『船上……船舱里漫出了深黑色的海泥。那些泥土……

绿得发黑，像是死去的海洋生物的颜色。』

=

『1862年，新英格兰的水手来到了此处。借着江户湾开港的便利，各地的船队蜂拥而至，都想在别人拿到好处以前，先分一杯羹……

但在刚刚停靠进港口的当晚，沙南耶号的水手突然失踪了。仿佛一夜之间蒸发……全体船员都不知所踪。

『他们原本认为，又是一起浪人武士刺杀外来水手的事件*。自从大英外交官与幕府谈判起，这等暗中的对抗屡见不鲜。

『但在与幕府紧急交涉过后，他们惊愕地发现，事件远不比他们想象得简单。或者说，如果真相真是那样的话，反而对活着的所有人都安全得多……』

**

“这个故事，和齐山老板以前所讲的故事，完全不一样。”

咖啡氤氲的热气里，两个年轻游客转述着那天、从齐山那里听来的当地奇闻。

“是吧？Amuro先生是追逐传闻的侦探的话，那你也一定知道——

“就是各种山中传闻里，常常有那种当地的村子，会把自己称作‘大山的子民’、或者‘森林的子民’之类的吧？”

“但在这座森林里，流传着比那更早、更早的故事——”

“在森林还不是森林、山还不属于山时的故事。”

他们继续往下讲。安室透专注的神色，成了他们畅所欲言的佐料：

“……那是齐山老板的父亲，为他讲述的一段离奇历史。”

“明明是山里，这里在很久以前，却已经有了关于一艘‘沉船’的传说。”

“船的影子沉进了石头的湖里，在森林里洒下金酒的时候，月光的子民就会借着那些石头爬回来。

“大侦探先生，您听过这段久远的民歌吗？那据说是很久以前，山民们传唱的。”

“船？”

安室透的反问，让那两位孩子气的游客得到了分享故事的满足；他们越发雀跃起来。

安室透扮演着一位完美的倾听者，时不时肯定他们古怪的描述。从那两人添油加醋的故事中，安室透一点点地梳理这口述历史的脉络。

——这段民歌没有讲到沉船的缘由，而是后续一点的传说事件。“神垂迹给沉船的遗民，沉船的影子倒映进石头的湖里”，这样像是后辈人撰写的神话故事。

就这样几代人下来，这传说变得越来越本土化，越来越偏向新的祈求、自我夸赞、歌颂脚下这片森林土地——但只有那么一分，还留有当时传说的古怪风味。

这些以“神”的遗民自诩的人，在此地的山里定居，组建了如今的村落。

安室透保持着轻松的姿态，和那两个年轻人讨论，引导他们说出更多有用的信息。

“那他有没有说过，‘神的遗民’，又是指谁呢？”

两人欣然讲道：“在当时，山里有个奇怪的村子。”

那个时候，小信和边那片特别密的扁柏林子，还没有能让外人熟知的名字。直到附近的镇子上通了车，往来的行客逐渐多了一些，它才依山名被叫做‘雾织林’。

“那村子以前就在雾织林的里面。”那两个游客告诉安室透道，“但听齐山老板说，很多年前这边频发泥石流的时候，村里大部分妇人孩子都下山了。守着村里的就只剩村长家几户，现在也不知道怎么样了。”

“齐山老板的父亲，在许多年前进山的时候，好像碰到过那些人呐！”

对老齐山来说，这村子里没有什么特别的。除了他们的树——村里人管周围叫‘碑林’。

那是大地震之前的一段时间。那时候，山里的人，似乎还要友好一点，对外来的人，有一种莫名的好奇。

老齐山向他们借水，他们很警惕，但还是借了一丁点给他。老齐山虽然不理解，但还是一个劲地道谢，毕竟他真的没水了。那些人看见他的态度，对他友好了一些。

……这些山民生活也很不容易。作为交换，老齐山说，可以教他们打井。

他们半信半疑地请教了村长，然后婉拒了他。山民说，地底下会出来不好的东西。

……什么不好的东西。地底下的，难道不都是土和水，不都是森林的养分吗？

临走前，老齐山疑惑地回头看了一眼。

那些山民的影子向他挥手，恍惚间、像是林海的礁石、又像是海潮一样的树荫。

『地底下好像有什么东西。』

**

『他们都死了。』

『但他们放出了怪物。时至今日，那些怪物的子嗣依然存在……』

『我不知道是谁打开的魔盒。又或者，是魔盒选择了这里，谁也不知道为什么……

我不知道那些东西，究竟为何在这里下船，又是怎么决定在此诞育生命……』

『最终，那种东西，以新的形式留了下来。』

『真是荒唐。……他们已然把自己当成森林的遗民。我从未见过如此之荒唐……

一群人、一群接受过真正的洗礼的人，错认了他们的神……』

“……呵。”琴酒将手记摊在桌上，短暂地教自己重置耐心。

高桥廉站在桌子的一侧，不远不近地，视线却始终落在那份手记上。

“这是你想要的答案吗，警探？”

