“我们要去哪？！”陈默终于喊出了声。声音很怪，像隔着水传来的。

“找个安全屋，在你被强制弹回□□之前，给你打个‘标记’，”谢七爷头也不回，脚步快得惊人，“不然下次你心跳停止，可能掉进第十区的‘拔舌地狱’服务器集群，或者更糟——卡在缓冲区，半死不活飘上几百年。”

他们钻进一条小巷。两侧是高耸的、布满管道的墙壁，墙上的告示牌闪着错乱的字样：

【前方施工轮回通道堵塞请绕行】

【注意：本区域恶灵出没建议结伴通行】

【回收站 - 故障魂体处理处 - 闲人免进】

巷子尽头是一扇锈蚀的铁门。谢七爷看都没看门锁，直接抬起哭丧棒，用尖端在门板上划了一个复杂的符号。符号亮起蓝光，铁门吱呀一声向内打开。

里面是个狭窄的房间。与其说是房间，不如说是个设备间。墙上挂满了老式的阴极射线管显示器，屏幕闪烁，显示着不断滚动的数据流。房间中央是一张金属工作台，台上散落着各种叫不出名字的工具：一把钳子，钳口咬着一截发光的光纤；一罐冒着泡的绿色液体；还有几块像是人骨、但表面嵌着电路板的碎片。

谢七爷反手关上门，把哭丧棒靠在墙边，长长舒了口气。

“暂时安全了。这里的信号被我屏蔽了，巡逻程序十分钟内找不到我们。”他转身，从工作台下拖出一个破旧的转椅，一屁股坐下，重新点燃电子烟，深吸一口。

陈默——他现在是漂浮在半空的一团深蓝色人形轮廓——环顾四周，恐惧渐渐被一种麻木的荒谬感取代。这一切太不真实了，像一场怪诞的梦。

“我不是在做梦，对吧？”他听见自己问。

“你想听官方回答还是私人回答？”谢七爷吐着烟圈，“官方回答是：人生如梦，万法皆空，施主你着相了。私人回答是——”他咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“你要是能做出这么有创意的梦，早该去写小说了，还上什么学？”

倒计时：00:01:59

“我的身体……”陈默低头看着自己半透明的手，“我真的还能回去？”

“能。五分钟倒计时结束，你的意识会自动弹回□□。前提是——”谢七爷竖起一根手指，“第一，你的□□还活着。第二，你的意识锚点没丢。”

“锚点？”

“每个魂体都有个锚点，通常是你生前最重要的记忆或者执念。你的锚点很特别，是你的心脏——准确说，是心跳的节律。只要那个节律还在，你的意识就能找到回去的路。”谢七爷弹了弹烟灰，“但问题来了，小子。你每次心跳停止，锚点就会松动一次。次数多了，可能就……”

他没说完，但陈默懂了。

“我会永远困在这里？”

“或者卡在中间，变成在两个世界之间来回弹跳的幽灵。”谢七爷耸耸肩，“那更惨。好了，没时间闲聊了。”

他站起身，在工作台上翻找着什么，最后摸出一枚小小的、银色的别针。别针的造型很简单，就是一根弯曲的针，但针尖泛着幽幽的冷光。

“这是‘引魂针’，”谢七爷捏着别针走过来，“扎进你的意识体，能帮你稳定锚点。下次你再‘死’过来，它会把你直接拉到我附近，而不是随机掉进哪个服务器垃圾堆。”

他顿了顿，看着陈默的眼睛——如果这团轮廓有眼睛的话。

“会有点疼。”

“多疼？”

“像有人拿烧红的钉子钉进你的灵魂那么疼。”

陈默沉默了两秒。

“扎吧。”

谢七爷挑了挑眉，似乎有些意外，但没多说。他捏着引魂针，对准陈默“胸口”的位置，缓缓刺入。

那一瞬间，陈默理解了什么叫“语言无法形容的痛苦”。

那不是□□的痛。是更深处的东西，是构成“自我”的每一个碎片被强行打上烙印，是记忆、情感、存在的根基被暴力入侵。他想惨叫，但发不出声音，只能在意识深处无声地嘶吼。深蓝色的轮廓剧烈波动，几乎要溃散。

谢七爷的另一只手按在他“肩膀”上。一股温热的、稳定的力量涌进来，像堤坝，勉强护住了他意识的核心。

“撑住，”老无常的声音罕见地严肃，“别散。散了你就真没了。”

