正祭第一声钟落下后，白石堤上的人都静了。

护城碑前香烟慢慢升起来。供香户按街巷列队，孩子被大人牵在身侧，腕上的红绳都洗过，颜色比平日鲜。堤外水雾压在柳枝上，许多短绳挂在枝头，一截一截垂着，风过时轻轻碰在一起。

寂照站在碑前，月白衣袖没有沾一点香灰。他诵护城文时，声音不高，堤上却听得清楚。

“八十年前，水犯珠城，万户不安。太上忘情宗立碑镇水，教民结绳，收愿护城。八十年来，红绳在腕，水不越堤，剑不入户。”

许多人低下头，摸了摸腕上的红绳。

温敛站在府衙席案侧，看见王婶也在供香户后头。她没有站到前排，只牵着拴儿，另一只手攥着那枚免供木签。拴儿的红绳仍旧在腕上，毛边被他悄悄按进袖口。

这样的安稳，不是假的。

也正因为不是假的，才难动。

秦有章没有看护城碑。他低头翻着候名册副页，顾石生那一行墨迹还新。

顾石生，愿候。

担保：巡堤代签。

待核。

“老周。”秦有章低声叫人。

老周从席案后过来：“主簿。”

秦有章把一张候名副页、一张南井清旧票拓样、一页马青供词抄件一并递给他。

“去核巡堤代签。”

老周看了一眼碑前：“现在？”

“现在。”

“正祭已经开了。”

秦有章道：“就是正祭开了，才要现在核。等正祭一过，这些临时签、代签、传签，都能说成祭后回印。到那时，只剩正册。”

老周把三张纸接过去，指节紧了紧。

秦有章又道：“先查白石堤西口。昨夜最终巡堤名册从那里入。再查南井清旧车出入签。最后查候名担保底签。不要闹开，先看符记。”

“若有人拦？”

秦有章道：“府衙核担保。顾石生担保未核，不能落愿试。”

老周刚要走，候名木案边一名太上忘情宗弟子抬眼看了过来。

那弟子正是清晨宣读重祭规程的人。他合上手中册页，走到府衙席案前，语气仍旧平和：“秦主簿，正祭已开，府衙席案按例不得离席扰礼。”

秦有章抬头：“府衙不是扰礼，是核名。”

“候名担保，祭后可由驻城处祭务房回印补齐。”

“顾石生担保已入疑档。真人方才准照其所答书写，府衙便须核清他所答之外，不可多添一笔。”

宗门弟子垂眼看向候名副页。

愿候二字旁边，确实还空着一寸纸。

片刻后，他道：“可核，不可惊众，不可擅取祭务原签。”

秦有章道：“府衙留拓。”

宗门弟子点头，转身唤了一名年轻弟子：“随府衙同去。见证即可，不必多言。”

老周心里一紧。

有人跟着，事更难办；可有人跟着，祭务房也更难说府衙私翻签册。

他把抄件压进袖里，拱了拱手，往西口去。

白石堤正祭照常往下走。供香户按巷口上前，一户一炷香，一户一段祈愿。赵管事坐在碑侧，专管旧绳归净和供香回录。严五带着几个祭务外役在堤口来回走，催迟到的香户，核候名弟子的青线。

顾石生站在候名队末。青衣外褂穿在他身上仍旧不合，袖外那一圈青线被风吹得贴在布上。他不时往阿绾那边看，阿绾被结绳行的人叫去核试祭短绳，只隔着几步，看得见，却不能一直说话。

老周先去了西口。

西口管签的是个年轻堤役，正在给夜巡回来的几名外役销牌。见老周来，他立刻把册子往怀里收：“周爷，正祭时候，堤口签册不能乱翻。”

老周道：“府衙核担保。”

“哪个担保？”

“顾石生。”

年轻堤役脸色微变，又很快低头：“候名担保不是我这口管。”

跟来的宗门弟子站在一旁，没有催，也没有替堤役说话。他只把驻城处的淡青腰牌放在案边。

年轻堤役看见那枚腰牌，手便慢慢松了。

老周把马青供词抄件摊开一角：“前夜有巡堤牌递红签，补客一九一。昨夜又有巡堤代签担保顾石生候名。你这里是西口，巡堤牌从你这里发。取册。”

年轻堤役还想推，老周已经把府衙腰牌按在案上。

“我不是来问罪。我只核牌。”

这句话比问罪更有用。

年轻堤役咬了咬牙，取出夜巡牌册。册上写着前夜、昨夜各口巡堤外役领牌、还牌时辰。老周一页页翻过去，很快在前夜雨时下面看到一个符记。

那符记不是名字，只是一道弯弯的水纹，旁边压着半枚红印。

老周把南井清旧票拓样拿出来，对着灯看。

清旧票右下角也有一道极淡的水纹，只是被后添的“提前”二字压住，不细看几乎看不出。

老周心里一沉。

“这个水纹是谁的？”

年轻堤役不答。

老周抬头看他：“你不说，我去问秦主簿。到时候不是核牌，是查你。”

年轻堤役脸色白了些，先看了一眼旁边的宗门弟子，才低声道：“不是一个人的名字，是堤上外役临时通签。谁替祭务跑腿，谁用。水纹符从驻城处祭务房发下来，严五哥管着那一摊。”

“严五？”

“管传签、催旧绳、补候名那一摊。”

老周看向宗门弟子。

那弟子神色不变，只道：“重祭事多，祭务房确有通签。用于各口传递，不作个人私押。”

这话听着像解释，也像把口子先封上。

老周把册页合上：“带我去看候名担保底签。”

年轻堤役不愿动，却也不敢不动，只能领着他往碑侧后棚去。

后棚离正祭主案不远，却被白布和竹架隔开。里面堆着临时签条、回印纸、候名底签、旧绳归净牌。人来人往，谁都忙，谁都能说自己只是照一处小规矩办事。

老周在角落里找到了顾石生的担保底签。

纸色偏青，边角压着细小水印。担保栏上没有坊正姓名，只写“巡堤代签”，后面压着同样一道水纹符。

老周把三张纸摆在一起。

马青红签供词里的巡堤牌记号。

南井清旧票上的水纹。