岳十一保持低头不动，偷眯了一眼。

他就猜到扶盈公主不会停，大人硬是不准他主动搭话。他不叫喊，人家凭什么帮忙。亏他大热天还要扮成这幅模样，简直是白忙活......

“老人家，可有何难处？”

岳十一还没腹诽完，马车竟是去而复返。扶盈掀开车帘，笑容干净明媚，与周遭浮动的热意荒凉格格不入。

他一愣，开口已是老叟喑哑无力的声音：“人老了，不中用了，咳咳......可否捎带一程，老朽必有重谢。”

扶盈回来，本也不是为了要什么回报。听闻有求于己，反倒比对方更加开心，下车搀他上来。

“老人家不必言谢。若是方便，烦请帮忙指个方向，我们正好要过桥。”

附近地广人稀，只有一座桥。可瑶枝却不明白，方才她们走了一段路，分明都望见有桥了，何必又折返回来再问？

总之公主做的都是对的。瑶枝咽下疑惑，同扶盈一道向老人搭话。

幸好岳十一提前准备，被问起周边风土人情都能应答自如。

七月暑气盛，即便过了正午时分也仍是难熬。今时不同往日，车厢中是不可能有冰鉴消暑。扶盈天生体弱，倒并不觉得太过不适。

她靠着车壁，衣裳有些旧了，恍惚间仿佛还是当年盛气凌人的公主。说话时带着笑，只是眼中一抹愁绪，始终看着面前的人。

或许是暑热难耐，或许是一身装扮太过厚重，岳十一觉得自己脸热极了。

马车颠簸前行，过了桥又过了城门。

车轮停住，车帘立时被掀开。岳十一连滚带爬下了车，好像里面有什么吃人的妖怪。他看也不看扶盈一眼，兀自低头从袖中取出钱来。

“姑娘心善，老朽无以为报，还望姑娘不要推辞。”他说话又快又急，不等扶盈拒绝，已经放下银两逃也似的没入了人群。

“这老人家怎么了？”瑶枝手里捧着银钱，望着他离去的方向茫然无措。

他突然出现，又突然离去，前后态度大变，由不得人不多想。

“......许是忽然想起家中有什么急事吧。”扶盈宽慰她一句，只当是无事发生。多日赶路，瑶枝、连玉皆是疲惫不堪，扶盈不忍她们再奔波。

照例还是先寻个地方落脚。车轮缓缓转动，在小镇道中行驶。

先前未见着人还不觉得，如今到了镇上，这才发觉，青州果真是荒芜之地。街边的商铺零零散散，来往行人稀疏，只有尘土满布，盖在门前的货物上。

热闹时也见过夜宴各色男女围坐，冷清时在亲朋中亦觉孤寂。于如今的扶盈而言，都是过眼云烟。

客栈的牌匾落了灰，朦朦胧胧看出是三个大字。客栈门庭冷落，客房大多空着，扶盈挑了一间临街的房间，吩咐店小二不要打扰。

许久没在正经的住所歇息，她一觉睡得沉，直到黎明时才被窗外的动静吵醒。

扶盈唤了店小儿上来，进门先赏了一锭银子，指着喧闹的大街问：“今日有何要事？为何有许多人聚集在此处？”

小二上前，伸头往窗外望了一眼，立即殷勤回话：“客官不是本地人，所以不知道。这些人都是附近的村民，今日来镇上交税粮的。”

国帑之本，在于财税。纵然天下换了多少皇帝，总归是不变的。只是收多少、如何收，有时却只在一人心意。

客栈往东走五十步，一群衣着简朴的百姓正排着队伍，肩上背个布袋，到了最前方桌前再一一放下。

“咱们这小地方，周边虽有几个小村落，但皆是人口稀少。原先各个村子各自征粮，自新皇登基后都拢到镇上来了。”

扶盈无意识蹙眉，有意挑刺：“那岂不是更麻烦？”

“非也非也。”小二往前探，一手指向人群中央，“从前都是在村里头办事，征多征少全凭里正一句话。如今天子下了令，量米斗就在征粮处放着，任凭谁也不能乱动。”

“莫说麻烦，最难求是公正。”

“我想想，今日轮到......”店小二收了好处，本应事无巨细说个清楚，眼见扶盈面色不虞，连忙住口，寻了个由头悄悄退下。

身边喋喋不休的人走了，扶盈也毫无察觉，她眼睛一眨不眨看着那处，直到眼中干涩泛起不适。

她仔细瞧了很久，确认刚才听到的并非假话。

扶盈心中一点隐秘的自私，变得越发灼烫，烧得她羞愧难当。

新皇越得人心，越衬得皇兄不堪，连她那点心底的追忆，也成了不可饶恕的恶念。