青云书院坐落在乡里的半山腰，白墙黛瓦，掩映在苍松翠柏之间，比村里的蒙学馆气派得多。

景曜背着母亲缝的布书包，站在书院门口，有些局促地整理了一下衣角。他的衣服虽然洗得发白，很干净，但袖口还打着整齐的补丁。

“新来的？”

一个清亮的声音从身后传来。景曜回头，看见一个穿着月白色长衫的少年，手里拿着一卷书，正似笑非笑地看着他。少年约莫十一二岁，眉目清秀，眼神里带着几分书卷气，却又透着股机灵劲儿。

“我叫关实。”少年主动伸出手，“关云长的关，实在的实。”

景曜连忙握住他的手：“我叫景曜，景色的景，日光的曜。”

“景曜……好名字。”关实笑了笑，“你是王秀才推荐来的吧？我爹和王先生是旧识，他昨天就跟我说，要来一个特别用功的师弟。”

景曜有些不好意思地挠挠头：“我……我就是想好好读书。”

“走，我带你去见山长。”关实自然地接过景曜的行李，带着他往书院里走。

青云书院的课堂是通铺，学生们白天上课，晚上就睡在书斋的厢房里。关实帮景曜安排了靠窗的位置，正好能看见院子里的桂花树。

“你睡这儿，我睡你旁边。”关实拍了拍身边的空位，“以后咱们就是同窗了，有什么事尽管说。”

景曜心里一阵暖意。他在村里总是被孤立，没想到到了乡里，第一个遇到的人就这么友善。

下午的第一堂课，是山长亲自讲授的《论语》。

山长姓李，六十多岁，须发皆白，声音洪亮如钟。他讲到“君子喻于义，小人喻于利”时，突然停下，目光扫过堂下的学生：“今日不讲书，讲讲你们为何读书。”

学生们纷纷站起来回答。

“为考取功名，光宗耀祖。”

“为做官，享荣华富贵。”

“为报效朝廷，治理一方。”

轮到景曜时，他站起来，声音不大却坚定：“为明理，为不辜负父母的期望。”

李山长点点头，目光里多了几分赞许：“好一个‘不辜负’。读书不是为了做官，是为了明白做人的道理，是为了有能力保护自己的家人。”

下课后，关实拉着景曜去食堂吃饭。

食堂的饭菜很简单，糙米饭配青菜豆腐，但管饱。景曜正吃着，突然听见旁边传来一阵争吵声。

“石木立！你又偷我的笔！”

一个穿着绸缎衣服的胖子指着对面的瘦高少年，气得满脸通红。那瘦高少年叫石木立，家里是开铁匠铺的，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是干活出身。

“我没偷！”石木立梗着脖子，“你的笔掉在地上了，我捡起来还给你，你就说我偷？”

“少废话！你那双手，除了打铁还会什么？肯定是想拿去卖了换钱！”胖子不依不饶。

石木立的脸涨成了猪肝色，拳头紧紧攥着。他家里穷，父亲是一名铁匠，，母亲靠给人洗衣服供他读书，还有个七岁的妹妹。他确实很珍惜每一支笔，但绝不是小偷。

“住手！”

关实突然站起来，走到两人中间。他拿起桌上的那支笔，仔细看了看：“这支笔的笔杆上有刻痕，是石木立的。你的笔杆光滑这绝不是你的。”

胖子愣住了：“你……你怎么知道？”

“因为昨天我看见石木立用刻刀在笔杆上刻了个‘石’字。”关实淡淡地说，“你认错笔了。”

胖子的脸一阵红一阵白，嘟囔着：“谁让他穿得那么破……”

石木立感激地看了关实一眼，又看了看景曜，小声说了句：“谢谢。”

“没事。”关实笑着拍了拍石木立的肩膀，“以后谁欺负你，就报我的名字。”

从那天起，关实、石木立和景曜就成了形影不离的好朋友。

关实家境殷实，父亲是乡里的乡绅，他聪明伶俐，是书院里的“智多星”；石木立虽然穷，但力气大，性格耿直，每次有人欺负同学，他总是第一个站出来；景曜则是最用功的那个，每天天不亮就起床读书，晚上最后一个睡觉。

三人经常凑在一起，关实讲典故，石木立讲铁匠铺的趣事，景曜则给他们讲村里的故事。