李净自那日起，便再也没见到过萧祁，后几日听到他的消息，是他离开了上京，回了北方的军营里。

太后病重，皇帝为贺太后寿诞冲喜，提前半年命工部的人修建崇庆台，现距太后寿诞只剩一月有余，楼台已修建得差不多，白朗倒台后，工部又上任了新的人。

李净这日下值后，去往了修建崇庆台的地方，这一片地极为宽阔，是钦天监亲测的风水宝地，整座楼台的骨架主体已经完工，做活的工匠此时正细致地一点一点雕刻花皮，贴蠡壳窗。

她走近了看，贝壳被磨得极薄，在阳光下熠熠生辉，她挪开眼，又看向一旁雕刻的工匠，随口问：“这房梁用的什么木？”

那工匠望她一眼，见她一身朴素，应道：“松木。”

李净若有所思点头，随即收回视线，伸手往身旁的一柱子敲了敲，砰砰两声，声音沉闷发空，倏地引起周围其余工匠的注目。

先前回应他的那人此时注目，放下手里的刻刀，问：“敢问您是哪位大人？”

李净摇头：“谈不上，只是柳大人手底下的小人物，跑腿打杂的，这不太后的寿辰将至，特命我来此瞧瞧。”

说罢，李净从袖里掏出几块碎银，暗自放入那工匠头的手心。

“同为大人们办事，你给我个准话，我也好回去复命不是？”

工匠头抬眼扫视了四周，默默收下，道：“你只管去回复，定赶在太后寿辰前完工。”

“好勒！”

次日晌午，李净再一次来了这崇庆台，那工匠头一眼认出来她，眉宇间隐隐不耐：“你怎的又来了？”

李净亦作出一副愁苦无奈的模样，道：“柳大人命我来此监工，直至完工日为止，要麻烦大家伙一阵子了。”

修缮楼台的工匠内部抱团，只听从工匠头一人，他们一般拿钱办事，与自己不相干的事绝不多嘴，想在他们嘴里撬出一点东西，是个需要花功夫的事。

那工匠头皱了下眉，没多言，李净提着食盒走到他身旁席地而坐。

正值晌午，工匠们皆倚靠在柱子，吃着干粮，李净打开她的食盒，里面是她才在酒楼订的肉菜。

工匠头嚼着干噎的粗饼，闻到肉笑，扫了李净一眼。

李净将肉菜端出，直截了当摆在他面前，笑得傻里傻气：“哥，一起吃啊。”

工匠头摆了摆头。

李净不依不饶，道：“吃吧，我胃口小，吃不了浪费了。”

说着，她将那几盘肉菜又往工匠头面前推了推。

眼见工匠头迟疑了半刻，执起筷箸去夹了那盘肉，李净松了口气，一下没一下跟他唠着家常。

就这样连着数日，李净几乎每日都会带不同酒楼里精致的吃食过来，给修建楼台的工匠们分享，渐渐和他们熟络起来。

午膳时分，她将饭菜摆好，不经意问那工匠头：“大哥，我若没记错，朝廷分发给工部的银两，分下来给修建崇敬台工人们，简单的米面粮油，也经受得住，为何我来的这些时日，日日见你们吃那些粗粮黍麦？”

工匠头咽下一口白米，道：“那笔银子，工部的大人欠着呢。”

李净道：“莫不是因白朗倒台？”

“倒也不是，工部那边的人说，工钱朝堂未下，便只能先拖欠着，不曾想一直拖到此时，虽说完工再结，不过上一回修缮的银钱工部也未结给我们。”

李净若有所思点头。

下值后，李净给工部新任的尚书递了封书信，以柳砚的名义。

第三日，工部果然派人来了崇庆台，将工匠头叫过去，破天荒地结了上一回修缮的工钱。

待工部的人走后，李净才姗姗来迟，一进门便见工匠头及其他匠人满眼笑盈盈望着她。

“李兄弟，多谢你在柳大人面前仗义执言，我们弟兄们才收回工钱，工部的人还说，待崇庆台完工，太后寿辰一过，便立马为我们结钱！”

李净亦笑，摆手：“举手之劳，不足挂齿。”

午膳时，工匠头提了二两猪头肉走到李净面前，扬言请她吃，李净没拒绝，乐呵呵地与他唠着。

聊着聊着，工匠头忽然敛了神色，放下筷子摸索着，须臾不知从何处抖落下一堆积木，他一一整理，着手搭建起来。

“李兄弟，你虽善书理，榫卯技艺可不如我。”

李净道：“那是自然。”

他手极稳，将积木一对一契合，话没停：“我当工匠已久，什么样的人，什么样的事我没见过？一开始还嗤之以鼻，忿忿不平，可到最后，见的多了，便也不怪了，反正也与我无关。”

李净看他飞快搭建起一堆错落有致的木筑，道：“城池失火，殃及池鱼，若当真出了事，你们也难逃辞咎。”

工匠头轻笑一声，知她身份不简单：“你说得是，你看，这木筑瞧着契合结实，可若我抽出其中关键一根——”

说着，他抽出中心的一根短木，啪嗒一声，方才精致牢固的木筑，此时倾然轰塌。

李净道：“若抽不出呢？”

工匠头看她：“若抽不出，木头断了，亦然。”

“松木强硬，而杨木酥软。”

李净想起来那日她当堂敲木的声音，片刻，她问：“那你可愿教我如何识得这关键一木？”

……

李净离开崇庆台，回到察院，院外钦天监的小吏求见，递给她一份文书，道：“李大人，这是您要的东西。”

“我家大人说，三四月雷雨频繁，云气变化多端，不过您放心，太后娘娘寿诞那日定是没有雨。”

李净颔首：“那前几日呢？”

“那便不一定了。”

李净道：“有劳了。”