见他这般，褚榆心跳不由得加快，一种不祥的预感涌上心头。

她拧着眉，眼中蓄满了泪，嘴唇翕动：“发生了什么？”

“青荔……还有你娘……”他双唇颤抖，怎么都说不出口。

“你说啊，她们怎么了？”褚榆带着哭腔。

“没了踪迹。”

轰——！

窗棂透进的光晃在她眼前，一片模糊。

“什么意思？”她死死盯着他的眼睛，试图从他脸上捕捉到丝毫的笑意，以证明他说的是假话。

可他脸上除了愧疚，还是愧疚。

“你什么意思！”她甩开他的手，起身动作太大，墨狐大氅跟着落地，“什么叫没了踪迹？”

“我爹派了人去固水……”他挣扎许久，才继续道，“我的人赶去时……没见到人，至今……还没有下落。”

褚榆往前半步，几乎要贴近他。

什么叫派人去固水，什么叫下落不明。

这些话她竟一句都听不懂。

“你说清楚！”她吼出声。

段烬垂首，死死咬着腮，肩膀蜷在一起。

“我爹是礼部侍郎段观远，我自小被他弃在庄子上，此次回京，便是为我亡母讨回公道。”

他顿了顿，喉结滚动，“我深挖他的秘事，博弈时，他……掳走了青荔和你母亲，以作要挟。”

“为什么？”褚榆深吸口气，那口气却堵在心口，怎么都吐不出来，“为什么要用她们来要挟你？”

长久的沉默，前因后果已然大白。

“因为我？”不知何时，她泪流满面，“他凭什么用我的亲人要挟你！”

“他应该用我要挟，为什么是青荔！为什么是我娘！”

段烬：“你身边有人跟着……他……”

所以是他暗中派了人，以至于段观远只能挑远在他乡的寡母孤女下手？

她想起走之前青荔跟她躺在一床被子里，雀跃说着她的大计。

如今连铺子在何处都不知道，便告诉她青荔下落不明？

她接受不了。

褚榆推开他，忙忙预备往外冲，就在指尖死死扣住门框那刻，她顿住了。

去哪里呢？

出了这扇门，该去哪里寻呢？

段烬见她抵在门上，双肩颤抖不止，心如刀割。

“褚榆，我……”他想扶住她，却被一把甩开。

“你早就知道是不是？”泪珠连连从她脸上滚落，“你问我固水有没有来信，那时你便知道。”

“你瞒着我。我跟你在这儿守岁，祈求至亲身体康健，而你早就知道我的至亲生死不明！”

“你一直在骗我！”她哭喊着，“你的身份、你的来历我一概不在乎，我只在乎……”

她哽咽地说不下去。

“不是的褚榆，”他顾不上眼尾的泪，姿态不能再低，“我没有要瞒着你，那时我还没有得到确切消息，我没办法让你空着急，我只是想有消息了再……”

“有她们尸体的消息再告诉我吗！”

……

窗外飞雪，一片片落在院子里的榆树枝上。

屋里静得出奇，低低的啜泣声，似乎通通跟着远去。

“你放心。”他深吸口气，似乎下定主意，“我已答应我爹的要求，青荔和你娘，都会回来的。”

“何时？”

“很快。”他轻声答。

褚榆摇摇头，显然对这个答复不满：“我要知道何时！”

“三日。”段烬屏住气，吐出几个气音，“三日内。”

“好，”她讷讷地点头，蹭过脸上的泪痕，“若是我娘和青荔回不来……”

“我以死谢罪。”

“你的命本身就该是我的，”她说，“你的命此刻对我来说，不值一提。”

-

段府宅内一片喜气洋洋，总角小儿握着花灯追着鸠车，笑声从后院传到前厅。

前厅几扇窗紧闭，一丝光也透不进来。

正前方的大门忽然被人推开，强光刺得段烬眯了眯眼。

“想清楚了？”段观远穿着锦衣华服，脸上的笑还未散尽。

段烬拿起手边搁着的一沓宣纸递给他。

“明日一早，我就会动身去北边，”他说，“遣散伙计的告书、贱卖铺子、田地的文书都在这里，你大可低价，名正言顺的置办。”

他脸上是从未有过的淡漠：“待我出城，褚家母女便要往上京来，两日，至多两日，我要她们团聚。”

他并未说清要让何人团聚，也无需言明。

段观远略略翻过那几张纸，随手丢在一旁。

“为了不相干的人，你竟什么都甘愿舍弃。”话中带着居高临下的戏谑。

段烬：“我自幼不在您身边，自然不像您。”

段观远好似听到什么天大的笑话，笑了好半晌方止住。

“你呀，同你母亲一模一样。”他像是想起许多年前的旧事，饶有兴趣地问，“你可知我为何要娶你母亲？”