主座之人习惯性地用扳指侧磨砺着茶盏的边缘，发出刺耳的咯吱声。“曲文葛，竟出了这等弄错毒源的纰漏。十四年前自己亲放过的东西，如今拿到手里，竟没辨得真假。还信誓旦旦地与本座保证，这是赤蠓蛇涎毒。左边，向来心思诡谲、惯弄机巧，周旋多年，偏偏栽在此处，将一桩密事闹得满城风雨。”

刘则垂首恭听：“座上所言极是，曲文葛此番，保不住了。”

主座轻叩案几：“彻辰当真亲押药材？”

“正是。莫非有不妥？”刘则不解。

“彻辰亲至，是明示要保京城安稳。”主座淡淡道：“事后再查，此番怕是不巧动了这位台吉的人马。就将一切都了结在曲文葛身上吧。”

刘则心领神会。“虽需折些人手，但也无伤筋骨。”

“说起人手。”主座起了兴致，“肃王麾下那周勉，近日夜访过你府中？”

刘则冷笑一声：“座上明鉴。此子急着攀附上位。如今三王鼎立，肃王势位最末，他又是肃王麾下末流，自然想钻营谋机。此番曲文葛败露，险些牵出我等，是他暗中压住关键线索。只要坐实曲文葛之罪，他便可立功立足。”

“那便送他这份人情，让他在肃王身前更稳几分。”主座轻笑。

刘则捋须沉吟：“听闻陆家二郎欲重查十四年前旧案，陆峥孤女亦已入京。我等需早做筹谋。”

“旧案尽数推给曲文葛。纵使重翻，又能如何？”主座拂袖，将茶杯推至刘则身前，“大岑朝堂，再难出一门三帅九将的荣光。”

随即语声陡然凌厉：“你善结私势，本座向来不问。无论是太子出事前，你将孙女嫁入淳王府；十四年前以幼女牵绊沈柯；还是如今欲以外孙女笼络周勉，皆是你的家事。但若有一日，这些盘根私网，坏了本座大计，本座绝不姑息。”

话音未落，天际电光炸裂，骤雨倾盆，雷声轰鸣，震彻四野。

驶向城南营地马车内，肃王浅啜热茶，对身侧陆彦钧道：“北鞑此举，意在表态。赤腹沙蠓虽是人祸，却与他们无干。”

“殿下通透。”陆彦钧表示认同，“如今药荒暂解，下官更担心曲文葛这处。”

“需与临洮旧案并审。”肃王窥他神色，提点道：“此案一翻，锦初必被牵连，你当真舍得？”

陆彦钧先颔首，复摇头，低笑出声：“殿下岂会看不穿我的盘算？若非锦初为救亲族，逼得崔家祖父交出当年卷宗，我亦无从知晓旧案藏有惊天隐情。说到底，是我欠她更多。”

“她生父当时不过区区地方按察副使，断无能力主谋倾覆国公府，只是牵连深浅尚未可知。”陆彦钧坦诚心中盘算，“我最坏的打算，便是将举告之功让与她。借她母族苦主身份，再求殿下出面，辅以我靖朔侯府，向圣上一同求情，保她性命。”

“如今局势，却比预想顺遂。”他语声柔和，“皆是她心性良善、行事有担当，为自己挣来的余地。还望殿下体恤，多记她平疫济世、保全宗室之功，我亦会为她集齐万民书。我虽不舍她分毫受苦，可欠她人情者愈多，她便愈是安稳。”

肃王侧目佯嗔：“你倒坦诚，堂堂三品指挥使，连私护罪奴的算计都敢告知本王。”

陆彦钧温笑着，举起茶盏敬肃王。

肃王慨然叹道：“哎，的确是难得的好女子，有情有义、胆识兼具。可惜，偏偏生父拖累，身世磋磨。”

此时黑云覆天，闪电如寒地火蛇蜿蜒，白雨密集砸落，击得尘土四起，漫作漫天雾气。

“外头的，再送一碗麻醉汤。”锦初自泥泞中撑身而起，俯身死死按住发狂的晏骁。

晏骁正值毒疱剧发之时，五脏筋骨剧痛难忍，周身剧烈痉挛。

锦初原以为大剂量的汤药便可安神镇定，却低估了武将体魄。他狂性难抑，先后踹翻锦初两次、两名上前相助的兵士，近身压制愈发艰难。

锦初怕他自残，先前用棉布将他双手包成了软球状。此刻他蜷身榻边，浑身战栗，口水顺着下颌滑落，双目死死盯着帐门，痛苦难捱。

“阿骁，别咬舌头。”锦初眼疾手快地冲过去，用三根手指卡住他的牙齿。

剧痛瞬间袭来，血腥味弥漫，她咬牙强忍。后续赶来的三名兵士见此惨烈模样，皆不敢近前。

“锦初姐姐，我来帮忙了。”巴拉一把扬开帐帘，端着一碗麻醉汤大步走来。

锦初大喜。“你来得正好，我扶着头，你从齿缝将药灌进去。”锦初将晏骁的头枕在自己膝上，温热药汤混着她的鲜血，缓缓滑进喉咙。

晏骁神志昏乱，呛咳间几度松口，痉挛再起时险些咬断舌根。

巴拉熟悉病状，不畏传染，虽能近身摁住晏骁，但只得靠她自己用手指硬撑开牙关，才灌完汤药。最终塞了大块棉帕让他咬着，方才收回血肉模糊的手。

五丈外的营口帐中，晏侯爷忧心忡忡，望着忙碌进出的医工兵士，对着门前的陆彦钧急声追问：“这帐中变故频频，前去打探的人怎还不回来？”

肃王上前温声安抚：“侯爷稍安，如今帐中已然平息，无人再出入，想来无事。”

大雨之中，陆十一快步奔来，跪拜禀道：“医工传话，晏世子毒深发狂，多亏沈主事舍命近身，奋力将世子制住。如今世子已无恙。只是沈主事被世子咬伤，恐有二次染疫之险，需留观静养。”

陆十一说完，抬头看向陆彦钧。他半个身子淋在雨里，脸上分不清是雨水还是泪水。

他没有暴怒，只是转过头，望着那道白帐，缓缓握紧了刀柄。

肃王一边安抚焦灼的晏信川，一边高声言语，有意让陆彦钧听见：“本王早说沈主事沉稳有度，必能救世子。侯爷可是要记得，这沈主事舍命相救的情意啊。”

夜深帐暖，烛火摇曳。一阵刺痛将晏骁从昏沉中惊醒，抬眼却见到了清癯瘦削的巴拉。“你是谁？”

巴拉从架上拿下个毯子，搭在晏骁肩上，才规矩地行了汉礼。“我叫巴拉，是锦初姐新收的护卫，特命我来照顾你。”

晏骁哑然失笑：“你这细胳膊细腿儿的，给自己封了个护卫？你是前几日欺负阿澈那个胡人小子吧？”

“我没欺负她，是她手脚不干净。她以后不偷东西，我就饶了她。”巴拉言之凿凿。“还有，我虽是被胡人养大的，但我是汉人。”

“锦初去何处了？”晏骁意识混沌，四顾茫然。

“去医帐治伤了。世子方才发狂，伤了姐姐。”巴拉机敏地打量着晏骁。

晏骁甩了甩脑袋，原来那噩梦般的场景，竟是真的。

帐外，暗青色的线条肆意地倾泻着，枝木折裂之声此起彼伏。震耳的雷声与大雨滂沱的嘈音，惊动着茫茫四野…