河汉迢迢，千灯晖照，星落万川渺。

翠袖招招，款摆柳腰，风袅篆烟销。

——[虞]张赋《天仙子·夜游景阳》

……

浮星点点，遥月天边，灯火葳蕤，夜色将沉。

陈响拿汗巾包着作痛的手臂，怀抱几幅字画，从深巷里钻出来，脚步一行一顿，一瘸一拐。

因护着头脸，面儿上倒没落什么明显的青紫，只伤在内里，又折了手脚，动起来确不大便利。

他立在桥头，由高处远眺会通河，街市门楼伫立，绣幡酒旗招摇，亭阙彩槛错落，车马游人成行。往来人潮绫罗满目、锦缎鲜妍，抬望眼，窥尽城中繁华。

又见画舫停靠在河岸，上头挂灯笼、系彩绦，一阵琵琶一阵萧，弹唱的小调夹带南地口音，笙歌鼎沸，淹没船底下晃荡不止的水声。

脂粉香气传来，混着夜食担子勾人垂涎的油香，听罢四周叫卖的，隔街传报菜名儿的，耳目皆是一新。

如是歇了一会子，陈响找脚夫买了瓶粗制的跌打药酒，仿若一滴水聚入汪洋，匿迹于市井的喧嚷。

却看，往来穿梭一阵后，他抽了汗巾，将卷轴往上一提，调了个位置，勉强挺直腰背走上登船梯，虽仍显得落魄，因面上含笑，带着几分红尘气，竟也格外倜傥俊秀。

那船上的龟奴眼尖，见他一副穷酸书生模样，眉头先耷拉几分——这样的人大都抠抠搜搜，子儿给的少，事儿倒来的多，他们惯不爱招揽，却还是隔远儿问道：“小相公可是来讨酒喝？”

这风流之地，喝的除了花酒还能有什么，话说得委婉，无非粉饰些过场。不过里头的妓子穿得正经，燃香煮酒，才艺双全，哪怕卖弄皮肉也比其他当口要风雅些。

陈响摇摇头，捂着胸口闷咳一声，回：“我来讨份差事。”

龟奴八字胡一瞪，重新将人上下打量，笑道：“甚么差事？要做打手，你身板儿怕不够格，要卖唱卖笑，咱们也不收男人，相公你别是走错地儿咯。”

陈响：“我可以替船上的姑娘们作画。”

龟奴摆摆手，不以为意地道：“若凭几幅画儿也能召来恩客，还要老鸨何用，那些怕臊脸儿的，直接关起门做暗娼，岂不更加便宜？”

少年展颜一笑，悄声道：“玉臂朱唇菱花镜，不若画纸走景阳。丹青本就是走路的香粉担，十几年前的花魁靳诗诗，前朝的名妓崔玉河，不都靠画上了御街，去了龙床？”

哟，瞧他年少轻狂，嘴皮子倒利索，三五两句下来，真叫人品出些道理。

却问他：“会作画的海了去了，我凭什么要用你？”

“我今日带了几副过来，权且展开看看，再论也不迟。”

说罢，陈响伸手往怀里摸索，认真挑拣，忽觉天旋地转、眼前晕黑，腿一软栽歪到地上，画卷滚落，上头绑好的线自个儿松开，散了个七八，他趴在地上，忙伸手去扒，哪知喉头腥甜，深深一口血喷在上面。

这动静莫说龟奴，便是往来的恩客和窑姐儿都骇得不行，纷纷从各面围来，欲看他有什么好歹，却听四周默了一瞬，人群中倒吸一口凉气！

且瞧几幅美人图，都道是仙子下凡，群芳降世，端的是技艺高超，工笔精湛。

中间那张更为惹眼，纸皱皱巴巴，浑像被谁蹂躏后重新展平，上边儿的“女子”宫样眉儿芙蓉面，挽作高髻薄衫子，雍容华贵，颦颦动人。

因被血污了去，好似鬓边拈了朵红花，又余几滴血溅在唇角、下颌，真个儿是凤凰泣血，似有千般苦难诉，万般意难平，可怜、可悲、可叹。

当即有人问道：“小相公，你这画的是哪家女子？”

“如此花容月貌，恐不是一般闺阁女儿，后生好胆量，这也敢拿出来卖，不怕她家里人找你算账？”

“何为艺高人胆大，这就是了。”

一个声音招呼道：“嘶，究竟是谁呢？我瞧着倒有些相熟……”

另有人盯着那画儿，眼中兴致勃勃，说：“正中这幅什么价，报个数，贵些也无妨，图个巧宗罢了，我买。”

陈响顿时狠瞪他一眼，着急忙慌把它收进怀里，爬将起来，冲开人群往外处走，不知是因那顿毒打还是怎的，脸色越来越白。

胸腹疼痛难忍，应伤了肺腑，恐怕还得找疡医救治，他却全然无暇顾及，只暗自懊恼：

未料阴差阳错之下，不舍得随意扔掉的画像，竟捅出这么大的娄子。

早知今日先不急着过来。

……

大虞国祚百年，虽大抵顺遂安宁，皇室内的权力争斗却从未停歇。论起来，大虞史书上最浓墨重彩的，当属先帝永宁。