七颗痣里最后一颗还在脉动的摇光，在李笼机左脚离开碾槽边缘、整个人靠体重和地心引力往运粮道入口坠下去的同一瞬间——灭了。
不是暗淡，不是休眠，是彻底熄灭。足弓凹陷处那颗从他在骨堆上够语寰脚尖时就一直在脉动的金色光点，在这一刻停止了所有光辐射。他的左脚脚底只剩七个灰白色的、没有任何温度差、没有任何光脉冲、没有任何因果共振的浅坑。脚底皮肤的温度在零点三秒内从高于体温零点七度跌到低于体温一点二度，温差分布的几何中心恰好是北斗七星斗柄最后一颗摇光的位置。这颗痣从他被伪黑白无常的铁链勒住脚踝、从他在骨堆上把手指交叉进她指缝、从他在碾槽底部用手掌压住她心口光点时一直在替他扛着所有前世因果的冲击——现在扛不住了。不是能量耗尽，是他在坠入运粮道时终于把意识里最后一道防线卸掉了。防线卸掉之后他没有昏过去。他清醒地感知到脚底最后一颗痣熄灭的全过程，感知到金色光尘从足弓凹陷退潮般沿着小腿后侧腓肠肌、腘窝、股二头肌一路退回骨盆后缘，然后在断裂的胸椎断茬处被截停。截停的位置还积着一团极小的靛蓝色光斑。那是她心口光点在上一轮逆时针旋转到第四圈时传递过来的同步频率残留。光斑还在，说明她的护体淡光还在运转。
语寰没有回头看他。她在他左脚踩空的那一瞬间就感觉到了——不是通过声音，不是通过他身体的倾斜，是通过她心口那颗正在逆时针转第五圈的光点忽然顿了一下。顿了不到零点一秒，然后继续转。转速不变，旋转方向不变，但光点边缘那一圈刚从淡青色渐变成金色的镶边在这一顿之后褪回了淡青色。她没说话，只是把撑住他腋下的左臂收紧了一寸，把兜在裙摆里的铜镜换到右手，然后用右手手背顶住运粮道入口边缘的夯土层，把自己和他一起从入口塞了进去。入口在她脚后跟离开边缘的同一瞬间自动合拢。合拢的方式不是物理闭合——是时间闭合。运粮道内外的逆流速率在这一刻出现了极短暂的局部同步，入口处的夯土层在同步的零点几秒内恢复了它在一千二百年前还没有被挖开时的完整状态。完整状态只持续了不到一息，然后重新裂开、重新松动、重新变回那个被火烧过、被血浸过、被千年运粮车轴碾过的残破入口。但这一息的时间差，已经把阴兵军阵第一排矛尖刺进来的路径封死了。
阴兵没有停。数千亡魂士兵的沉重脚步继续踏过街道，铁甲摩擦声、矛杆撞击盾牌的闷响、队列行进时整齐到令人头皮发麻的脚步声汇成一股极低频的震动，从地面传到运粮道顶部，从顶部夯土层传到道壁，从道壁传到道内空气中。空气在震动中把悬浮了千年的麦壳粉末重新扬起来，扬到两人头顶上，落在她头发上、落在他后颈上、落在被她兜在裙摆里的铜镜镜背上。粉末落上去的时候，镜背那个掌印的掌心位置闪了一下。不是光——是极短暂的温度回升。回升的幅度只有零点零零三度，持续不到半秒，但李笼机感觉到了。他用已经没有金色光尘涌出的左脚脚底，隔着鞋底、隔着夯土板、隔着千年积尘的运粮道底部，感知到了镜背掌印上那零点零零三度的温度变化。这颗痣灭了。但它熄灭之前刻进他足弓骨隙里的因果感知力还在。
“往前爬。”语寰的声音从头顶传下来。不是命令，不是催促——是护士在推病人进手术室时对病人说的那种极简极稳的陈述句。她没有问他脚底痣灭了几颗，没有问他还能不能撑，没有说“坚持一下马上就到”。她只是把右手从运粮道入口边缘收回来，把铜镜重新兜好，然后用腾出来的右手摸到他的左脚脚踝，用手指探了一下足背动脉。动脉还在搏动，频率偏快，每搏输出量偏低但还在正常范围下限以上。她收回手指，在他脚踝上轻拍了一下，然后转身朝运粮道深处爬去。
运粮道内部的空间比她预估的还要窄。高四尺、宽两尺半的尺寸只够一个人弯腰爬行，两个人并排根本不可能。她在前，他在后。她用护体淡光的微弱照明照着前方三步远的道壁，他用右手摸着她爬行时裙摆拖在夯土地面上留下的极细微的摩擦痕迹。两个人在完全黑暗的地下爬了大约四十步。四十步之后，头顶的震动开始减轻。不是阴兵走远了——是运粮道的走向在第四十步的位置拐了一个接近直角的弯，拐弯之后的这一段已经不在街道正下方，而是在城西那片被火烧过的开阔地下面。开阔地上没有阴兵军阵，只有那些还在缓慢飘行的暖黄色磷火，和磷火下面排着队、重复走死前最后一段逃难路的亡语者队列。
