朝堂对峙落幕，金銮殿风起，满城暗流汹涌。

萧凛渊当众撕破脸皮，直指粮饷人为截留，等于将东宫暗中掣肘边防的手段，摆到了天光之下。

朝野震动，人人皆知——

储君与镇北将军，彻底决裂。

再无转圈余地。

东宫车马行于长街，一路沉静无声。

萧景珩静坐车中，华贵锦袍衬得面容依旧温润，可眼底沉淀的漆黑戾气，早已遮不住半分。

近侍垂首低声：“殿下，回东宫吗？”

他指尖轻叩膝头，良久，吐出一句极轻的话：

“绕路，过将军府后街。”

近侍心头一凛，不敢多问。

他懂。

殿下今日朝堂受堵、权谋受挫、步步落空，心中积压万千阴沉算计。

可到最后，唯一想去悄悄看一眼的人，唯有沈知柔。

——

将军府后院僻静后街，植满晚春青棠。

风落繁花，簌簌铺地，清雅幽静，避开前院所有官场来往、下人耳目。

沈知柔因昨夜彻夜悬心、今日又紧绷一日，午后便独自来此散心。

她素来喜静，比起世家交际、庭院喧闹，更爱这般无人叨扰的花下清风。

她立在花树下，垂眸看着满地落英，心底仍惦念今日朝堂风波。

太子步步相逼，手段阴狠，丝毫不顾边关将士安危，只为权斗制衡。

她心底隐隐发冷。

世人皆赞太子仁厚，可她数次近身相对，只觉他城府深沉，凉薄极端。

可偏偏——

又偶尔会在某些无人知晓的细微处，察觉他说不清道不明的温柔。

那夜无声送来的暖炉披风、宫宴上虽试探却未真正为难、次次紧盯却从不下令伤她……

矛盾，又费解。

她蹙眉轻叹一声。

恰在此时，身后传来轻缓落步之声。

无人通报，无车马喧哗。

一道清贵温润、熟悉到让人心头发紧的嗓音，轻轻响起：

“沈二小姐。”

沈知柔浑身一僵，骤然转身。

青棠花落，风拂衣袖。

萧景珩立在花间长影里。

褪去朝堂储君的凌厉压迫，也褪去平日人前的周全假面，此刻的他，安静、孤冷，眼底藏着压抑许久的疲惫与偏执。

这是他第一次私下、单独、避开所有人耳目，主动见她。

四下无人，无官场礼数，无众人窥探。

只有风，落花，和他们二人。

沈知柔心头骤紧，立刻屈膝行礼：“民女，见过太子殿下。”

她姿态恭谨，却刻意疏离，脊背紧绷，带着分明的界限与戒备。

她是沈知馆的挚友，是将军府亲近之人。

立场相对，水火分明。

萧景珩看着她下意识的疏离，眼底掠过一丝极淡的涩意。

“无需多礼。”

他声音很轻，甚至比平日待人时更温和。

“此处无人，不必拘谨。”

沈知柔垂眸不起，不敢直视他目光：“殿下身份尊贵，民女礼数不可废。”

句句守礼，字字划界。

她刻意拉开君臣距离，划清阵营鸿沟。

萧景珩静静看着她低垂的眉眼，看着她洁白温顺、却处处设防的模样，心头积压一日的阴郁，竟悄然散去大半。

朝堂之上，人人逆他、防他、惧他、利用他。

唯独眼前这人，干净坦荡，从不算计，也从不逢迎。

可也唯独她，永远站在他的对立面。

“你在怕孤？”他轻声问。

沈知柔微怔，片刻后轻声答：“民女不敢。”

“不是不敢。”萧景珩往前轻迈一步，距离骤然拉近。

风声静止，花落无声。

他目光沉沉锁着她，语气克制，却藏不住暗流汹涌：

“你是……始终与孤站在两端。”

一句话，道破所有宿命对立。

他权倾东宫，谋算天下，步步走向逆乱之路。

她守友守义，守忠守善，永远站在光明安稳那端。

天生殊途。

沈知柔指尖微颤，终于抬眸，迎上他幽深目光。

她心底坦荡，便无惧对峙：

“殿下身居储位，当以江山安稳、军民安乐为先。可近日朝堂之争、边关之困，皆是权斗所致。民女愚钝，实在不解。”

她敢旁人不敢言，直言他过错。

不谄媚、不畏权、不避祸。

字字真心，句句赤诚。

萧景珩看着她清亮纯粹的眼眸，里面干干净净，没有一丝贪惧，只有苍生大义、友人安宁。

心头那点偏执的喜欢，瞬间翻涌得几乎压不住。

他这一生，听尽奉承、假意、算计、妥协。

唯独她，敢当面责他、敢直言是非、敢以平凡之身，对峙储君权柄。

也唯独她，让他舍不得半分伤害。

“知柔。”

他第一次，唤她闺名。