高桥廉没有回答。他沉默地阅读手记里的内容，看不出丝毫赞同、讥讽或是失望。尽管合作了几次，琴酒依旧看不出这神秘的警探，对神秘本身却是何态度。

但琴酒判断，此人寻求的应当不止是这类歇斯底里的狂言。

“后面。”就像最初发现手记的琴酒，招呼他们一样——廉也这样对他们轻声说道。

“那或许是谁的答案，但不是我的。”

说着，他侧开一步；连带着回答了上一个问题。

“……无论如何，我们至少有一方能交差了。”

顺着高桥廉的视线，琴酒的目光重回到了那份破败的手记上：

『但……这依旧让我感到了一股隐密的欣喜。』

『也许……这些人没有想象中那么危险，而是可以利*(注释：合作。)……』

『在这里……我又见到了那种不死的基因……』

这句古怪的记述，让它面前的阅读者认真起来。

琴酒皱眉，批判地翻阅手记，寻找有用的信息。手记的记述者在此写道：

『……于是，我出让旧日的产业，在这里投资了慈善院。』

琴酒停了下来。他看向高桥廉：那家伙显然也认出了手记的主人。这是个他们虽未面见，却已在调查里打过无数次交道的一个名字：

巴尔·M·格莱德，长野善名远扬的大富豪。

也是读到这里，琴酒和廉几人才真正得以确认，手记的主人竟是格莱德。

这个结果，实在算不上出乎意料。只是手记中最初的记叙，一时迷惑了他们的判断。

“恭喜，警探。”琴酒轻啧一声。“你钓上大鱼了。”

格莱德本是追随着一起报纸上的奇闻而来——在此处最初援建的慈善福利院，似乎也不似流传中是为了给死去的小女祈福的缘故。

但要说起十九世纪的旧闻，这般的谜案比比皆是，这所谓的「沙南耶号」有何令他着迷之处，以至于放弃旧业、不远万里也要追随来调查它？

……而且，为什么是长野，这一处不靠海的内陆县？「沙南耶的子嗣」会是指什么？

为何在格莱德自己的笔记中，格莱德也对它语焉不详？

“他手记所述的怪物，”琴酒问，“是蠕虫？还是说，你认为是在指其他的？”

“不是蠕虫。”廉若有所思的视线锁在那簿手记的纸页上。他说：“蠕虫不是那种会漂洋过海来的东西。”

他微闭双眼，试图从脑海中抓住一直悬在眼前的那道游线。

琴酒撇过眼睛，这警探但凡一琢磨起这种难以理解的事物，总有种远超于对待其他事件的专注。

他的目光落回格莱德的手记上。为了追寻上个世纪的那群怪物、或是什么其他缘故，格莱德在雾织山周围承包了一部分土地，开始和信源村的村民合作。

合作似乎开始得不太顺利，但最终，格莱德的布置还是如愿进行了。

『那些家伙完全忘记了自己。他们造了个本地的名字，在这里繁衍下来。山里连年干旱，他们如今忙着祭祀，对山里住的东西毫无头绪。』

『但我知道为什么。我在地底下听到了那东西的声音……』

琴酒看向手记这一页的右侧，极靠边的位置，一个小小的箭头给‘那东西’做了备注：

*Chth▇▇▇n*。除去涂黑的一小截，余留的部分没有任何元音，无法辨识它的读音。

“……二十六年前的大地震。”

高桥廉突然说道。在琴酒琢磨着笔记上的这处标记的时候，他不知何时从旁边的众多书架里面，找到了之前看到过的、与地震研究相关的几本。

他快速翻阅了一遍：其中一本有明显的压过的折痕。那本研究中，所记载的正是近代长野发生过的地震，格莱德将其中一部分专门标注——

震中正是雾织山这一带，圆圈的中心、恰好是信源村。

『——那是我亲眼见过最大的一条蠕虫。真是宏伟的生物，如同这座山本身。』

信源村人同意与格莱德合作，是因为格莱德说他掌握更高效的水土转化的方法。

只要稍微改换他们的献祭仪式，就足以将土地的“养料”更好地转换给森林。

琴酒接过那份有些年头的地震历史研究，将摊开的那一页同手记中含糊的内容对比。

高桥廉则翻开后一本地震相关的研究报告。这一份记录更新，详细地收录了关于二十六年前、也是雾织山一带最后一次大范围地震的有关报告：

但这一份记录上面，不再像之前那样有格莱德的批注。

“……他们的第一次合作始于献祭地底的成年蠕虫。”