痛苦持续了大约现实世界的三秒钟。

但对陈默来说，像三个世纪。

当引魂针完全没入，痛苦戛然而止，取而代之的是一种奇异的、冰凉的稳定感。他低头，看见自己胸口的轮廓里，多了一个银色的光点，像一颗微型的心脏，随着某种韵律微微搏动。

【无常印记（临时）已植入】

【坐标同步中……同步完成】

【绑定者：谢必安（白无常-第七区执行官）】

倒计时：00:00:31

“好了，”谢七爷松开手，退后一步，擦了擦额头上并不存在的汗，“基础操作完成了。接下来是新手须知，听好，我只说一遍。”

他语速极快：

“第一，你现在的状态叫‘走无常预备役’。没工资，没编制，没五险一金，纯属临时工。但好处是，你能在心跳停止的时候自由进出幽都，现实世界几分钟，这里几天。用好了，这是天大的优势。”

“第二，别让人知道你能这样。表世界的人不行，里世界的人更不行。前者会把你当怪物，后者会把你当实验品。装，就装成普通高中生，越透明越好。”

“第三，我会通过这个印记联系你。需要你的时候，我会‘敲门’。别问怎么敲，到时候你就知道了。同样，有急事找我，用指甲划这个印记三下——但除非快死了，否则别乱用，通讯有风险，可能被监听。”

“第四，在幽都，你最大的敌人不是恶灵，不是巡逻程序，甚至不是那些高高在上的‘阎罗’。而是‘迷失’。记住你是谁，为什么来这里，要回去哪里。忘了这些，你就永远回不去了。”

倒计时：00:00:15

“最后，”谢七爷盯着他，眼神复杂，“欢迎来到真实世界，小子。这里比你想的残酷，也比你想的……有趣。”

陈默想说什么，但已经没有时间了。

倒计时归零的瞬间，一股无法抗拒的力量拽住了他，像有一根橡皮筋拴在腰上，猛地把他向后拉去。谢七爷的脸、狭窄的设备间、闪烁的屏幕、一切的一切，都在飞速远离、模糊、拉伸成五彩的流光。

然后，是坠落。

反向的、朝着天空的坠落。

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“——默！陈默！能听见吗！”

声音是从很远的地方传来的，隔着一层厚厚的棉花。然后棉花被撕开了，声音、光线、触感，一股脑地涌进来。

陈默猛地睁开眼睛。

刺眼的白炽灯。消毒水的气味。一张满是汗水的、焦急的脸——是校医。周围围着一圈人，体育老师、班主任、还有几个同学，所有人都长舒一口气。

“心跳恢复了！”校医的声音在颤抖，“快，送医院！担架！”

陈默感到自己被抬起来，放在担架上。视野摇晃，他看见体育馆高高的天花板，看见窗外德州五月的蓝天，看见李伟那张写满担忧的脸。

一切都那么真实。那么正常。

担架被推着往外走，经过操场边的梧桐树时，一阵风吹过，树叶哗哗作响。阳光透过叶隙洒下来，在陈默脸上投下晃动的光斑。

温暖。真实。

他缓缓地、僵硬地抬起右手，按在自己左胸口。

砰。砰。砰。

心脏在跳，稳定，有力，比以往任何时候都健康。

但他能感觉到，在那跳动的深处，有什么冰冷的东西嵌在那里，像一枚小小的、银色的刺。

而且，他能“看”见。

不是用眼睛，是用某种更深层的感知。在他的视野边缘，在现实世界的景象之上，悬浮着一行半透明的小字，像游戏里的UI界面：

【无常印记（临时）激活中】

【状态：同步完成】

【下次强制登录剩余时间：23:59:57】

倒计时在跳动。

一秒。一秒。又一秒。

担架被推进救护车，车门关上，警报器拉响，车辆朝着医院驶去。

陈默躺在担架上，看着车顶晃动的输液袋，听着耳边校医和司机的交谈声，感受着身下担架微微的震动。

一切都和以前一样。

但一切都不同了。

他慢慢闭上眼睛，在黑暗的视野里，那行倒计时依然悬在那里，鲜红，刺眼，不可动摇。

二十三小时五十九分五十三秒。

在那之后，他的心脏会再次停止。

而这一次，他知道自己会去哪里。

陈默放在身侧的手，慢慢握成了拳头。

指甲陷进掌心，很疼。

但这疼，让他知道自己还活着。

至少在这一分钟，在这一秒，还活着。

救护车的警报声穿透街道，像某种宣告，或者，像某种倒计时的回响。