南儿应声跑至马前，仰头望着绵亿，眸光澄澈明亮：“哥哥！我给你编花环，戴上之后，你就是大理最俊秀的哥哥！”

绵亿勒马停步，垂眸望着鲜活烂漫的小妹妹，心头暖意翻涌，唇角温柔扬起：“好，我戴。南儿编的花环，我要好好珍藏，一辈子不摘。”

言罢，他利落翻身下马，将缰绳递与永琪，蹲身与南儿一同打理野花，着手编织花环。

云儿静立一旁，小手轻绞衣角，眉头微蹙，清澈眼底藏着一丝淡淡的忧虑，似在思忖难解的心事。

“云儿，何故闷闷不乐？”绵亿细心察觉，轻声问询。

云儿缓缓抬眸，目光真挚又忐忑：“哥哥，你年末就要回京城了，对不对？”

绵亿指尖微顿，心头轻轻一涩。

他想起深宫独守的额娘，想起年迈慈和的皇祖母，想起空旷清冷的永和宫，想起那些岁岁等候、空空落落的年月。

“是。”他语声轻缓，却格外笃定，“额娘与皇祖母在京中等我，我需归京陪伴她们。”

云儿垂下眼眸，指尖愈发用力绞着衣角，声音细细软软，带着几分哽咽：“那……那你还会回来吗？”

绵亿默然片刻，随即抬眸，望着眼前纯粹善良的小妹，目光澄澈坚定，无半分犹疑：“会。我年年南下，岁岁归来。来看阿爹、看方姨娘，陪你和南儿玩耍。我向你们许诺，此生不负约定。”

云儿抬眸，眼底泛起湿热，却用力重重点头：“好。哥哥一言九鼎，不许反悔。”

“绝不反悔。”

绵亿伸出小指，云儿立刻抬手勾住，南儿见状，也急急凑上小手，三指相勾，紧紧相扣。

苍山为证，洱海为凭。孩童之间最纯粹的誓言，轻却坚韧，落于清风山海之间，岁岁可期。

永琪立在一旁，静静望着三个儿女嬉笑相依的模样，眼底潮热翻涌，心间积年的寒凉，尽数被这人间温情消融。

方慈缓步上前，轻轻握住他的手掌，掌心温热，安稳有力。

“永琪，绵亿心性纯良，通透温柔。知画数年悉心教养，未曾辜负。”

“嗯。”永琪语声微哑，满含感念，“方慈，谢谢你。谢谢你愿意真心待他，疼他、护他。”

“我并非单单待他好。”方慈转头望他，眸光温柔澄澈，藏着岁月沉淀的深情，“我是待我们的日子好。绵亿到来，南儿云儿有了兄长，你得回缺失七年的天伦，我多了一个懂事孝顺的孩儿。这般阖家热闹，便是最好的人间烟火。”

永琪凝望她温柔眉眼，心头百感交集，轻声轻叹：“方慈，我此生亏欠你良多，此生难偿，唯有来世、生生世世，尽数归还。”

“谁要你偿还。”方慈破涕浅笑，眉眼明媚，“我只求你岁岁平安，岁岁开怀。待绵亿归京，我们为他备足大理风物，普洱、乳扇、草药，还有你亲手编的草蜻蜓，尽数带回京城，赠予知画与老佛爷。让她们知晓，绵亿在大理，岁岁安然，日日欢愉。”

“好。”永琪握紧她的手，眼底满是温柔笃定，“我们尽数备好，让我儿风风光光归京，捎去大理的春风暖意，慰藉深宫岁岁寒凉。”

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日暮西山，暮色温柔。百草堂庭院摆开盛宴，为绵亿小别践行。

箫剑、晴儿携山儿、海儿前来，柳青柳红亦带子嗣赴宴。邻里亲朋齐聚，笑语喧阗，庭院热闹繁盛，不逊新年光景。

“绵亿！”箫剑端杯而起，嗓门爽朗洪亮，“来，与箫叔叔共饮一口！我大理秘制梅子酒，酸甜醇厚，是世间一绝！”

“箫剑！”晴儿无奈嗔怪，“孩儿尚且年幼，怎可饮酒！”

“就浅尝一口，无伤大雅！”箫剑笑着给绵亿杯中斟了少许，“尝尝滋味，也算来过大理！”

绵亿端起酒杯，小口抿入。酸甜夹杂微涩，一缕辛辣暖意顺着喉咙蔓延至胸腹，他微微蹙眉，轻咳两声，小脸泛红，却未曾退缩。

“好小子，有骨气！”箫剑拍掌大笑，“比你阿爹年少时强多了！他第一次饮我这梅子酒，直接醉倒伏案，甚是狼狈！”