那次蠕虫的挣扎引发了当年的长野大地震。根据手记零星记载来看，从那以后土地的确似乎开始复肥，让信源村的村民看到了希望。

“从那之后，信源村人默许了格莱德在这片山林周围做研究。”

听完高桥廉低声的推断，琴酒从那烦人的手记中抬起眼。

“但他们不知道格莱德在做什么。”

“不仅如此。”那警探莫名地说，“恐怕格莱德自己也忘了原本想要做什么。”

琴酒目光一闪，从对方几乎不变的语气里，捕捉到了一点示警般的冰冷。

自那以后，格莱德手记中记叙的重心有所转移。他不再提及沙南耶号的事情，也许是同信源村的村民打的交道，日渐消弭了他对异种的某种幻想；

他转而秘密研究雾织山的其他事物，也公开资助了长野的无数项目，大方地涵盖地质、农学、医药、生态保护等各个领域，以及……对虫的研究。

他想要保留雾织山里剩余的蠕虫幼体用以研究，但山里的信源村和他诉求不一样。信源村想要的就只是除掉蠕虫，或仅仅试图把它们当做贡品，祭给他们的“神”。

格莱德认为这是暴殄天物；但在初期的合作中，他只能暂时配合信源村的人。

但再往后的二十余年，村里人的尝试都卡在似乎有希望、却没能成功的临门一脚上。村里人逐渐开始不满足于格莱德的言语安抚，他们和格莱德的合作在近几年出现了裂痕。

他们决定扩大受害者的数量——以及种类。他们认为前几回仪式失败，是因为雾织林的土地依然“肥力不够”，想要用更多的人为雾织林输送养料。

而格莱德退缩了。格莱德尽管似乎沉迷于追寻超脱血肉之物，但他也同样迷恋人们的称颂。他已经在长野社会上扎根，想要求稳保住自己在长野的利益。

格莱德为妥协让出私自豢养的半成体蠕虫。但这一次，仪式献祭依旧失败。——这便是他们杀害木村的那次。

后续的记录中，隐隐透出格莱德的忿恨、和对那些人的看不起。但透过这份秘密的文字，依然能从字里行间、窥见格莱德隐密的畏惧：

『他们需要的不是合作者，他们需要的是狗……』

『但这些家伙……这些自以为是的家伙，他们不会知道，

人类已经造出了神……在新的‘神’面前，这些家伙也不过是一群未开化的猿人……

至于神的赐书，我们早已无知地拜读过……』

读过这句之后，琴酒突兀地顿住了。

=

只有当真看得到的东西，才能被真实地记述出来。然而彼时还幼小的齐山，从父亲口中听来的，永远像是歌谣一样的奇异故事。

那些摸不着的传奇如雾如云。除了遇见山民的那一回经历，还有可能确有其事：

“『死去的树叶/蜜虫是养料，深泥是温床。于月光/石缝中诞育我们的是，遥不可及的母亲。』”

那两个年轻人小声地讨论起来：“不对吧？是树叶……不对，一定是虫子！死去的怎么会是树叶呢？”

“真是抱歉啦，大侦探先生，”他们停止了争吵，不好意思地挠了挠头。

“到了现在，我们也有些记不清了。”

安室透冲他们温和地笑一笑：“怎么会，道歉的应该是我才对。竟然放了你们鸽子这么久，是我应该早点过来的。”

他微笑着低下头，又补充道：“帮了大忙了。”

“不客气！”他们欢快地说道。

咖啡的热气已经开始消散，年轻人吃了口冰爽的配餐甜点，发出满足的一串喟叹。

“……不过，这种奇怪的歌谣，无论什么时候让我们复述，恐怕也难以百分百确定准确吧？”

那两位游客小心地瞅了瞅安室透的表情：“你没有错过什么哦。所以，Amuro先生不要露出那种表情啦。或早或晚，这都是我们能记起的全部啦。”

安室透不期然怔了一怔，真正地弯起眼微笑起来。他听着那两人“欸——”地怪叫，说着“大侦探先生这样笑着太过分了”之类的夸张惊叹，一边毫不客气地吐槽斗嘴。

他肩膀微不可觉地垂落，今天第一次稍稍放松，往后倚回靠背上。