梁爽无视他最后一句话里面的刺，又问：“一别数月，江东可还太平无恙？”

这一问，登时点燃了东吴诸人的怒火：始作俑者，竟有脸发问！

鲁肃沉稳道：“江东如何，夫人心知肚明，何须相问？”

梁爽微笑，继续道：“许久不见，吴侯可还安好？”

东吴境内大乱，孙权焦头烂额，民间声望一落千丈，身体恐怕也难堪负荷。

鲁肃抬手整理冠缨，昂首答道：“吴侯勤政如初，夙兴夜寐。”不卑不亢。

好一个不辱主命、不辱国格的使节！梁爽心中暗暗钦佩。

“如此，黄某便安心了。”梁爽笑道：“玄德公已在宅邸设宴，诚邀诸公光临。请。”

鲁肃等人登上马车，车驾驶入城中，鲁肃的心一点点沉入谷底：襄阳城内街道宽阔整洁，两旁商铺林立，顾客盈门。这与建业日益萧条的市面、府库中日渐减少的税收、以及民间怨声载道的景象，几乎是两个世界。地狱与天堂般的对比。

鲁肃渐渐意识到，发生在东吴的是一场精心策划、实力碾压式的经济战争。在刘备的地盘上，经济不仅未被近来与曹操的几场战役拖垮，反而因为黄楚的某种办法而以前所未有的方式汲取着天下的财富，而东吴正首当其冲，是最先被碾碎榨干的那个。

“江东大事不妙……”一种绝望的声音不受控制地在他脑海中炸响。如果要对刘备开战，必须尽快，否则再拖几个月，东吴的经济必然彻底崩溃，万劫不复；但如果现在开战，荆襄两地的百姓必然同仇敌忾，奋起捍卫他们现在拥有的富足安定的生活……到时恐怕无需刘备黄楚动一兵一卒，民间百姓人人皆兵……

“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之……”鲁肃自问吴侯绝非失道昏君，但如今不知为何，“道”似乎站在了刘备和黄楚这边……

“道”，究竟是什么？他心中产生了深深的怀疑与动摇。

宴会在祥和的气氛中进行，刘备态度亲切，绝口不提两地纷争，只叙旧日情谊。但越是如此，鲁肃越是感到那平静水面下的汹涌暗流。

鲁肃初次与刘备相见，心中暗自感叹刘玄德“天日之表、气度非凡”之余，亦深知刘备的自信源于手里荆襄二地绝对的实力。

鲁肃感受到的压力，同行其余诸人都感受到了。

吕范与步骘二位此行是作为鲁肃在经济贸易方面的智囊，原本不对和谈抱有兴趣，此时早已转换脑筋，无论如何都想促成和谈，整场宴会都向刘备陪着笑脸，试图请刘备同意能重议关税、将货物定价更公允些，以保护东吴本地货物生产与商品买卖。刘备笑着摆摆手，推说不懂，让他们明日与黄军师谈。

吕蒙低着头喝闷酒。

诸葛瑾因立场尴尬，自始至终皆是默然。

翌日，在与梁爽的正式会谈中，鲁肃彻底改变了策略。他言语不再带刺，更不兴师问罪，而是放低了姿态。

“黄夫人，”鲁肃道：“吴侯与玄德公，本是同盟，共抗曹贼。如今东吴遭难，若玄德公坐视不理，江北曹操见我江东与玄德公生出嫌隙，挥师南下，该如何是好？”

梁爽羽扇轻摇，不动声色：“子敬兄高见。不知子敬兄以为下一步该当如何？”

鲁肃深吸一口气，说出了他思虑再三的提议：“肃愿修书吴侯，陈说利害。孙刘联盟，关乎天下大势，不可轻废。若可重新修订契约，刘皇叔助我江东平安度过此劫，助我百姓重新安居乐业，则两国幸甚，天下幸甚！至于契约中的些许细节，皆可商议。” 他这番话，实际上已经是在暗示东吴愿意在刘备主导的经济秩序下寻求合作，近乎服软。

梁爽道：“黄某恭承子敬兄美意，只怕……只怕这么大的事，子敬兄做不得吴侯的主；而吴侯，未必做得了周公瑾等诸位将军的主。孙氏经营江东。已历三世，恐怕不肯轻易屈居人下吧？不放手一搏，怎么甘心？孙将军派子敬兄来此出使，真的是为了和谈么？”