满院众人闻声失笑，欢声笑语漫过庭院，驱散暮色微凉。

乾隆端坐主位，清茶在手，目光温柔落于绵亿身上。岁月催老容颜，皱纹深刻眉眼，却依旧难掩帝王通透与释然。

“绵亿，过来。”他轻声唤道。

绵亿放下酒杯，快步上前，规规矩矩屈膝行礼：“孙儿拜见皇祖父。”

“起身。”乾隆伸手将他拉起，拥入膝头，眼底泛起浅淡湿意，“在大理这些时日，可欢喜？”

“欢喜至极。”绵亿用力点头，眉眼明媚，“阿爹教我骑射，方姨娘教我晒药做菜，南儿云儿陪我嬉闹，箫叔叔还教我品酒……”

话音未落，他蓦然察觉失言，连忙捂住小嘴，眼珠轻转，模样乖巧灵动。

众人再度失笑，乾隆亦朗声大笑，笑着笑着，热泪悄然滑落。

“欢喜便好。”他哽咽低语，“归京之后，需孝顺额娘、敬重皇祖母，潜心读书，安稳长大。待来年春暖，再赴大理，相伴我们左右，可好？”

“好！”绵亿抬手，轻轻拭去乾隆眼角泪珠，语声真挚恳切，“皇祖父莫哭。我年年皆来，岁岁相伴。待我长成、马术精进，便骑马回京，带皇祖父、额娘、皇祖母同游大理，看苍山积雪，赏洱海明月，常伴阿爹阿娘身旁。”

乾隆闻言，心头大慰，笑声朗朗，震落檐下暮色，惊起群雀振翅远飞。

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夜深人静，月满洱海。

皓月悬空，清辉遍洒庭院，将青石地映照得皎洁如昼。绵亿独坐阶前，手中紧攥着永琪亲手编织的草蜻蜓，竹翼舒展，轻巧灵动，藏着山野温柔与父爱温情。

“哥哥。”

轻柔童声自门边传来。云儿身着寝衣，怀中紧抱南儿赠予的布老虎，小步缓步走来，眼底盛满不舍。

“夜深露重，怎还未安歇？”绵亿轻声问询。

“我……我舍不得哥哥。”云儿在他身侧落座，小小肩头微垂，声音软糯酸涩，“明日哥哥便要离去，我睡不着。”

绵亿心头一软，眼底湿热翻涌。他抬手将草蜻蜓递至云儿掌心，温柔道：“这只草蜻蜓赠予你。阿爹亲手所编，我带不走，留着陪你。”

云儿接过草蜻蜓，眸中乍现微光，转瞬又被离愁掩去，低声问道：“哥哥，你真的定会回来？”

绵亿伸手，轻轻将瘦小的她揽入怀中，温柔安抚，复刻着知画待他的温柔模样：“我定然归来。每年春暖，我便南下大理。云儿乖乖的，我不在之时，替我好好照看阿爹阿娘，护他们岁岁安稳。”

“嗯。”云儿靠在他肩头，热泪悄然滚落，浸湿衣襟，“我会好好照看阿爹阿娘。哥哥也要安好，照看额娘与皇祖母。我们是一家人，此生不负，岁岁不离。”

绵亿闭目，心头暖意酸涩交织，良久，轻轻颔首。

“此生，永世，皆是一家人。”

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同轮皓月，两分山河。

千里京华，紫禁深宫。

知画独坐永和宫廊下，望月凝神。皓月悬空，清辉洒落琉璃金瓦，满城银辉璀璨，殿宇恢弘，却处处是孤寂寒凉。

“绵亿……”她唇瓣轻动，细语随风飘散，“你在大理，可还欢喜？”

离别那日的画面，反复萦绕心头。苍山脚底，百草堂前，少年青衣挺拔，手足牵着一双娇俏小妹，眉眼明亮若星，许诺她学成骑马，便归京相伴。

那日她含笑转身登车，马车渐行渐远，掀帘回望，少年伫立原地，身影愈来愈小，最终消融于山海苍茫之间。

“绵亿，”她哽咽低语，热泪终是落裳，“额娘等你归来。等你策马而来，带我出深宫，赴一场迟迟未到的人间春光。”

春风穿庭而过，海棠新叶簌簌轻响，点点嫩绿摇曳如风间蝶羽，待等来年花期盛放。

一南一北，一轮明月，两地相思，岁岁相望。

山海隔千里，明月共两心。

年年皆等候，不负少年音。

【第四章完】

下章预告：秋霜覆阙庭，归子赴京华。旧恩随岁长，新绪待风生。