我回过头。

“路上小心些。”他说，“洛阳如今不太平，流民多，夜里不要走小巷。”

我点了点头，掀开帐帘走了出去。

那夜我骑着那匹灰褐色的老马，从西园出发，穿过大半个洛阳城，先去了司徒府，又去了太傅府，最后去了城东那家专做贵人生意的绸缎铺子。杨府的老管事果然认得我——他姓周，从前在桥府的宴席上见过两面，见了我先是一愣，然后笑呵呵地把我从后门领了进去，收了信，还给我倒了一碗热茶。我放下茶碗便告辞，他说什么都不让，最后还是塞给我一包点心让我路上吃。

太傅府的门房态度便没那么热络。我在后门外站了快半个时辰，才有一个管事模样的中年人出来接了礼盒，说了一句“太傅知道了”，便关上了门。

绸缎铺子倒是一切顺利。掌柜是个精明的中年人，看了单子便知道是什么来路，一件件给我包好，还附送了包茶叶，说“请替小的向曹校尉问安”。

办完所有的事情，已是深夜。洛阳城沉在浓重的夜色里，朱雀大街两侧的里坊都关了门，只有更夫的梆子声远远传来。天上的星很亮，被街道两侧的屋檐切割成一道狭长的银河。

我骑着老马慢慢地往回走，马蹄声在青石板路上哒哒地响。经过永和里时，我忽然想起来这里便是三年前曹操杖责蹇家侄儿的地方。那夜的惨叫声仿佛还嵌在石板缝里，被雨水冲刷了多少遍也洗不干净。

原来命运的伏笔，从三年前那个夜晚就已经埋下了。

那一杖，打出了一个不畏权贵的北部尉，也打出了一个在西园被克扣粮草的典军校尉。蹇硕要报复，从来不是因为什么侄儿受伤——而是因为曹操让他在满朝文武面前丢了脸。如今他是上军校尉，曹操是典军校尉，官大一级压死人。他可以名正言顺地卡住左营的粮草，可以一而再再而三地给曹操穿小鞋。

可他没有想过——曹操不是那种会被小鞋压垮的人。

我想着这些，不知不觉已经出了城西门。官道两旁黑漆漆的，只有远处西园大营的灯火在夜色里亮成一片。忽然，路边窜出一个人影，直扑向我马头。

老马惊得往旁边一纵，我差点被甩下去，手忙脚乱地勒住缰绳，另一只手已经按在了腰间的短剑上。

“大人行行好！给口吃的吧！”

是个女人。衣衫破烂，面色枯黄，怀里抱着一个婴孩。那婴孩瘦得像一只褪了毛的小猫，连哭的力气都没有了，只发出微弱的、断断续续的呜咽。

我看着她，想起了母亲。母亲年轻的时候，是不是也曾这样抱着我，在某个寒冷的夜晚，对过路的人伸出手？

我从包袱里摸出杨府管事给的那包点心，弯腰递给她。她接过点心，手抖得几乎拿不稳，嘴里连声说着“好人长命”，然后抱着孩子缩回路边的暗处。

我催马继续往前走。走出去很远，那个女人的影子还在我脑海里晃。洛阳城外有成千上万个这样的流民，朝廷把钱财都拿来建西园、养禁军，却连一口粥都舍不得给他们。

这就是天下将要大乱的样子。

回到左营，已经过了亥时。营门口的守卫验过腰牌，把我放了进去。我径直走向曹操的营帐。帐帘的缝隙里漏出灯光——他还没睡。

我掀开帘子进去，他正伏在行军案上看书。灯光将他的侧脸照得明暗分明。听见动静他抬起头来看我。

“都办妥了？”

“妥了。”我把回执和剩余的东西放在案上，站在一旁候着。

他想等的是杨府的回信。我自然知道。那封信里写的是左营的事，也写了蹇硕的事。杨赐没有当场写回信，但周管事传了一句口信给我：司徒说了，让曹校尉安心练兵，粮草的事自有公道。

我把这句话原样转达。

曹操听完，沉默了一息，然后轻轻点了点头。他的神色依旧平淡，没有释然，也没有得意，只是回到案前坐下，重新翻开那卷兵书。

“你也早点歇下。”他说。

“是。”

可我没有走。我在帐门口站了一息。就一息。

“还有事？”他头也不抬地问。

“没有。”我说。

我掀开帐帘走了出去。

一轮弯月挂在西园大营的上空，月光落在校场的沙地上，把白天新兵们踩出的凌乱脚印照得清清楚楚。远处箭楼的轮廓在夜色中冷硬如铁，营栅外的壕沟反射着幽微的水光。

从蹇硕下令克扣粮草至今不过几个时辰，他已经把该布的棋子都布了下去。司徒府、太傅府、宫里的人——每一条线都是他亲手牵的，每一句话都是他亲口说的。他甚至不需要对蹇硕动怒，因为他知道——这座西园，迟早有一天，不再是蹇硕说了算。

而我呢？

我摸了摸怀里的那封回信。替他跑腿，替他送礼，替他传口信。我能做的最大的事——就是在深夜骑着老马穿过半座洛阳城，把他布下的棋子一颗一颗送到孔位上。然后站在他身后，看他下棋。

这就够了。

我踩着月色走回自己的营帐，走着走着忽然停下来，回头望了一眼。他的营帐里依然亮着灯。那灯光透过帐布，变成一团模糊的暖黄色，在整座沉睡的大营里，是唯一亮着的东西。

就像十年前在谯县城东的土屋里，他那张写满字的纸是唯一亮着的东西。

我转过头，继续往自己的营帐走。

月光把影子拉得很长。