他看了她片刻，忽然松开手，转身往庙里西侧那神台走去。
她靠柱没动，只拿眼尾的余光跟着他。
只见他在满是浮雕刻纹的神台前站定，伸手按住某块纹样，掌心一旋，那神台后的墙悄无声息旋一道口子，露一条深道，石阶一级级往底延去，不知路径。
“河湟旧祭所，尚有牙阿树神之仪，”他回头来，声音平平的，“你应当听过。”
她瞳孔微微一缩。河湟秘传古术，借星脉之力，逆转血肉时光，曾听山珖提过，只当是传说，以为早已失传了。
“此仪式需以寿命为引，你何必如此？”
“何必？”他眼底怒烧起来，“王上要的不是我的寿命，不是你赢过我，我赢过你，王上要的是你，本真的你，为国效命。” 他一步跨来，攥她的手臂就往那窄道里拖。
这老东西的力气大得出奇，攥得她手臂像要断了。她被攥着一路跌跌撞撞往下走，石阶又窄又陡，好几次险些踩空，全凭他攥着才没滚下去。
窄道的尽头，是一座圆形的祭坛。
穹顶敞开，仰头见空，几颗星子疏疏朗朗挂着，清冷非常。坛心铺着大块青石板，上头刻满河湟古纹，密密麻麻，一圈套一圈，有些年头。正中央有一道凹槽，弯弯的。四壁嵌着白石头，幽幽发着光，把整座祭坛照得清冷通明。
他一把将她按在那道牙形的凹槽前，按得她膝头磕在石板上，“河湟历代只有继位大典方启此坛，今日，我家王上，为你开破先例。”
她没有再挣扎，只是抬眼看着他。
他端来一碗血。
血温热的，他将碗倾斜，血顺着碗沿淌落，一滴一滴落进那道凹槽里，血色一触，四壁白石骤然亮来，那光刺眼非常，迫得她不得不眯起眼。
星辉从顶垂落来，像银河断一截，脚底鸣响，整座祭坛微微颤动。
流光自坛心涌起，一缕一缕，缠上她的周身。
低头看着那些光，爬上她的手背，钻进她的袖口。
皱肤在光中泛起涟漪，一圈一圈荡开，手背上的皱纹正一层一层褪去，慢慢剥落，露出新的光滑的肤色来。
她能感觉到头顶的白发在变，一根一根重新活过来。她能感觉到脊背在一点点挺直，像是有人从背后挺着她。
时光在她身上倒流起来。
她能感觉到有什么东西正在流失，同时又有什么东西正在生长。当最后一层老态褪尽，她低头，看着自己一双年轻的手，肌肤如玉，泛着淡淡的粉色。
她缓缓睁开眼。
赫以塔正站在不远处，定定看着她。那目光呆滞非常。
她垂眼，看着自己的手，指尖微微发着抖。
“如此，你可满意？我要你记住，这是河湟给你的。”
她抬眸，对上他的眼。
“若你肯照应一眼这样的河湟，短短寿数血，又何妨。”
“真是疯子。”
“从此以后，你会是河湟的国师，我们河湟庙的不老之神。”
祭坛白石渐渐暗淡了。她坐在渐褪的光芒中，容颜如初。
过了几日，天将破晓。
两个小侍女正蹲着收拾，时不时往外边瞄一眼。
“哎，她又在那儿望月亮呢，”穿青袄的努努嘴，“这都第几晚了？”
“第三晚了，”另一个掰着指头数，“自打从花池回来，她天天如此吧。”
“没想到世间竟有返老还春之术啊。”
青袄的凑近些，压低声音：“对了，刚才我路过，听见阿勿珠姑娘问话，小公主是不是等杀谢家山师的英雄……”
“是啊？然后呢？然后呢？”
“她说不是，河湟没人杀得了谢家山师，那位道长非常厉害呢！”
“那公主等谁啊？”
“你猜？”青袄的挤眉弄眼。
“房赞呗，还能有谁。”
“错！”青袄的一拍大腿，“说的是个梁国来的喜欢吃枣子的，以前还瘸过腿的。”
收拾碗的手顿了顿：“吃枣子的？梁朝那些个正经皇子，她都不选，要选吃枣子的？”
“可不是嘛。阿勿珠也这么问，你猜猜公主怎么说？”
“怎么说？”
“她说，我就是喜欢他嘛。”青袄的捏着嗓子学了一句，两人捂着嘴笑作一团。
笑完了，另一个又纳闷：“可公主以前不是说，男人太不解风情了，死也不要？”
“这你就不懂了。”青袄的站起身，拍拍裙子，“懂不懂，得看跟谁去。”
“小公主天天在栅栏那儿杵着。”高个儿的努努嘴，“这都多少天了？”
“从那个梁人走了，就这样。”矮个儿的压低声，“我听阿勿珠姑娘说，叫什么小曛，原来那个梁人叫这个啊。”
“小曛？那个说要杀谢家山师的？”
“小公主天天等，这都十天了，连个影子都没见着。”
高个儿的撇撇嘴：“车薪城那么大，各处奇石猛兽这么多，一个小白脸能杀得了谢家山师？”
话音未落，远处突然一阵骚动。
“有人杀死谢家山师了！”
外头传来的声音，两个姑娘蹭地站起来，拎着羊奶桶就往人群那边跑。殷漱也没听见后头怎么回事的。
而那边人群已经围成了一圈。
一个男人举着颗血淋淋的人头，正高声喊：“大王许下承诺，能杀死真人堡的谢家山师者，能娶小公主！我要见大王！”
“让让…让让…”高个儿的姑娘踮起脚往里瞅，只见小公主挤进人群，蹲下来看那颗人头。
“哎呀，还真是人头！”矮个儿的说。
“嘘……公主摸呢。”
人群静了一瞬。
突然，小公主站起来，声音不大，但周围都听得清：“房赞，这个人头是假的。”
“假的？”
“好大的胆子！”
人群哗然。
滇梧一记眼色，莫延立刻挥手：“来人，把他拖下去，绑在马后，跑上十里！”
“王…饶命啊……”
那男人被拖走的声音渐渐远了。
两个姑娘对视一眼，高个儿咂咂嘴：“我就说嘛，谢家山师哪那么好杀。”
“就是，河湟多少年了，谁真见过谢家山师的真面目？”矮个儿的把羊奶桶换了个手，“那小曛怕也是嘴上说说。”
“那可不一定，”高个儿的眯着眼笑，“你没瞧见公主那眼神？等得跟什么似的。要真是个嘴上说说的，她能这么等？”
人群散了。远处，小公主还站在那儿，望着震卯河的方向。
矮个儿的叹了口气，拎起桶：“走吧，羊奶要酸了。”