回到客栈，景曜把考篮放在桌上，解开包袱，把那包银子拿出来。
整整十两，码得整整齐齐，白花花地压在桌面上。
他坐在桌前，对着那包银子看了一会儿。烛火跳了跳，银子上的光也跟着跳，一闪一闪的。他把银子分成两份——一份留着，一份准备寄回家。然后点上油灯，铺开纸，研了墨。
先给家里写。写得很慢，每个字都想好了再落笔。
“母亲大人膝下：儿在会城一切安好。今日乡试放榜，儿忝列第四十一名，中了举人。齐云山书院中了八个。儿不负母亲厚望，特此报喜。等书院事了，儿即刻回家。母亲保重身体，勿念。儿景曜叩上。“
他又另起一行，写了寄钱的事，让母亲留着用，别舍不得花。
写完之后他看了一遍，把“忝列“两个字盯了一会儿。不是谦虚，是真的觉得忝列。全省九十名举人，他排第四十一，刚好过了中线。不算好，但也不算差。够了。
他把信折好，装进信封。
然后他又铺开一张纸，给黄婷写。
这张纸他写得更慢。写到一半停下来，把那一行字看了很久，然后继续写。
“婷儿：我中了举人。不算好，但我会继续考。你说过，考得好考不好，我都还是我。现在我还是我，只是多了一个举人的名头。等我回来。景曜。“
他写完，把信纸折好，装进另一个信封。
然后又铺开一张纸。这张纸他犹豫了很久，才提笔。石木立和李杰一起，写一封信便可以了。
“木立吾兄：见字如面。今日乡试放榜，关实、文武与我皆中举。齐云山书院中了八个。你在边关保重。我们都等你回来。景曜。“
他把三封信折好，一一装进信封，在信封上一笔一划地写下地址。
窗外，鞭炮声还在响，但已经没有刚才那么密了。会城的夜渐渐安静下来，偶尔还有几声零星的炮仗，像谁在梦中翻了个身。
景曜坐在窗前，看着外面。月亮已经升得很高了，清冷的光洒在瓦檐上，洒在巷子里，洒在那条铺满红纸屑的街道上。会城的灯一盏一盏地灭了下去，只有贡院方向还亮着红光——那是明远楼上的红烛，还没熄。
他想起白天在榜上看见自己名字的那一刻。没有哭，没有笑，只是站在那里，把那一行字看了三遍。不是不激动，是激动被压住了，压得太深，一时半会儿涌不上来。现在夜深了，安静了，那股劲才慢慢泛上来，像泉水从地底下渗出来，不急，但止不住。
他盯着桌上的油灯，火苗一跳一跳的，把他的影子投在墙上，晃来晃去。他有些闷。案首啊，全县第一。那时候他觉得天大地大，没有什么是不可能的。可现在呢？全省第四十一，放在整个冀北，他不过是九十个人里中间那一个。比他好的有四十个。
他用力闭了一下眼睛，再睁开。
然后他想起白天放榜时旁边那个叫雷寒的学子。看着比他大不了几岁，榜上排第八十九名。那人站在榜前，先是愣住，然后蹲在地上嚎啕大哭，一边哭一边喊“中了中了“，鼻涕眼泪糊了一脸。
景曜心里忽然松了一下。
八十九名都哭成那样，他第四十一名，还有什么好不满足的？况且这是乡试。全省几千个秀才来考，只取九十人。他景曜，是这九十人里的一个。放在整个赵家坳，往前数八辈子，都没出过几个举人。他回去是要竖旗杆、建牌坊的，景家从此就是正儿八经的书香门第了。他才十八岁，这个年纪中举，放在哪里都是叫人不敢想的事。
他深吸了一口气，又慢慢吐出来。他把手伸进怀里，摸到那个青布香囊，拿出来，放在桌上。香囊已经旧了，边角起了毛，绣的那片兰花歪歪扭扭的，像一条绿色的毛毛虫。但药香还在，淡淡的，像深秋的草药园子。
景曜把香囊收进怀里，吹了灯，躺到床上。床板还是硬的，枕头还是低的。但今晚，他觉得这间偏房比往常暖和了一些。
窗外，会城的最后一盏灯灭了。只有月亮还亮着。清冷的光透过窗户纸，落在他的枕边，像一层薄薄的霜。
第二天一早，景曜推开窗户，秋日的阳光涌进来，带着桂花的甜味。会城的空气里还飘着昨夜鞭炮的硝烟味，混在一起，成了这一天特有的气息。
他洗漱完，刚出房门，就看见关实也推门出来了。
