暗地之中，她将所有执念和希望，尽数锁定唯一的归途契机——西奈陨铁。

她心知肚明，图特摩斯已为她扫清眼前隐患，而她最大的危机从未真正消散，女王旧部极有可能大肆散播她是天外归魂之人。

纵然此前双方仅是浅淡接触，她从未承认、亦未否认，可大家皆是深谙人心的老狐狸，必然会死死攥住这一致命把柄。

待到流言四起、真相败露之日，她的处境会比过往任何一次风波都要凶险。那是触及古埃及神权禁忌的重罪，纵然图特摩斯有意压制，她也难逃一死。

逼宫风波暂歇不过半月，蛰伏的旧祭司与老牌贵族，在托孤老臣尹蒙的带领下，早已串通一气，联名上书施压。

并由尹蒙带入议事大殿，公之于众，发难请愿。

庄严肃穆的议事殿内，尹蒙躬身叩首，语气沉痛恳切，一副忧心埃及国运的模样：“陛下，诸神庇佑埃及万世基业。”

他顿了顿，思索再三继续道：“如今民间流言四起，皆传法老王冠为外邦妖女震怒，埃及国运日渐衰败。恳请陛下三思，莫要葬送埃及千秋未来！”

图特摩斯端坐王座，指尖不急不缓叩击扶手，动作从容沉静，却让殿内气氛愈发紧绷。他抬眸，示意尹蒙继续，眼底波澜不惊。

一众臣子紧随其后，齐声请愿，声势浩荡：“臣等请陛下：收敛偏宠，疏远那外邦女子沈星燃，以稳国运！”

“恢复王后尼菲鲁拉祭祀权限，由神后亲自主持下月祈福大典，重塑王室威仪，收拢天下民心！”

“巴比伦联姻在即，恳请陛下彻查王宫异邦之人，严加管控约束，严防妖邪祸乱宫闱、动摇国本！”

一连串诉求扑面而来，字字不提沈星燃，却句句针对沈星燃。借她来试探法老底线，妄图夺回失守的神权与后宫实权，颠覆此次集权的成果。

图特摩斯眼底掠过一抹淡淡冷嘲，面上却语气温和，“王后常年心脉孱弱，需要静心静养，不宜操劳繁杂要务。至于偏宠之说，本王自有分寸，无需诸位多虑。”

潜台词昭然若揭：护下沈星燃，是护持私心，更是稳固王权掌控力；搁置王后权柄，是持续削弱神后势力、巩固集权大局。温和婉拒朝臣，是稳住朝堂局势，静待最佳清算时机。

既不撕破君臣脸面、激化矛盾，又寸步不让、守住所有成果，这一番软钉子回绝，不得不让满朝文武重新审视这位亲政未满一年的年轻法老。

他的隐忍城府、进退尺度，早已远超所有人的预估。

而此时，埃及境外的茫茫风沙之中，亚述、赫梯、米坦尼的密探早已将底比斯的朝堂变故尽数传回王城。

诸国皆判定埃及内乱、民心浮动，国力空虚，纷纷磨刀霍霍，伺机渔利。

一场席卷埃及边境的外患风暴，已在暗处悄然成型。

自米吉多之役大捷后，埃及彻底扫清黎凡特②贸易线路的所有阻碍。

这条黄金要道连通埃及、美索不达米亚诸国与地中海，是整片区域的商贸命脉。

巩固管控、稳固邦交，巴比伦早已派出使者，与埃及定下联姻盟约，各项前期筹备尽数落地。

如今巴比伦嫁仪队伍已自幼发拉底河启程，沿王室商道西行，仪仗绵延数十里，珍珠铺路、香料熏天，浩浩荡荡向着底比斯王城进发。

卡纳克神庙。

同一轮弯月，照进神庙最深处的偏殿。赫特没有被关入地牢，只是被禁止踏出殿门。法老给了他最后的体面，也让他在体面中慢慢腐烂。

但他不会腐烂。

“大祭司。”一个低微的声音从侧门传来。

那是赫特安插在神殿供物处的亲信，一个不起眼的低阶祭司，负责每日运送祭祀香料进出偏殿。

因为不起眼，所以才安全。

“外面的情况如何？”

“萨伦尼正在整顿祭司队列，哈普塞内布已经把神殿的税册全部调走。王后那边……”亲信顿了顿，“卡莉耶传来消息，王后说，她不会再等了。她问大祭司手里还有多少人可用。”

赫特没有立刻回答。

他缓缓站起身，走到殿角的神龛前。

阿蒙神的金身雕像在烛火下泛着冷光，面容沉静，不辨喜怒。

“她还有神谕。”赫特终于开口，“她毕竟是神之妻，神裔之血不可磨灭。让卡莉耶告诉她：不要再公开露面，不要在法老面前发难。她已经输了正面战场。但输赢不在一时。”

“那我们……”

“流言。”赫特转过身来，枯瘦的脸上挂着一种近乎安详的微笑，“流言是最好的武器。不需要证据，不需要证人，只需要让足够多的人相信。”

“你去放消息——尼罗河今年的水位偏低，是因为天外妖女惊扰了河神。圣猫在月祭上发狂，是因为她身上有不洁之力。粮仓失火，是因为神明降罚。”

“这些事，不需要编得太具体，恐惧会帮我们完成剩下的事情。”

“任何时候，恐惧是最好的祭品，民众会自己找理由相信。”

亲信面露迟疑：“但上次质询……她……”

“上次是上次。”赫特抬手打断他，语气陡然变得锋利，“上次我们低估了她。”

“她善钻规则空子，巧言令色，不是寻常外邦女子。但这一次，我们不需要进入议事殿。”

“在街头散播，在神庙集会时散布，在女眷之间传递。让流言像水一样渗进去——她挡得住一次质询，挡不住整座王城的恐惧。”

他顿了顿，眼底的疲惫与疯狂交错纠缠。

“法老要收神权，我们便让他看看，神权不是一纸诏令就能收走的。神庙能存在千年，不是因为它有兵，而是有民心。民心，是世间最容易被恐惧驱动的东西。”

亲信深深躬身，悄然退去。

赫特独自留在偏殿中央，仰头望向阿蒙神像。

月光从高窗洒落，将雕像的面容切割成明暗两半。

他忽然想起很多年前，哈特谢普苏特女王还在位时，他第一次踏入这座神殿。那时他年轻，相信神是慈悲的，相信玛阿特是永恒的秩序。

如今他老了。

他不再确定神是否慈悲，但他仍然相信玛阿特是永恒的秩序。而那个被法老捧在掌心的天外来客——就是对秩序的亵渎。

这一次，他不是为自己而战。他是为埃及而战，为神而战。

至少，他这样告诉自己。