她在拐弯处停下来等他。他爬过拐角时，她伸手按在他后颈上，用手指压住他颈总动脉，测了五秒心率。五秒内搏动了六次，偏快但规整。她收回手，把掌心贴在他后颈上停了一会儿。掌心的温度比他后颈皮肤温度高了一点一度。这一点一度的温差是她护体淡光在持续运转中产生的余温，也是她心口光点转了五圈之后残留的能量外溢。他把后脑勺往她掌心里压了一下——不是依赖，不是撒娇，是他在程序员debug时发现关键变量终于定位到了正确的内存地址之后，用下巴抵住显示器上沿的那种极细微的、只有自己能察觉的肢体语言。她收到这个信号了。她把掌心从他后颈移开，用指尖在他后颈正中点了一下，然后转身继续往前爬。
运粮道尽头是一堵夯土墙。不是出口——是断头路。墙面正中间嵌着一块和运粮道入口同样尺寸的夯土板，板面温度比周围墙面低零点三度，说明板后面还有空间。她把护体淡光集中在掌心，贴上去感受了一下温差分布的几何中心。低温区的形状是一个极规则的同心圆，圆心正对着她心口光点的旋转轴线。她把左手食指屈起来，用指节在低温区圆心位置叩了三下，每一下的频率都和上一轮她叩磨坊壁龛前那面墙时完全一样。回声传回来的时候，墙板内部的空腔结构被声波探测完整——板后面不是另一段运粮道，是一个比运粮道更宽更陡的斜坡，斜坡的夯土表面有极密集的细槽，细槽的方向和运粮道垂直。不是台阶——是滑道。粮食从滑道上滑下去，下滑的终点是归溯仪式馆的地下储藏室。
她推开那块板。板后面涌出来的空气比运粮道内的空气更冷更干更陈旧，冷到她在呼气时能看到极淡的白雾。白雾在她护体淡光的微照下呈现出一种极薄极透明的青灰色，青灰色的色相和她心口光点褪掉金色镶边之后的淡青色色相完全一致。她回头看了他一眼，他正在用左腿单腿撑起身，右脚脚尖点在运粮道底部的夯土面上，左手撑在道壁上，右手手指还在摸着她裙摆拖在地面上留下的摩擦痕迹。他没说话，但她从他左腿股四头肌的收缩幅度和右脚脚尖点地时的承重分配比例里读出了一个信息：他还能走。不是走——是撑。是用左腿单腿承重、右腿辅助平衡、左手扶墙的瘸行方式。这种方式在平地上能勉强维持，但要下那个坡度将近四十度的滑道，绝对不行。
她没有去扶他。她把兜在裙子里的铜镜解下来，用裙摆撕成条，把铜镜绑在自己后腰上，绑了三圈，打完三个外科结之后把绳结塞进腰带内侧。然后把白大褂下摆撩起来，在腰侧打了个结，露出里面的裤子。她把左脚踩在滑道入口边缘，右脚伸进滑道，用脚底贴着滑道表面的细槽，感受了一下滑道表面的摩擦系数和细槽的深度。摩擦系数比她预估的高——细槽里嵌满了千年积尘和运粮过程中碾碎的麦壳，麦壳粉末在极度干燥的环境里变成了极细的颗粒，颗粒的物理性质接近于滚珠轴承的微型钢珠。这个滑道不能走下去，只能滑下去。滑下去的速度会很快，到底之后的冲击力需要有人缓冲。
她把右脚收回来，转身面对他。运粮道太窄，两人面对面的时候距离只有不到一尺。她护体淡光把他脸上的表情照得很清楚——嘴唇干裂，眼白布满血丝，瞳孔边缘还残留着刚才从碾槽跳进运粮道时记忆冲击造成的极细微的水平震颤。但他眼睛里没有恐惧。不是因为不怕——是因为他在她测他颈动脉心率的五秒里，用程序员大脑把滑道的坡度、细槽摩擦系数、自己的体重、右腿当前承重能力、底下储藏室可能的面积和地面材质全部运算了一遍。算出来的结论是：他滑下去之后右腿会彻底失去功能，左腿大腿根部的伤口会重新裂开，胸椎断茬会再次错位。但他不说。他只是在等她开口。
“我先下。”她说。“到底之后我接你。”
他看了她一眼。不是感激，不是感动，不是舍不得——是确认。他在用程序员看代码里最核心那行递归函数的眼神确认她的股四头肌和竖脊肌剩余疲劳总量，确认她护体淡光还能维持的照明时间和能量上限，确认她后腰上绑了三圈外科结的铜镜会不会在滑行过程中硌到她腰椎。确认完毕之后他说了一个字：“好。”