程回在原地立了良久。

然后他看见颜瑾那张唇色寡淡的嘴轻轻张合，说出一句：“卫公来了。”

极是平心易气的模样。

大约她还觉得礼数不够周到，是以在话音落下时竟久违向他咧起笑。

只是笑意才半成，她却又忽而抿住唇角，偏转了膝头，好像先前的正目相待多么令她不自在。

程回看着她的右边侧脸，没能应出半个字。

坚硬的核雕愈发深刻地硌在他掌心，程回已经想不起上一次让他走得这样艰难的路是在何处了，他举步朝她走去。

颜瑾胡乱盯着被子上的一朵暗花，心里却不禁对自己发笑：“你竟还会在乎那颗看不见的缺牙。”她听见他走到了近前。

颜瑾没有转头，用余光看他。

程回在她脚边单膝跪了下来，他俯身低首，把散落在地上的药丸一颗颗捡起，然后抬起眉眼，视线在她干涩的嘴角停了停。

他默然须臾，伸出手去，拉住了她放在膝上的右手。

颜瑾像是被雨后掉落的枝梢猛地打在脑门，几乎本能般倏地收紧身子，旋过目光把他看着。

程回打开她的手掌，把药丸轻轻放回她掌心，屋里静至剩下两个人的呼吸声，他就着这个两手相握的姿势，从她微凉的指间摩挲而过。

“我先去办些事。”他开口，声音有些沙哑，眼中映着她，“你好好吃饭，一会儿裴二奶奶来接你。”

颜瑾还来不及后知后觉抽回手，他已经站起来，玄青色的身影一闪，便又于门前失了踪迹。

程回从房里大跨步而出。

庭前震风乍起，一行便衣缇卫静立待命，衣摆翻飞。

程回径走到秋霜面前，吩咐道：“裴二奶奶到之前，你在里面好生陪着，别让她出门。”

丫鬟只顾屏气点头。

劲风飒飒，程回穿过半座静谧的戚府宅院，走进了大家长戚老爷的房中。

屋里弥漫着一股苦重的药气，混杂了潮闷的腐臭，他向袖中掏出一方锦帕掩在鼻前，往地中摆的一张紫檀镶玉的太师椅上坐了，抬眼看去。

床上的人还昏睡未醒，白了大半的胡须乱作一团堆在口鼻，喉咙里像是漏着风，呼吸声声沉重。

程回静静看了他一会儿，才转眸向傍边的下属递去眼色。

下一瞬，那缇卫即抄起床边凳上的药碗，俯身捏开戚老爷的下颌关便将药汁猛地向他口中灌去。

“咳咳咳……咳咳——”戚老爷猝不及防被呛醒。

浓得发黑的药汁被呛地四处流窜，染了他的胡子，又从他的口角和耳廓流到床铺。

程回就着锦帕在空气里随手扇了两扇，说道：“戚翁才喝了药，现下可耳清目明了些？”

戚老爷费力把眼睁了睁，才认出眼前这不速之客竟是那位南缇卫司掌印程公公，他心下猛地一顿。

程回慢慢挑起唇角：“看来是清明了些。”

“……卫公远道亲临，恕老朽不能起身相迎。”戚老爷勉力支起，侧身靠在枕上，目光不动声色从屋里几人身上掠过，又说，“不知阁下有何事需老朽与戚府效力？”

他笃定今日程回着便服带人前来，必然不是手奉圣诏，否则以缇卫司的行事作风岂会如此低调？他也早该被抓到司狱里去折腾了。

戚老爷决定赌一把。

果然，程回并未变得疾言遽色，他只是神色平静地坐在那里，翘腿靠着椅背，一只手轻轻摩挲着……像是一枚核雕，暗红色的挂绳缠绕在他指间。

“戚翁病入膏肓，半只脚都在阎王爷门前杵着了，却把活人礼数倒还顾得周全。”他说，“如此，程某也该早把见面礼送上，聊表心意才是。”

说毕，他又向下属淡淡一撇眼。

一人即不知从哪里掏出来一团巴掌大的裹布，在掌心里打开了，径上前递到戚老爷面前。

戚老爷还未从那句“病入膏肓”的讽刺中缓过气来，便冷不丁一眼瞧见那布上两颗白生生又血淋淋的玩意，胃里霎时翻了两翻，又勉强定睛看去——竟是两颗成年人的牙齿。

老人一时愣住。

却听得程回那里已闲闲说道：“今日刚进城便恰好遇到府上二公子，可怜他在外面撞了流寇，幸而我赶得巧，还帮二公子拾了两颗牙。”

戚老爷倏地抬起头，有顷，颤颤伸出枯瘦老手将那两颗血牙和着包裹的巾帕一把抓了，哑声应道：“多谢卫公。”

程回凝视他，神色不动。

“请卫公给老朽指一条明路。”戚老爷又说，“戚府上下无人有心与卫公作对，孙儿莲越此番进京，只为替他叔父收尸，面谢二郎生前故交。”

程回忽而一笑。

他扬手屏退了左右。

“你以为我会怕一个死人的‘生前故交’？”他嘲笑道，“别说是‘人走茶凉’，就算这盏茶当真还有余温，也得你那宝贝孙子有命才能喝得下。”

戚老爷一听，猛地用手撑住床沿直起身：“你到底想要我们怎么样？！”

程回仍是那般姿态坐在椅子里，看着他：“怎么样？”

“老而不死是为贼。戚秉玉，你活了这么一大把岁数，还记得自己手下害过多少人么？”他幽幽续下去，“从我被程六指送进宫的那时起，我就发过誓，要让你们戚家也和我一样，断子绝孙。”

戚老爷愣了愣，旋即不知想起什么，面如死灰。

“这宅院一砖一瓦，都实在腥臭难当。” 程回离开椅背，慢慢向前倾过身，“凭这里，竟也敢困住她。”

程回眸中似有狂风大作，嘴边却泛起笑：“你以为装模作样地分个家，我就拿你们没办法？不过是因她在，我才能容忍你有人送终。”

戚老爷灰败的脸上露出恍然大悟的神色。