小桂子喘着气：“兴许太后能挺过这次难关呢！”

贺祎默而不答，他心里知道，大概率是回光返照，这可能会是最后一面了。

赶到时，小皇帝正在床边攥着太后的手。

从进门那刻起，太后毫无生气的眼睛一下子就凝聚在贺祎身上。

贺祎让众人退下，偌大的宫殿里只剩下他、小皇帝和太后。

“贺爱卿，哀家此次召你进宫是有事相托……”太后气若游丝，连眼睛都极难睁开，整个人笼罩着死气。

“太后但说无妨。”贺祎恭敬地站在床侧，回想起七年前的初见，恍如隔日。

“皇帝年幼，又性子顽劣……咳——是个没长大的孩子。哀家，咳咳——总也放心不下……这、这满朝文武，哀家能信的……只有、只有贺爱卿……”太后喉咙像风箱一样呼哧呼哧的，一句话要断上好几回才能说完整，贺祎不得不凑近才能辨别。

“微臣知道您的意思了。”

“母后，您慢些说，缓一缓。”小皇帝看得心焦，出言安抚道。

而太后只是倔强地摇了摇头，喘了几口气，又继续开口：

“贺爱卿，你不仅是臣，更是他的老师。你要……咳咳——”太后突然狂咳不止，惊动了在外的太医。

“母后！！！”小皇帝心如刀绞，“御医，御医呢？！”其他人等全部在外厅等候，其间的声音穿不到外边分毫。

“我去叫御医，母后您要等着儿臣，我马上就回来，很快的！”小皇帝跌跌撞撞地奔向门外，疾跑着去请御医。

太后死死地盯着贺祎，嘴唇开合，喉咙里发不出半点声音。她抻着脖子，想说完她未完成的嘱托。

贺祎明白太后未说出口的话，他走到榻前，右手置于左胸口，左手放于背后，单膝下跪，微微颔首：“太后放心，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”

这是漠北人的最高礼节，只有拜君主时才会使用。

此举一出，表明了贺祎的态度：自己以漠北起誓，定护小皇帝一世周全。

“好······好······”

太后艰难地点点头，眼中流露出可以被称之为欣慰的眼神，喉咙里猛烈地捯饬了几口气，身体一僵，便再也不动了。

小皇帝拽着赵御医姗姗来迟，见到的便是阖上眼眸的太后安详的模样。

小皇帝急火攻心，顿时感觉天旋地转，眼前一黑，失去了知觉。

74

太后驾崩，辍朝五日，举国哀悼。

小皇帝两眼乌黑，强撑这病体来送太后最后一程。

当最后一抷黄土添覆上早已修建好的陵墓，太后也就是在物质意义上地消失了。

送葬全程小皇帝没有留下一滴眼泪。

他知道，这样做必定给那些是非之徒落下口舌，以后飞短流长，中伤诽谤皆有可能。

但他没有哭，因为太后曾在弥留之际有过片刻的清醒。

她拉着她的手，给他留下了最后的愿望。

她说，我的雀儿，以后不要哭泣，母后不在身边，再不能给你擦眼泪。