第二天午后,夏雨荷换了一件淡蓝色的旗装,头发挽着髻,别着一支白玉簪,去了储秀宫。令妃在门口等她,看见她来了,笑了,说“雨荷姐姐来了”。夏雨荷愣了一下。她们从来不是“姐姐”“妹妹”的关系,在宫里的这些年,关系一直保持着一层薄薄的客气。令妃看出她的愣神,没有解释,拉着她的手往里走,说“燕子早上来过了”。夏雨荷说“她又来要莲蓬”。令妃笑了,说“她来要莲蓬,替欣荣要的”。两个人走进正殿,宫女端了茶来。令妃说“雨荷姐姐,你坐”。夏雨荷坐下来,端起茶喝了一口,放下。令妃说“你这些年,一个人在宫里,辛苦了”。夏雨荷的手顿了一下,说“不辛苦”。令妃说“紫薇那孩子,你教得很好”。夏雨荷说“紫薇懂事”。令妃说“有懂事的孩子,也有不懂事的孩子。小燕子那样的,算是懂事的还是不懂事的”。夏雨荷想了想,说“她有自己的规矩”。令妃笑了,说“她的规矩就是没规矩”。夏雨荷也笑了。两个人笑了一会儿,安静下来。令妃说“雨荷姐姐,本宫想跟你说句话”。夏雨荷看着她。令妃说“以后常来走动,别一个人闷着”。夏雨荷低下头,没有说话。过了好一会儿,她说“好”。

那天傍晚,令妃让人送了一碟桂花糕去坤宁宫。碟子是青花瓷的,桂花糕切成菱形的,上面缀着几颗红色的枸杞。容嬷嬷接过去,端到皇后面前。皇后看了看,说“她说什么”。容嬷嬷说“令妃娘娘说,她跟夏雨荷说了会儿话,夏雨荷答应以后常来”。皇后没有说话。她拿起一块桂花糕,咬了一小口,嚼了嚼,咽了。她没有放下,又咬了一口。容嬷嬷站在后面,看着皇后把那块桂花糕吃完了,又拿起了第二块。容嬷嬷嘴角弯了一下,退到了帘子后面。

那天晚上,小燕子坐在桂花树下面,抱着膝盖,看着天上的月亮。月亮很圆,很亮,挂在桂花树梢上,像一盏灯笼。她说“金玉,你说令妃娘娘会不会跟皇后娘娘做朋友”。金玉站在她后面,说“会”。小燕子说“你怎么知道”。金玉说“因为她们都是好人”。小燕子想了想,说“那夏姨娘呢”。金玉说“她也是好人”。小燕子说“那她们三个就是好姐妹”。金玉说“嗯”。小燕子说“那我也是她们的好姐妹”。金玉看着她,说“您是她们的晚辈”。小燕子想了想,说“那我也是她们的好晚辈”。金玉弯起嘴角,没有接话。小燕子又说“金玉,你说她们会不会一起剥莲子”。金玉想了想,说“会”。小燕子说“那我也要去”。金玉说“您当然要去”。小燕子说“我剥莲子的手比她们快”。金玉说“是”。小燕子满意了,从地上站起来,拍了拍裙子上的灰,拉着金玉的手,说“进去吧”。金玉跟着她走进屋里。她躺下来,看着窗外的月亮,想着那些莲蓬,想着令妃娘娘,想着皇后娘娘,想着夏姨娘。她想着她们坐在一起剥莲子的样子,弯起嘴角,闭上了眼睛