陆崇十岁那年，爹妈在民生码头扛活时先后撒手人寰，就像被命运的浪花卷走了似的。幸好父母的老友于旺达心善，把他接回家当亲儿子养。这小子脑瓜灵光得像抹了油，瞅着刘家日子过得紧巴巴，书包一扔说啥也不肯上学了。经人搭线，钻进 “天宝二号” 小火船打杂，洗碗扫地烧火，忙得像个上了发条的陀螺。

船老大李义眼尖，瞅这小子机灵得不像凡人，还总捧着书本啃，稀罕得不行，天天带在身边当徒弟。十年功夫，陆崇从水手一路做到船长。虽说他是 “天宝船行” 最年轻的船长，办事却利落得像快刀斩乱麻，待人又热乎得像冬天里的火炉，加上性格开朗得能装下整个码头，同事们个个把他当自家兄弟疼。过去李义拿他当心腹，他对这位如父般的总经理，更是忠心耿耿得能掏心窝子。这回他及时报信买新船的事情，帮船行挽回损失，新当家感激得不行，非拽着他吃顿晚饭不可。

陆崇的船刚从梧州溜达回来，新总经理的通知就追上门：下午务必到李公馆喝茶。船刚靠岸，他赶紧刮掉下巴上的胡茬子，脱下那身渗着江风的藕绸船长服，换上蓝布长衫，活脱脱从糙汉子变成了斯文先生。踩上码头掏怀表一看，时间还早，脚底板一痒就想去达叔家瞅瞅达婶。他跟这家人的关系，亲得能穿一条裤子 —— 达叔的三个娃跟他好得像一个模子刻出来的，尤其是大公子于昭明，俩人同岁，凑一块儿能聊到天亮。

拐进大同街口，离于家还有十米远，就见门外卖力晾衣服的于昭昭跟只小雷达似的，眼尖得能穿透雾气。这丫头刚满十五，皮肤黑里透红像颗熟透的樱桃，五官周正得像画里走出来的，椭圆脸蛋上总挂着天真的笑，一条粗黑油亮的大辫子搭在沾着春天味道的胸前，蹦跶起来活像只快乐的小鹿。她瞅见陆崇，立马扔下手里的衣裳架子，连蹦带跳扑过来，辫子甩得像拨浪鼓。

“崇哥，今儿个又休息了啦？快请进！” 于昭昭这丫头，腰弯得像只刚啄完米的小鸡，手还夸张地比划着 “请” 的姿势，末了突然冲陆崇挤眉弄眼做了个鬼脸，逗得陆崇 “噗嗤” 一声笑了出来。他大步流星走过去，照着小姑娘的手背 “啪” 地拍了一下，顺势就把人拽进了屋。

于旺达瞅见好友的遗孤来了，乐得脸上的褶子都堆成了菊花，一个劲地招呼 “坐！坐！” 这低矮的瓦房虽说只有一厅两室，却收拾得亮堂干净，连墙角的蜘蛛网都像是被扫把精心梳过似的。于大公子于昭明听见动静，从厨房拎着锅铲就冲了出来，一把攥住陆崇的手使劲晃，活像摇拨浪鼓：“嘿，我说崇哥，李伯这一撒手，你那饭碗没受牵连吧？我爹天天念叨你呢！” 陆崇回头瞅了瞅坐在长凳上打草鞋的于旺达，咧嘴一笑：“达叔，您就放一百二十个心，我这张弓啊，搭上半斤米就能喂饱全家，也饿不死我！” 说着就往矮凳上一坐，屁股还没坐热呢，这边于昭昭笑眯眯地端来一碗生冲雷公根，绿油油的看着就解暑。陆崇接过来，“咕噜噜” 跟喝水似的灌了个底朝天，突然皱着鼻子使劲嗅了嗅，脑袋摇得像拨浪鼓：“唔…… 这碗凉茶怎么一股‘猪屎味’？不地道，不地道哦……” 于昭昭 “啪” 地抢过空碗，柳眉倒竖却带着笑：“好心不得好报！下次给你灌黄连，让你尝尝什么叫‘哑巴吃黄连，有苦说不出’！”

这俩人一唱一和的，把一屋子人都逗得前仰后合。达婶半年前得了风湿病，两条腿跟灌了铅似的动不了，在里屋听见外头的笑声，也跟着乐了，细声细气地喊：“崇仔……”“哎，达婶！” 陆崇应着就钻进了内房。阴暗的角落里，一张挂着破蚊帐的木床上，躺着位头发白得像堆雪的老人。陆崇心里一酸，赶紧走到床边，把掉到地上的破毡子捡起来给老人盖好：“达婶，您的脚好点没？想吃啥就让亚昭去买，我这儿有钱。” 说着就从长衫里头摸出五块大洋，“啪” 地搁在了床头。

“崇仔啊，总让你接济，婶这心里实在过意不去……” 达婶叹着气说。

“达婶，您老一直把我当亲儿子疼，儿子孝顺娘，不是天经地义的嘛！” 陆崇说得理直气壮。

这时候于昭明端着碗米粥进来了：“妈，该喝粥了。” 他把粥递给母亲，眼尖地瞥见床头的银元，连忙摆手：“崇哥，我现在都能挣钱了，您就别再为我们操心了。也该为自个儿打算打算，总不能一辈子这么漂着，连个家都没有。”

