吃完饭，苏特急着出门，刚站起身，凳子“咣当”一声响，“哎哟！”苏特慌忙回头，只见姚清珏摔在地上，眉头拧成一团。他和玉儿连忙将她搀回椅子上。

“伤到哪了？都怪我太急。”苏特半蹲着，声音里全是自责。姚清珏咬着下唇，指了指右脚踝，额上沁出一层细密的冷汗。玉儿蹲下身，轻轻撩起她的裙摆，踝骨处肿起一个青紫色的包。

“需要栀子和红花。”玉儿站起身，快步走向柜台，“掌柜的，麻烦给我朋友打一桶冷水，谢谢。”待到姚清珏将脚浸入冰凉的井水里，玉儿把苏特拉到一旁，压低声音：“我去找草药，你照顾她。这里不对劲，千万当心。”

玉儿的身影消失在长街的人流里。苏特坐到姚清珏身边，一时不知该说什么。倒是姚清珏先开了口：“一点小伤，很快就能好，别太担心。”

“要不是我那么冒失……”苏特垂下眼睛。

“霍苏特，真的没事。”姚清珏笑了笑，“以前跳舞也崴过脚，恢复得很快的。”她环顾四周，见餐馆里只剩下零星几桌客人，目光落回苏特脸上，“好想再听你笛声。”

“好的，等等。”苏特起身问了掌柜，回到座位，横起竹笛，悠扬的笛声像清风穿过翠竹。一曲终了，姚清珏轻轻拍手，眼里亮晶晶的。

“水有些热了，能帮我换一桶吗？”

苏特点点头，顺手将竹笛插进腰带，招呼伙计一起抬着水桶往后厨走。刚拐过走廊，身后突然传来一片尖叫：“獠兵来了！救命！”那是姚清珏的声音。苏特来不及多想，撒腿冲回前厅。只见桌椅歪倒，碗碟碎了一地，姚清珏也不见踪影。

苏特冲出大门，长街上的行人早已散尽。一群獠兵正架着姚清珏往远处跑，苏特毫不犹豫地追了过去。

玉儿手握弯刀赶回餐馆，只见桌椅歪倒，满地狼藉，苏特和姚清珏已不见踪影。她心头一紧，转身奔出大门。

“霍苏特，救我！”苏特顺着呼救声，一路跑到长街尽头，獠兵们忽然消失了。他放慢脚步，警惕地环顾四周。前方矗立着一座宏伟的殿宇，朱漆大门半掩，门梁上写着：中心大殿，一股腐臭味从门缝里渗出来。

苏特咬咬牙，推门走了进去。身后大门轰然关闭，四周一片黑暗。片刻间，火把亮起，将大殿照得通明。台阶之上，邱静蓓端坐在太师椅，两侧立着数十名獠兵，姚清珏被反扭着胳膊，头发散乱，脸上挂着泪痕。

“放了她！”苏特指向邱静蓓，声音稚气未脱，却字字掷地。

邱静蓓放声大笑，“放人？行啊，”她慢悠悠地说，“把竹笛交出来。”

“霍苏特，不要！”姚清珏拼命摇头，声音哽咽，“那是你妈妈给你的——”

“闭嘴。”邱静蓓眼皮都没抬。

苏特左手攥拳，右手摸向腰带，取下竹笛，虎斑纹在笛身上闪过。

“不交她就活不了！”邱静蓓恶狠狠地威胁。苏特抬起头，看着清珏的眼睛。清珏眼里全是绝望，但依然摇头。

“真正的力量，不是毁灭，而是守护。”苏特深吸一口气，“先放人。”

邱静蓓冷笑一声，朝獠兵扬了扬下巴。獠兵松开手，把姚清珏猛地推下台阶。苏特忙上前扶住，姚清珏顺势扑进他怀里，脸埋在他胸口，轻声说了一句：“霍苏特，谢谢你给我的生日礼物。”说完直接从苏特手中抽走了竹笛。

苏特一愣，生日礼物？

他低下头，只见眼前的“姚清珏”变了模样：红唇烈焰，妖媚笑容，三角眼里闪着得意的光。

“你是巫君薇！”