关实今天穿了一身靛蓝色的长袍，领口绣着暗纹——还是放榜那天穿的那身新衣裳，但今天穿在他身上，整个人都不一样了。不是衣裳变了，是精气神变了。眉宇间那股子舒展劲儿，怎么都藏不住。
两个人对视一眼，都笑了。
“走，“关实说，“去找文武。“
文武住在客栈二楼靠里的一间单房。两个人上去敲门的时候，屋里传来一阵窸窸窣窣的声音，好一会儿门才开。文武站在门口，头发还没束，衣裳也只披了一半，但脸上的神情已经不完全是昨晚那种松一口气的样子了——有一种更沉的东西，落在眼底。
“进来吧。“他说。
屋里很整洁，桌上放着一壶凉茶，还有昨晚收的那些礼盒，堆在墙角。文武坐下，给自己倒了一杯凉茶，一口喝尽，然后才开口。
“我爹出发前就交代了。“他说，语气淡淡的，“考完让我先别急着回去，在会城多住几日，说是有些同年要见一见。“
关实点了点头：“应该的。第五名经魁，多少人想见你。“
文武没有接这个话。他沉默了一会儿，说：“你们呢？什么时候走？“
“张教谕说过了明天就回。“景曜说，“让咱们后天辰时在客栈门口集合，原路返回。“
文武“嗯“了一声，没有再说下去。三个人沉默地坐了一会儿，窗外的巷子里传来叫卖声——卖早点的，卖报的，卖花的，混在一起，热闹得很。
景曜忽然说：“咱们去庙里烧个香吧。“
关实和文武都抬起头看他。
“就算是给石木立、李杰、宫羽、史妙、刘月一个交代。“景曜说，“告诉他们，我们考上了。“
关实第一个站起来：“走。“
文武也跟着起身，从墙上取下那件月白色长衫，一面穿一面说：“我知道城外有座土地庙，清静，没人打扰。“
三个人去了一家纸扎铺，买了几刀黄纸、几封香烛，出了会城南门。
土地庙不大，藏在城外的土坡后面，前面有一棵老槐树，树冠遮了大半个院子。庙里没有人，香炉里的香灰积了厚厚一层，看样子平时很少有人来。
上香完毕三个人在庙前站了一会儿，没有人说话。老槐树的叶子沙沙地响，有几片黄叶飘下来，落在他们的肩上。
“走吧。“关实说。
三个人转身，沿着来时的路往回走。
回到会城，景曜去了一趟驿馆。
他把写好的三封信交给驿卒——给母亲的，给黄婷的，给石木立的。驿卒翻了翻，说送到清障县的要十天左右，送到边关的至少要半个月。景曜点了点头，付了邮资。信封递进去的那一刻，他心里有种说不出的踏实——信寄出去了，话带到了，该回去的人就快回去了。
从驿馆出来，他路过一条巷子，听见有人在唱戏。他顺着声音走过去，看见一座宅院门口搭着戏台子，台上一个花旦正咿咿呀呀地唱，台下一排排的椅子，坐满了人。宅院门楣上挂着一块新匾——“进士第“三个字，还蒙着红绸，只揭了一半。
景曜站在巷口看了一会儿，没有走近。台下的观众都穿着绸缎衣裳，端着茶盏，一边听戏一边说笑，时不时有人站起来拱手道贺。戏台上的锣鼓敲得震天响，花旦的水袖甩出去，像一片云。
他转过身，没有再看。回到客栈，关实正在院子里晒被子。会城九月已有秋意，早晚凉飕飕的，趁着天好把薄毯拿出来晾一晾。关实看见他回来，拍了拍身边的长凳让他坐。
景曜坐下去，两个人并肩坐在院子里，一时谁都没说话。院墙外的戏还没散，锣鼓家伙隔着几条巷子飘过来，断断续续的，像是被风吹散了的。
“你知不知道我昨晚想了一夜什么？“关实忽然开口。
景曜转过头看他。
“我想的是，回去怎么跟我爹说。“关实说，语气里有一种奇怪的味道——不是高兴，也不是不高兴，是说不清道不明的那种。“我考上了，他肯定高兴。但他肯定也会跟我说，当了举人，就要学着怎么跟人打交道了。那些送礼的、拉关系的、攀交情的，以后只会越来越多。“
景曜没有说话。
“我以前觉得这没什么，做生意嘛，不就是这样。“关实看着院墙上的爬山虎，叶子已经开始泛红了，“但平城那件事之后，我变了。我不想做那种人——不是不会做，是不想。“
景曜点了点头。他没有说什么“你做得对“或者“你想清楚就行“之类的话。他知道关实说出这番话，不是要人帮他拿主意，只是想说。