不只是她不该过，人都不该过这种日子。

如此看来，成为男人的妻子，对她没有好处，她也没有兴趣，哪怕纪二郎是她为数不多真喜欢的人。

闻竹在想，要是她小时候没那么任性，没有坚持乔装，没有吵着要读书，没有坚持和娘爹抗争，没有走进林彻的家门……

她的人生，又会是另一种模样了。

闻竹呼了口气，她庆幸自己幸免于难，更多的是后怕。

细细数来，没有一条路是通的，若非还在号房，她真想仰天长啸——

苍天啊，给她个出路，让她考中吧！

她浑身乏力，逐渐睡了过去，睁眼已是考试第三日中午。

闻竹断断续续做了一宿的梦，醒来时精神恍惚，反应过来自己仍在号房，几乎从床板上蹦起来，忙去检查试卷——

还好不是在梦里答的！

省试最后一日，距离考试结束不到两个时辰，她抹了把脸，略略洗漱，重新坐到案前，一边检视，一边等着收卷。

贡院鼓响，考试结束。

她浑浑噩噩地走出贡院。

街前和第一日一样人群熙攘，对面停着好几辆马车，远远看去，河广和另一小厮在纪宏的指示下，将憔悴的纪宣拖上了其中一辆。

不出所料，结束这日，纪家亦是全府出动。

触景生情，她叹了口气，沿着街道另一方向，独自回到暂居的客店。

今年一月初，她便与谢执等人一道从纪府搬了出来。她在御街西一客店租了间客房，待到放榜后，再决定是否在汴京赁一处固定居所。

回客栈倒头睡了一天一夜，次日将近正午，她被一阵敲门声吵醒，开门见是纪二郎提了食盒来看她，是些清粥小菜，以及两人爱吃的点心，两人有一搭没一搭地闲聊，都有些心不在焉。

省试结束，贡院锁院，考官评卷，大致十日后放榜。

等待的过程是一种煎熬。

正谓朝为田舍郎，暮登天子堂。国朝取士采糊名誊录制，录取平民子弟人数较前朝激增，纪宣这种走科举的高门子弟，对省试亦不免忐忑。吕嘉惟更是大门不出二门不迈，一头窝在家里，听纪宣说，嘉惟的爹娘正在为他议婚。

与她们不同，董崇云上辈子考过，自是一点都不慌，见面时格外气定神闲，好似一切都与他无关。

除了这些人……杜颐兰倒是来过一次，说来看看，就只是来“看看”，说了几句话便离开了。

终于捱到放榜那日。这天清晨，闻竹被楼下噪声吵醒，再也睡不着觉，索性直接起身，洗漱毕，准备下楼吃点东西再去看榜，怎料噪声越发清晰，似乎在往楼上来，正要去一探究竟，门却自己响了。

砰砰砰——

她卸掉门栓——

木门敞开，门框里挤满了人，跑堂小二、厨子、沽酒的、脸熟的举子……开门的同时，几十道目光一齐向她脸上投来，有的好奇，有的惊讶，有的撇了撇嘴。

被这众多目光上下打量，她不大自在。

这是要作甚？

一向对她爱答不理的客栈老板居于人群正中，抢先于众人向她揖礼，喜气洋洋：

“恭喜闻省元！给闻省元道喜了！”

……什么？

省元？！

她中了！

还是省元！！！

闻竹在袖里捏了自己一把，有点儿疼，不是梦！

见闻竹不说话，老板以为她高兴傻了，向楼下指了指，小声提醒：

“礼部传报的人还没走呢！省元快下去瞧瞧吧！”

人群自动分出一条道路，她踩棉花似的下楼梯，来到一楼大堂中央，一名礼部官吏迎面而来，将一黄帖交到她手中，闻竹堪堪找回丢了的魂，在众人围观下和礼部官员客套寒暄，客栈老板不时恰到好处地插上几句，大手一挥，免了上午食客的茶水钱，堂中充满了快活的气息。

送走礼部官没一会，住她楼上的谢执也从外面回来了，纪宣和他一道过来，闻竹见他二人面色都不错，便知他们俩也中了。

这还没完，还有殿试。

国朝殿试不黜落，时长也没有礼部试熬人，只需一天，黎明入，日暮交卷。