苏特猛地推开她，踉跄后退。巫君薇和邱静蓓同时放声大笑。

“你……卑鄙。”苏特满脸通红。

邱静蓓收起笑容，冷冷挥手：“把这小子关到后花园去。”獠兵一拥而上，扭住苏特的胳膊将他带走。

围墙上，玉儿伏在瓦片间，将这一切看得清清楚楚。她咬着嘴唇，压抑住心中的怒火。现在冲下去，只会一起被抓。

獠兵押着苏特穿过一道不起眼的小门，消失在黑暗深处。玉儿心中默记，无声地滑下围墙，隐入长街的巷弄。

“叮当，这就是我们的新家：中心大殿。”巫奎丛笑眯眯地对叮当说。

“这里好漂亮。”叮当眼睛都看不够。

“饿了吧。马上就好。”巫奎丛亲自下厨做了一桌美食。红烧鱼、糖醋排骨、粉蒸肉、莲藕汤……热气腾腾地摆满了整张桌子，香味直往鼻子里钻。

叮当看着满桌菜肴，眼睛瞪得溜圆，使劲咽了咽口水：“巫大哥，这些都是给我的吗？”

“当然。”巫奎丛戴着厨师帽，亲自摆好碗筷，“快尝尝。”

“谢谢巫大哥。”叮当拿起筷子大快朵颐。不停地赞叹：“巫大哥你做的菜真好吃！比莲果还好吃！”巫奎丛也不动筷，只是托着下巴，偶尔提醒一句“慢点，别噎着”。

吃到一半，巫奎丛随口问：“叮当，你们去南海做什么呀？”

叮当正埋头对付红烧鱼，不假思索地回答：“去找雀翎呀！”说着放下筷子，转身从背包里掏出赤金色的羽毛扇，“巫大哥你看，这就是雀翎！扇面会发光呢，好看吧。”

巫奎丛接过扇子，啧啧称赞：“真漂亮，叮当真厉害。”他眯起眼睛，借着烛光细看扇面上流转的金色纹路，笑意又深了几分。

趁叮当低头喝汤的工夫，他将扇子轻轻一拢，悄无声息地滑入了袖中。

“来，再尝尝这道点心。”他不慌不忙地把一碟桂花糕推到叮当面前，语气愈发和蔼，“这么能干的孩子，你哥哥一定很疼你吧？”

叮当伸向桂花糕的手停住了。

“……他才不是我哥哥。”叮当闷声说完，把一整块糕塞进嘴里。

“好好好，”巫奎丛连忙摆手，语气里带着打抱不平，“不提他。你这么有本事，本来就不该整天被人管着。依我看，你才是最厉害的。”

叮当低下头，睫毛扑闪了两下，没有说话。

饭后，巫奎丛把叮当领到正厅，变戏法似的捧出一套华丽的礼服：金线绣着云纹，领口缀着珍珠，在烛光下流光溢彩。他亲自帮叮当换好衣裳，又取出一顶小巧的金冠，端端正正地戴在他橘色的头发上。

“真合身。”巫奎丛退后两步，上下打量着，露出满意的笑容，“叮当，从今天起，你就是素涟之国的王子，再也不用看任何人的脸色。”

接着巫奎丛拍了拍手，三名獠兵应声而入，齐刷刷跪在叮当面前。

“从今天起，你们就是王子的贴身侍从。保护他的安全，明白吗？”

“遵命！”三名獠兵齐齐叩首。

叮当站在大殿中央，摸了摸王冠。獠兵跪在他脚边，烛火将一切都镀上了一层朦胧的金光。

“拿到了吧。”邱静蓓坐在凳子上，把玩着竹笛，看到巫奎丛走进来，漫不经心地问了一句。

肥胖的巫奎丛挤进房门，拿出羽毛扇刚想扇风，巫君薇一把夺过去，扇了两下说：“这玩意还挺好使的。”

“变来变去真麻烦。”巫奎丛喘着气说。

“看好了，还要靠他拿到另外两个神器。”邱静蓓瞪了一眼说。

“还得辛苦你哟，老爸。”巫君薇在胖子肩上轻拍两下说。

日复一日，仿佛过了百年，又感觉还在昨天。叮当已经不记得莲果的味道，美食堆满餐桌，却总也吃不饱。三名侍从寸步不离，说是保护，更像看守。头上金灿灿的王冠，沉得让他脖子发酸。