第十八章

平州来的帖子是六月初二到的。

送帖的是惠安侯府的一个管事，穿一身靛蓝绸袍，骑一匹枣红马，带了两个随从，排场不大但架子十足。他从马背上翻下来，把帖子往门房手里一递，说惠安侯请青州知州三日后过府一叙，说完也不等回话，翻身上马就走了。门房捧着帖子一路小跑送到后宅，陈子瑜正在吃早饭。他拆开帖子看了一遍，放下筷子。

“备马。去平州。”

陆秉文在旁边端着碗，筷子悬在半空中：“现在就走？帖子上说的是三日之后——”

“他请的是三日之后，我今日就出发。早到比迟到好。”陈子瑜站起来，把帖子放在桌上，“我自己去，不用带人。”

“大人，这不妥。”陆秉文放下碗站起来，“惠安侯是什么人，您一个人去，万一——”

“万一他要为难我，带多少人都没用。他要是不为难我，我一个人就够了。”陈子瑜走到门口喊了一声刘二柱，让他去备马、准备两天的干粮，然后回屋换了身干净衣裳。他选了那件藏青色的锦袍，想了想，又从抽屉里拿出那块御赐令牌，揣进怀里。令牌贴着胸口，铜制的，凉丝丝的。

临出门的时候，他路过书房。门半敞着，梅思退坐在桌前抄旧档，一笔一画，不紧不慢。听到脚步声，梅思退抬起头，两个人的目光在门缝里碰了一下。陈子瑜说自己去平州拜见惠安侯，这两日府衙的事由陆大人代理，抄写的事不急，等他回来再继续。

梅思退站起来，深深一揖。等陈子瑜转身要走的时候，他在身后忽然开口，声音不高不低：“惠安侯府的后花园种了一片芍药，这个季节开得正好。大人若有闲暇，不妨去看看。”

陈子瑜脚步顿了一下。他没有回头，只是微微侧了侧脸，然后迈开步子走了。走到府衙门口的时候，刘二柱已经牵着马等在石狮子旁边了。

“大人，真不用小的跟您去？”

“你留下。府衙里的事帮陆大人盯着点。有什么不对劲的，等我回来再说。”

刘二柱张了张嘴，把话咽了回去，点点头。陈子瑜翻身上马，一夹马肚，黄马迈开蹄子出了城门，沿着官道往东驰去。

从青州到平州，官道上一路都是平地。六月的太阳毒辣，晒得官道上的尘土泛着一层白蒙蒙的光。路两旁的麦子已经黄了，有农人弯着腰在田里割麦。陈子瑜骑在马上，脑子里反复回响着梅思退那句话。惠安侯府的后花园种了一片芍药——他一个在青州城西杂货铺里窝了六年的账房，怎么知道惠安侯府后花园种了什么花？但他没有往下深想。眼下最要紧的事是见惠安侯，其余的等回来再说。

傍晚时分到了平州城外。平州比青州大了一倍不止，城墙高三丈，城门口排着等待盘查的百姓和商队。陈子瑜递了官凭，守门的兵士看了一眼立刻放行。他没有去驿馆，直接去了惠安侯府。

侯府在平州城正中偏北的位置，占地极广。朱红的大门，门口两尊石狮子比人还高，门楣上挂着御赐的金匾。门口站着四个带刀侍卫，身上的甲胄擦得锃亮。陈子瑜翻身下马，递上帖子和官凭。侍卫进去通报，过了一会儿门从里面推开了，出来的是白天送帖的那个管事，脸上挂着客气而疏离的笑，说侯爷正在用晚膳，请陈大人先去厢房歇息，明日再叙。

陈子瑜跟着管事进了侯府。穿过前院、正厅、抄手游廊，一路上亭台楼阁错落有致。路过一段游廊的时候，他闻到了一股淡淡的芍药香，朝香味飘来的方向看了一眼——游廊尽头是一道月亮门，门上刻着两个字：芳园。

原来梅思退说的是真的。但这个疑问暂时只能存在心里。

管事把他领到一处独立的厢房便退下了。陈子瑜吃了饭洗了脸，吹了灯躺在床上，在心里把明天见冯远时可能遇到的问题预演了一遍——如果冯远问他查账的事怎么回答，如果冯远暗示他不要碰平州线怎么应对，如果冯远问起徐梦洲怎么措辞。想了大半个时辰，困意才慢慢涌上来。

第二天一早，侯府的丫鬟来送早膳，说侯爷巳时在正厅见他。陈子瑜吃了饭换上官服，准时到了正厅。

惠安侯冯远坐在正厅的主位上。他比陈子瑜想象中年轻——五十出头，头发还全是黑的，面容轮廓分明，穿着一件家常的藏蓝锦袍，手里端着茶盏，姿态随意。他身后站着两个幕僚模样的中年人，左边的矮胖，右边的瘦高。

陈子瑜上前行了礼，冯远抬手让他坐，开门见山就问：“陈大人来青州几个月了？”

“三个月。”

冯远点点头，拿起茶盏喝了一口，忽然问：“听说你在查青州的账？”

厅里的空气微微凝了一下。陈子瑜端着茶盏，语气平稳：“青州流民安置款账目不清，前任知州告病、府同知调走，账面上的亏空总要有人理清楚。这是臣分内之事。”

冯远放下茶盏，看着他，目光不锐利但极有分量。片刻后他靠回椅背，语气反而比刚才缓和了些：“青州前任马知州在任三年，懒政怠政，留下烂摊子。你肯接手理清楚，算是有担当。有没有遇到什么阻力？”