陆秉直低声呢喃：“阿银？”他知晓两人打马虎眼，但又不能证明两人说谎，又开口问:“你知道纪姑娘作何营生？

纪银枝惬意给自己添了凉茶，眼神自信望向钱宝财，庆幸此前两人闲聊一番。

钱宝财嘴里吃着东西，囫囵说：“知道，酒肆糊口，叫迎客来酒肆。”他越说越激动，显得很真实 :“阿银做的炭火炙烤羊腿肉那是一绝，陆大人有空可要……”

“好了”陆秉直声音压着不耐，“我有空自会去。”

钱财宝悻悻闭了嘴。

“陆大人”纪银枝扯开话题，“你知道永安城的香料都涨了三倍了，许多的店铺都已经关门停业了，老百姓都走投无门。”

巡查使司的巡视主事有巡查市场、稽查物价、查办违规等职责，原巡视主事已高升他任，永安城商人多次禀告，都以巡视主事尚未到职的缘故袖手旁观，纪银枝这话也是为自己发泄一番。

陆秉直赶路赴任，一路察觉异常之处，他避而不答，只是淡淡道：“这就不用纪姑娘担心了。”

询问一番，纪银枝和钱宝财两人“狼狈为奸”，陆秉直未抓到实质性的证据，两人也没有什么实质性的伤害。

两人一起出了客栈后，才各自离去。

“公子，您就这样放走他们了吗，明摆着两人早就串通好了的”雷烬望着两人出客栈的背影，咬牙切齿说。

陆秉直呷了一口茶，笑道：“不打紧，两人模样生疏的很，分明是初次作案，现在永安城还有更重要的事。”

雷烬心中不甘，但陆秉直说得在理，遂轻轻点了点头。

日当正空，太阳悬在头顶上，将街道的青石板炙烤得烫，蝉鸣鸣叫不绝。路上行人寥寥，都是顺着街道两边的槐树走。

纪银枝抬手拭了拭额上的薄汗，闪进了街角的一家药铺，替纪母抓了副药，离开药铺之后回到了迎客来酒肆。

“东家回来了！”问秋放下手中的竹扇，双手接过纪银枝手上的那包胡椒，便进了后厨。

纪银枝经历了半天的逃亡，整个人累得虚脱，坐在长凳上，虚弱地喘着气。问秋递一杯凉茶送到她跟前，她接过猛灌了进去，又三两下灌入几杯凉茶才解渴。

顷刻，纪银枝吩咐问秋照看酒肆的生意，她上阁楼午歇了。不知过了多久，纪银枝醒来洗漱一番便下楼，酒肆内的几张桌面已经整理干净，问秋正在柜台前霹雳吧啦打着珠算，眉头时不时皱一下。

“怎么了”纪银枝上前询问。

问秋递过账册，直叹气：“东家，今日进项寥寥，还不够塞牙缝，刚采买的胡椒，都快要见底了。这胡椒再不回价，酒肆可是要……”

问秋欲言又止，纪银枝都知晓，只是现在已不是价格的问题，连货都断供了，连桂香楼那挥钱如土的酒楼都买不到胡椒。

纪银枝合上账册，淡淡开口：“我知道，我会想办法。”

问秋抬眸看着她，紧闭嘴唇，没再说话。

暮鼓的声音响，关市时辰到了，纪银枝提着药材离开了迎客来，日暮时分，坊门即将关闭，她赶在最后回到家中。

坊内宅院不深，前厅后寝，中间隔着一方天井，纪银枝路过天井来到后寝。

断断续续的咳嗽声传出屋外，像破旧的风箱一样，每一声都扯着纪银枝的心。她慌忙推门而进，进入到一间耳房内，纪母半身子瘫出床外，在煤油灯微弱的灯光下，背部起伏不定。

“娘”纪银枝声音发紧，揽起纪母，掌心贴上她的后背，轻轻顺了顺，“子墨呢？”

纪子墨白日在书院读书，往往这个时辰早该从书院回来了，何况坊门都关闭了。

纪母饮了几口水，加上纪银枝的安抚，身体舒畅不少：“今晚子墨留在书院，说是夫子询问功课。”

话音刚落，一阵急促的咳嗽声又骤然响起，纪银枝掌心的力量稍稍加重，纪母的咳嗽声不减，反倒越来越急，脸色涨红，猛然一口鲜血从她口中吐出，随即便晕了过去。

“娘……娘……”纪银枝瞬间慌乱，急促呼喊，一声接着一声。

天色已暗下，坊间隐隐约约传来巡防的声音，纪银枝浑身抑制不住发颤，六年前纪父离世的场景历历在目。她强稳住身形和心神，颤颤巍巍俯身，费力将纪母扶到背上稳稳驮住，奋力背出院门。

这时辰，家家户户早已闭门，坊间巷子无人，周围只传来坊里各色各样的声音。

纪银枝张口欲要呼叫，忽然，三五队的巡防兵在巷子不远处巡行，当即要出声时。背上的纪母咳嗽一声，嘴里又涌出一口鲜血，气息微弱出声：“阿银，莫要再白白耗费时日了。”

听到这话，纪银枝手脚冰冷，父亲离世后，她这般拼命奔波，到头来，连母亲都要护不住了吗？

她不甘心。

远处的巡防兵已然走远，四周合家团聚的声音更是传进她的耳朵，为何只有她一人活得如此用力。

猛然间，纪银枝不知哪里涌来的力气，背起纪母奔出巷子，寻找医馆。