“这样挺好，自由自在的。钱这东西，生不带来死不带去，算得了什么？花完了再挣就是。” 陆崇满不在乎地摆摆手，又想起什么似的问道：“对了，亚昭今天怎么不上学？又不是星期日。她上学晚，不是还得一年才能小学毕业吗？”

“还不是因为我这双脚……” 达婶一提起女儿，就红了眼眶，话也说不下去了。她把粥碗递给儿子：“阿明，你拿去吧，我没胃口。”

于昭明看着碗里剩下的半碗粥，眉头皱得像个疙瘩，小声劝道：“妈，您别这样。昭昭是个女孩子，书读多读少也没啥大关系。”

“你懂什么！” 达婶叹了口气，“老话虽说‘女子无才便是德’，但我活了这么大岁数，见得多了。不管是男是女，识字总比睁眼瞎强，学问多总比啥都不懂好。唉，都怪我这病……” 她说着，就用衣角抹起了眼泪。

于昭明没再说话，轻轻扶着母亲躺下。陆崇帮着盖好毡子，两人一前一后走出了房间。小小的厅堂里，两人就那么坐着，谁也没说话。陆崇看着于昭明愁眉苦脸的样子，心里也不是滋味，低声说道：“亚明，你愿意到‘天宝船行’来做工不？在码头上干苦力，累得像条狗还挣不着几个钱。那个‘牛头陈’把持着苦力工会，他那种人，能让底下人有好日子过才怪！” 提起那货，简直气到肝颤！一船货卸下来，他倒好，伸手就刮走一半，比土匪劫道还狠！就说上个月亚敏想领个牌入个会，好家伙，张口就是三担米 —— 三百斤哪！外加六十块大洋，这是抢钱呢？

“去去去，‘天宝船行’正缺人，你不是混过两年会计夜校吗？”

“读过有啥用？现在找个饭碗比登天还难！再说你们家那位少爷，能管得动这一大帮船队？他懂不懂人情世故啊？”

“你可别门缝里看人！我家少爷少奶奶都是有魄力得很，他们人也敞亮。账房现在就陈师爷一个人撑着，我瞅着他们准能收你。走，换身行头去。” 陆崇说着，一把将于昭明推进他娘对门的小屋。趁于昭明换衣服的空档，他摸出衣袋里仅有的十块大洋往桌上一放：“达叔，这点钱你先拿着，给亚昭交学费，不够我再想法子送来。”

达叔当场就愣在那儿，瞅瞅大洋又瞅瞅陆崇，嘴张了半天没说出话。陆崇反倒乐了，打趣道：“达叔，老盯着我干啥？钱是真的，我这人也假不了！别见外，你们的难处就是我的难处，放心花！”

“崇哥，你可真好……” 扶着门框瞅着这幕的于昭昭，一蹦子跳进屋拽住陆崇的袖子。陆崇伸手摸摸她的长辫子，笑道：“记着，好好念书，可别留级蹲班！”

“嗯！” 姑娘使劲点头，眼眶里的泪珠儿差点滚出来。俩哥哥都走出老远了，她还倚在门边望着，心里头跟揣了个小鼓似的。

陆崇和于昭明到李公馆时，欧汉生和陈师爷早到了 —— 他俩也是李戈特意请来的客人。大伙儿正围着李戈的躺椅嗑瓜子，聊得热热闹闹。叶静华一瞅陆崇进了厅，赶紧站起来：“陆船长，我还当你把这事忘到后脑勺了呢。这位是……”

“只要有白切鸡管够，我就算爬也得来啊！少奶奶，给你带个会计来。” 陆崇说着，把于昭明往前轻轻一搡。于昭明赶紧拱手笑道：“少奶奶，各位先生，今天贸然上门，千万别见笑。小人姓于名昭明。”

“欢迎欢迎！快请坐！” 叶静华眉开眼笑地说。她瞅着这青年，看着粗实却不土气，透着股憨厚爽利劲儿。

俩人刚坐下，丽姐就端着茶过来了。“多谢！” 于昭明和陆崇齐刷刷站起来道谢。叶静华凑到陆崇身边，小声嘀咕：“陆船长，你这朋友真能当会计？”

“少奶奶，我打包票！”

“他学过？”

“那可不！少奶奶你别瞧他这样，高小毕业还啃了两年会计夜校，就是运气差没找到正经活儿，只能在码头当苦力。你没瞅见？这小子壮得跟头牛似的，一身蛮力没处使！看着粗拉拉，肚子里可有门道！” 陆崇说完，“啪” 地一拍于昭明厚实的后背，这一下又逗得满屋子人直乐。叶静华也笑了：“陆船长，真没看出来你还挺会说笑话。”

“哪儿的话！我这肚子里啊，倒挂三天也滴不出半滴墨水，哪懂什么风趣。不过我们跑船的，整天头顶蓝天脚踩江，无拘无束没牵挂，压根不知道‘愁’字咋写。汉生兄，你说是不是？” 欧汉生笑着连连点头：“可不是嘛！一站船头，啥烦心事都扔江里喂鱼了。”