高致婉看到母亲说她身子无恙，仍没有丝毫放松。她反倒觉得母亲中暑是给她一个警告，自圆其说觉得母亲康复是因为她及时悬崖勒马。

后续杜潜和高夹钟以及鹑火如何，她没有打听，也不知最后究竟是长姐与杜潜珠联璧合，还是杜潜买椟还珠了。

近来，高致婉跑去城外施粥的次数增多了。

世家女子施粥是例行的面子工作，多半为了向外界展现自己的善心，而她此刻只想涤荡心念的罪过。正如父母常说：行善是为了加深对善的认知，只有为善才能去恶。

高夹钟不知，笑着调侃：“是为了给张端积福，想他能高中后娶你过门。”

高致婉也不解释，她早打定主意，今后一心一意对待张端。

到了夏末，高家门前来了一对形容枯槁的母子。妇人瘦得肩背如削，走路颠簸；儿子眼下乌青，虽也脚步虚浮，却竭力端着读书人的稳重。

妇人说：她是专程来投奔在高家做事的女儿，她女儿名字叫陆菘菜，也就是若曦。裴柔嘉也是知情的，还给她儿子写了封举荐信，目前她儿子在万代县的县学念书。

高致婉没完全相信夫人的说辞。

若曦和她老家的亲戚关系极差，怎会突然改变主意打算接济他们？

但想到积善之家必有余庆，救济友人的父母，也算是替近来害病的母亲积德，便也就答应他们母子进门了。

朱上树在军营后厨做过事，便被安排到高家厨房帮工。她厨艺平庸，也不肯在厨艺上用功，却很会在细枝末节处讨巧：今日费心寻些时蔬，明日将灶台擦得锃亮，平日里又逢人便笑，说话爽利大方，叫高家上下挑不出什么错来。

朱上树也向高致婉打听过若曦的住处，高致婉考虑一下，没告诉她。

八月初，裴柔嘉终于回到蓟城。

她进府时面色憔悴。

这一路上发生太多惊心动魄的事，能活着回来已经是万幸了。

谁能想到真就叫逐云不幸言中，行车走错路遇到了拐子。暑病也是真的，在姨母那里歇息好久才见好。回程时，她又因晕车吐了不止三回，直到下车才稍见转圜。

若曦半路下车，回去敬仁坊那处用作工坊的宅邸，和裴柔嘉等人分别。易秋想自己是工坊的一员，本想跟着下车，被若曦拦住了。她说是今日一整日府内不方便，叫他先跟着去高家。

到了高家以后，易秋也无所适从。

他看到裴柔嘉不舒服，便想上前搀扶。裴柔嘉摆了摆手，令他退下。逐云上前搀扶，看了看眼神受伤的易秋，假装没看到，随后吩咐后厨送些梅干过来替裴柔嘉压压胃。

众人尚未走到正院，裴柔嘉便看见一位高个妇人端着果脯盘出来。

两人迎面相遇，俱是一怔，可谓是新结的冤家狭路相逢。

裴柔嘉揉了揉心口，待那片梅干压下了胃里的翻江倒海，她才开了口：“田朱娘子，怎么在这里？”

高致婉便把前段日子母子俩上门寻亲的事说了。

裴柔嘉摆了摆手，说道：“罢了，既然都进来了，就先安顿在这里吧。不过你得向若曦解释清楚。”

隔日若曦上门，也知道了继母和继弟上门的事，她自然是不肯同意，只放话说：“我不喜欢那对母子，实在不想回家，以后就在工坊住了，有什么事你们去工坊捎信。”

高致婉脸上满是愧色，心说都是因为她安排不当，惹得家中不和。

裴柔嘉看到高致婉委屈，脸上挂起森森笑容，朝若曦说道：“不是你本来就打算在那里住？如今山上没块大石头压着，小石子想怎么滑坡怎么滑坡，云和雨倒是来得更勤快了。”

若曦攥了下拳头，只道：“这话说得，小河豚那个病，还不得我来想办法，每月是一根千年人参吊着，那对母子肯掏得起钱看病买药啊？”

“说得仿佛高家不肯为高却恙治病似的，一张小嘴红叭叭的，错都在别人身上。自己什么样子，别人也都看得跟明镜似的，只是别人都谨言、慎言。”裴柔嘉笑道。

若曦撇了撇嘴，此刻也没话反驳了，投降说道：“我自己想去工坊住的，跟别人没关系，成不？以后田家母子的事别找上我就是。我与他俩没半毫血缘。”

“这是自然，我不会拦你，除非那山头又多了块镇山石。”裴柔嘉点点头，“另外，下个月，我也想出去姑母那里住。”

高致婉紧张地问：“也是因为那对母子？”

“家里添仆而已，还不至于让主子挪窝。”裴柔嘉拿了一枚果脯，津津有味地吃了下去。

若曦道：“就是妹妹爱上姐夫的那家？那家姐姐走得早，妻位空置着，按照这时代的规矩，男方算是单身，女方也没成过婚，两人一起也不违法也不背德，有何不可？”

裴柔嘉哀哀道：“谁让咱们是高门呢，这等事说出去不光彩，像是我们堂堂裴家求着和那户人家联姻似的，一个姐姐不成，还要附送一个妹妹。”

还没让裴柔嘉说完，高致婉在旁边“嗯”了一声，“有点道理。”

裴柔嘉看她一眼，继续道：“可那户人家又不是大族，家里没几个有权势的亲戚，在朝里早年也只是依附着子渊，求着他倒显得裴家跌份了。我姑母为此事来京城了，只是没和咱们同路。要是同路，不知道要少多少颠簸。”

高致婉询问：“怎么表姨也在京城？”

裴柔嘉道：“信上与你说过，近来姑母家事乱，她女婿在京兆府，小表妹住慈仁坊。姑母回来是为了盯梢，不过她应该得忙一两个月，我过段日子再去，省得给她添乱。”

“那你留在高家盯梢吧，我先走了。”若曦留了意味深长的一句，笑着潇洒离去。

高致婉讪讪地笑，没说话。

*

在裴柔嘉的提醒下，若曦还是决定把表面工夫做到家，把高家的喜忌写了一份，通过易秋送去高家，转交给她继母朱上树，后来再也不回高家。

裴柔嘉身子不适，两人沟通全靠工坊里的易秋两头跑递话。那易秋算是裴柔嘉的亲信，工坊里有什么事都事无巨细地告知。

裴柔嘉听得面红，只道：“有些细节就不用告诉我了。”又问易秋：“你和若曦就没点什么？”