第六章·棒杀

中平三年秋，曹操被举为孝廉。

消息传到宅中时，我正在偏院的小房里擦拭那柄锈剑。三年了，剑上的锈迹被我磨去了一些，露出底下青黑色的铁胎，但刃口依然钝得很，怎么也磨不快。

门外传来急促的脚步声，然后是曹操的声音，带着少有的激动。

“伯澜！出来！”

我放下剑，推门出去。他站在院中，手里攥着一卷竹简，眉目间全是飞扬的神采。秋日的阳光落在他身上，将那一身靛蓝色的锦袍照得发亮。

“我父亲上书朝廷，举我为孝廉。”他把竹简往我怀里一塞，“吏部已经批了，授洛阳北部尉。”

我接过竹简，低头看着上面工整的隶书。那些字我如今大半都认得——三年了，从《左传》到《尚书》，从《诗经》到《孙子》，我跟着他听了三年课，虽然还是远远不及他，但已经不再是当年那个连注疏都听不懂的寒门少年了。

“北部尉，”我念出声来，“是做什么的？”

“洛阳城北的治安、缉盗、巡查，全归北部尉管。”他双手负在身后，踱着步子，语气里带着压抑不住的兴奋，“品秩虽不高，但掌实权。洛阳城里三公九卿多的是，可谁犯了夜禁、谁敢在城北闹事，都得落在我手里。”

他说这话时，眼睛很亮，像是有一团火在里头烧。

我看着他，忽然想起四年前在谯县曹家书斋里，他第一次对我说话的样子。那时候他也是这副神情——从容笃定，仿佛天下事不过如此。只是如今这份笃定里，多了几分成年人的锋芒。

“你打算怎么做？”我问。

“自然是秉公执法。”他说得毫不犹豫，“我阿瞒要么不做，要做便做到最好。”

三日后，曹操正式上任。

洛阳北部尉的衙门在城北一条窄街上，门面不大，三间正房带一个偏院。院中有一口水井，井边长满了青苔。正堂的案上积了一层薄灰，显然上一任已经很久没正经办过公了。

曹操带了十个人上任。其中有一个是主簿，两个是书吏，剩下七个是衙役。他还从曹家调了四个护卫过来，全是谯县跟来的老人，身手利落，忠心可靠。

我自然也在其中。名分是亲随，实际上是替他跑腿办事的人。

上任头一天，他便让人把衙门里里外外打扫了一遍，又亲自拟了一份告示，命人抄写十份，张贴在城北各处坊门。告示上写着：新任北部尉曹操，自即日起严申夜禁，凡入夜后无凭证在街巷游荡者，不论身份，一律拘捕；有犯法者，依法论处，绝不通融。

告示贴出去的头两天，城北风平浪静。

第三日夜，出事了。

那天晚上，我和曹操在衙门的后堂里对坐吃宵夜。他翻阅着白天的巡查记录，我替他研墨。烛火跳了跳，外头忽然传来一阵嘈杂的脚步声。

“曹尉！”一个衙役跌跌撞撞地冲进来，“出事了！有人在城北当街行凶！”

曹操霍然站起，抓起案上的佩剑：“在何处？”

“永和里，靠近上东门。”

“备马。带路。”

他大步流星地往外走，我快步跟上。走出门口时，他回头看了我一眼：“你跟我一道。”

永和里是城北的一处闾里，住的多是平民。我们赶到时，街上已经围了一圈人，火把的光芒将夜色烧出一片猩红。人群中有个中年汉子躺在地上，满脸是血，一条胳膊不自然地弯折着，显然已经断了。旁边有个年轻妇人跪在地上哭，怀里抱着一个哇哇大哭的婴孩。

行凶者还在。是个三十来岁的壮汉，面皮白净，穿一身绸缎长袍，腰间挂着一枚成色极好的玉玦。他身后站着五六个随从，个个手持棍棒，神色蛮横。那壮汉手里还攥着一根沾血的短棍，棍头上往下滴着血。

“怎么回事？”曹操翻身下马，分开人群走了进去。

地上的妇人哭着喊道：“他强抢我家财物，我男人上前阻拦，他便让人往死里打！”

曹操的目光落在那壮汉身上：“你是何人？”

那壮汉上下打量了他一眼，大约是见曹操年轻，嗤笑了一声：“你又是何人？”

“洛阳北部尉，曹操。”

壮汉“哦”了一声，脸上毫无惧色，反而多了几分玩味：“原来你就是新上任的曹家小子。我劝你别管闲事。”

“管闲事是我的职责。”曹操的语气很平，“你打伤了人，按律当拘。跟我回衙门。”

“拘我？”壮汉像是听到了天大的笑话，仰头大笑几声，“你知道我是谁吗？”

“你是谁？”

“我姓蹇。蹇硕是我叔父。”

周围的人群发出一阵低低的骚动。蹇硕——当今陛下身边最得宠的中常侍，权倾朝野，连三公九卿都要让他三分。他的侄儿，京城里确实没人敢动。

曹操沉默了一息。

就一息。

“蹇硕的侄儿，”他把那四个字慢慢重复了一遍，然后问，“蹇硕的侄儿便可以当街行凶？”

壮汉的脸色变了变：“你什么意思？”

“我的意思是，”曹操的声音忽然沉了下来，一字一顿，“法不容情。王子犯法，与庶民同罪。你当街行凶，致人重伤，按律当杖责三十，拘押六个月。”

“你敢！”壮汉暴喝一声，他身后的五六个随从立刻围了上来，手中的棍棒指向曹操。

就在那一刻，我下意识往前迈了一步。没有犹豫，没有思考，身体比脑子更快。我站在曹操身前，手按在腰间那柄锈剑的剑柄上。

我的武功算不上多好，三年里跟着张先生学了些拳脚刀剑，只不过是从“什么都不会”变成了“勉强能打”。真要动手，我不可能是那五六个随从的对手。但那一刻我什么都没想，只是觉得，不能让他站在前面。

哪怕我只能挡一下，那一下也是挡了。

“伯澜，”曹操的声音从身后传来，平静得不可思议，“退后。”

“可是——”

“退后。”

我咬了咬牙，退到他身侧。

曹操的手按在佩剑上，目光扫过那几个随从，冷冷开口：“袭击朝廷命官，按律当斩。你们可想好了。”

他的声音不高，却有一种奇异的压迫感。那几个随从面面相觑，手中的棍棒迟疑地垂了下去。

壮汉见状大怒：“你们怕什么？一个小小北部尉，敢动我？我叔父一句话，便能叫你家破人亡！”

“今夜我依法办案，”曹操说，“你若不服，明日尽可让你叔父去圣上面前告我。但今夜——”他忽然提高声音，“拿下！”

曹家那几个护卫应声而上，动作极快。壮汉的随从们还没反应过来，已经被缴了棍棒，按在地上。壮汉本人也被两个护卫揪住，推倒在地上。他挣扎着大喊大叫，嘴里骂着难听的话。

“杖三十。”曹操站在衙门前，一字一句地吐出这三个字。

棍子落下的第一声，壮汉还在骂。第三声，骂声变成了惨叫。第五声，惨叫变成了哀求。第十声，他已经说不出完整的话了。

我看着棍子一下又一下地落下去，看着那个方才还不可一世的壮汉在地上缩成一团，看着他的血从绸缎袍子里渗出来，染红了衙门前的那片青石板。