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城南靠着会通河的地界，多的是贩夫走卒半掩门，三教九流俱全。

晴光朗朗，行人络绎，集市喧嚣。桂枝巷儿往里一偏僻的角落里，支起个书画摊子，写信作画均可，一贴信润笔费算三文，一幅画便要待价而沽了。

摆摊的乃是位十七八岁的少年。

他头戴黑色网巾，着一身洗得发白的布衣，忙中抬起头，则见云眉深远，凤眼狭长，左边眉头下有颗浅褐色的痣，唇如激丹，外线分明，上唇薄而下唇丰，笑时总嫌浪荡，不笑又多余几分阴鸷。

脸生得好，因发束得不大规整，洒落半身书卷气，又佝偻腰背，显出一颗汲汲营营市侩心。

卖信的廉价草纸已没剩几张，作画儿用的宣纸倒还多着，看来一时半会儿是收不了了。

正这么想着，听得不远处隐隐约约传来说笑声，几个锦衣华服公子哥儿勾肩搭背，招摇地走进巷子里。

眼见贵客光临，少年嘴角一扯，憋出个讨好的笑，招呼道：“几位爷应当是来买画的罢？”

那为首胖圆脸儿将合拢的扇子往掌心一靠，睁着双眯缝眼，道：“不错。找你画幅像，若画得好，本公子重重有赏。”

其余随行的人也张口附和。

“只要真瞧着像，我们几个都找你画。”

“是啊，这可是笔大买卖，你就偷着乐罢。”

少年点点头，展开画纸，提腕重新磨好半干的水墨，抬头问道：“诸位想画什么？花鸟虫鱼，飞禽走兽，还是亭台水榭，碧瓦飞甍？”

“人，画不画得？”

他微微一笑：“自然画得。寻常的人能画，不寻常的更能画几幅，不过么，价钱自然也就贵些。”

有些客人是会买些不一般的画，譬如各类风格迥异的春宫图，又或是其他惊世骇俗的东西，倒也屡见不鲜。

收到准信儿，胖子身边的瘦竹竿忽屈指往桌上一敲，摆出雪花花的整银，又凑拢两步，沉声道：“画完了你可老实些，要是被别人发现，咱们都得吃不了兜着走，保不准还要被砍头！”

“啧，瞎吓唬他做什么。”另一个打扮风骚的青年斥道，转而嘱咐，“放心，只要守口如瓶，万没你的事儿。”

这一行四人，其中三个都开口搭话，只剩最后一位书生阴沉着脸，目光冷冷凝视着他，只字不言。

少年懒得管他，望着那锭银子，执起笔轻轻蘸了墨水，勾唇笑道：“出来做生意，钱摆在跟前，哪有不赚的理，是不是？来吧……”

“换一张最长的纸来。”

“脸儿画小一些，下面多余空着。”

“……”

少年画工极佳，在三人轮番描述下，一张凶艳美人面栩栩如生，跃然纸上，眉眼颦颦动人，仿佛娇嗔巧笑皆在眼前。

他拧起眉，望着画中之人，手下笔锋却一顿。

这时，胖圆脸假意咳嗽了声，悄声道：“下头穿着秋香色肚兜，别系上，那个，那个、奶儿画大些。”

他已褪下之前装出的正经，脱口的话皆粗俗下流，不堪入耳。

“两个 ＊头还没人碰过，这可以小点儿圆点儿，酥/胸/嫩/乳，外圈儿铺些胭脂色……愣着作甚，你快画啊！”

不单是他，跟着的几位都呼吸急促，显见开始着急，未防少年把笔搁下，摇头道：“是华章长公主？这我画不了，几位爷还是另请高明罢。”

说完缓缓收拾起来，打算提前收摊。

瘦竹竿突然“啐”他一口，怒道：“狗杂种，耍老子呢？答应得好好的，说不画就不画，你找死！”

风骚公子哥儿牢牢按住少年的手：“慢着，准你走了么？”

一胖一瘦二人挡在两侧，把人围得严严实实，胖子问：“小兄弟，怎么着，临了却怂了，难道还真怕砍头啊？”

少年道：“不砍头也画不了。”

“你别给脸不要脸。”

这几个是景阳有名的混账，脾气俱不好惹，怎容人忤逆，对方出尔反尔，连番拒绝，更是火星子落在炮仗上，眼见便要着。

这时，那站在远处一直不开腔的闷葫芦倒提步上前，哼声道：“他啊，我认得，是柳泽的庶弟陈响，一个娼妓生的野种，都还没认祖归宗呢，就把柳兄的娘气个半死。方才见你们抢着要画美人儿，不好扫大伙儿的兴，既然他死活不画，那还等什么，赶紧收拾一顿！”

他口中的柳泽，乃工部侍郎柳元景嫡子。柳元景自入了沈党一系，对沈首辅逢迎讨好，在朝中越发炙手可热，多的是人来巴结。

嚯。未料还有这层身份在，几个一起厮混的纨绔闻言再没顾忌，齐齐上了拳脚。

陈响一个弱书生，以一敌四手都还不了，只得缩在地上护住头和胸膛，硬生生承受。

打着打着这群人尤不死心，拿脚踹来踹去，碾上那双握笔研墨的手，一遍遍地道：“画不画？”

“问你话呢，还画不画！”

“哑巴了？”

“继续打——”

未曾想这小子看着面嫩，却是个硬骨头，被打了半晌愣不求饶，连声儿多余的叫唤也无。

等看人口鼻出血，已是进气多出气少，自个儿也打得累了，他们这才罢手。

“真他娘的晦气。”

“呸！不知道的还以为你是驸马爷呢，对她痴情得不得了，装什么装！”

“下贱坯子一个。”