪位新来的师父弄错了不成？”

“没有弄错，我来得最早，香是我上的。”

众年轻学子齐齐抬头。

伴随这怠惰、慵懒的声音，一道人影迈出殿门，经过窜动的烛火，一行捂嘴打着哈欠，一行长身立在阶前。

他眉目阴郁，容色白皙，黑发散乱簪起，十足散漫样儿；再看装扮，玄色褡护下垫白色道袍，鞋履陈旧，显见是寒酸的，却因身姿劲节，别有一股难言气韵。

长孙胜亮起眼睛，立时道：“亓鸣兄，原来是你啊，怎么不早说。”

亓鸣正是陈响的字。

陈响此人罢，或因出身缘故，行事市侩、性格古怪，习惯了独来独往，很难与同窗合得来——恨锦绣文才落进狗肚子里，更恨他一些做派污了国子监清誉，不妨这时候倒与有荣焉地围上来，与之勾背搭肩。

“好样的，真是长我们威风！”

“不错，实在不错。”

“佛祖保佑，我们国子监科举一定多中，多中。”

太学的学子吃瘪，咬牙切齿，正待拂袖离开，却见陈响从拥趸中抽身，举步停在鼎前。

他道：“你们在欢喜什么？我的两柱香又不是给国子监孝敬的。”

“哦，反正也烧完了，若还想争头次，把它们拔下来就是，我不介意的，请——”

言罢手握香茬，抬手作邀。

那群太学生目睹好戏，不由叉腰仰脸，哈哈大笑。

国子监一行人则面如土色，全员目中光火，气得要命。若不是嫌上前干架更加丢人，恐怕有不少人跃跃欲试，要将他狠揍一番。

眼见闹剧不好收场，这时，一位沙弥从外面儿走进，朝众人行了一礼，道：“诸位施主，抱歉，寺里待会儿有贵客将至，不好惊扰，还请大家随小僧移步。”

贵客？

法华寺一年之中最重要的日子，礼佛者众，什么贵客需要如此回避？

普通的达官贵人，应该没有这么大的排场，对方口中的贵客，怕不是天皇贵胄，便是宰执首辅。

这些在大学府交际的学子，可不会死读书，他们不仅心思活泛，也识时务，相互对视一眼后，并未计较之前的龃龉，一同退往后山。

好不容易得空来名寺一趟，虽讨不了彩头，好歹赏了景致、尝过斋饭再走不是？否则囫囵上山，又囫囵下去，有什么意思。

……

春日晴，后山草青青，半边儿迎春，半边儿桃林，绮霞流照，金粉辉映。