第三日傍晚，两人抵达了一个名叫杏花渡的小村落。

说是村落，其实不过十来户人家，稀稀落落地散落在山坳里。村口有一棵老榕树，枝叶繁茂，遮天蔽日，树干粗得要三个人才能合抱。树下有几块青石板，磨得光滑发亮，想来是村民们平日纳凉聊天的地方。

但此刻，村子里静得出奇。

梅无忌站在村口，眯着眼扫了一圈。炊烟是有的，说明有人在生火做饭，但街上却空无一人。几只土狗趴在墙根下，看到生人也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连叫都懒得叫一声。

“不对劲。”她低声说。

清尘站在她身旁，也察觉到了异样。他皱了皱眉，目光投向村子深处。

梅无忌按上腰间的剑柄，迈步走进村子。

走了没几步，一户人家的门忽然打开了，一个老汉探出头来。看到他们，老汉先是吓了一跳，待看清清尘身上的僧衣，才稍稍松了口气。

“大师是从哪里来的？”老汉问道，声音带着几分紧张。

清尘双手合十，行了一礼。

梅无忌替他答道：“我们从东边来，路过此地，想借宿一晚。老人家，村子里怎么这么安静？”

老汉叹了口气，压低声音说：“姑娘有所不知，村里最近不太平。”

“怎么说？”

老汉四下看了看，确定没有旁人，才小声说道：“三天前，村里开始丢东西。一开始是些鸡鸭牲畜，大家也没在意，以为是黄鼠狼偷的。可后来……后来连人也丢了。”

“人丢了？”梅无忌眉头一挑。

“是啊，”老汉的声音更低了，“先是村东头的王老二家的闺女，晚上出门上个茅厕，人就没了。然后是李老三家的媳妇，说是去井边打水，一去不回。昨晚上，连村长家的儿子也不见了。”

梅无忌听完，沉吟片刻：“报官了吗？”

“报了，县衙的人来看了一眼，说是可能被山里的野兽叼走了，让我们晚上锁好门窗。可哪有野兽只叼人不叼牲口的？”老汉说着，脸上露出恐惧的神色，“姑娘，大师，我看你们还是绕路走吧，这村子不吉利。”

梅无忌笑了笑：“老人家放心，我们不怕。再说了，天都快黑了，山路也不好走，还是麻烦您行个方便，让我们借宿一晚。”

老汉犹豫了一下，最终还是点了点头：“那好吧，两位跟我来。”

他领着两人来到一间空置的土坯房前，推开房门：“这是我儿子的房子，他去县城做工了，空着也是空着，两位将就一晚。”

“多谢老人家。”梅无忌说着，从袖中摸出一小块碎银子递过去。

老汉连忙摆手：“使不得使不得，大师是出家人，怎么能收钱呢。”

“拿着吧，”梅无忌把银子塞到他手里，“就当是给您的谢礼。”

老汉推辞不过，只好收了，又叮嘱了几句注意安全的话，便匆匆回家去了。

梅无忌推开房门，一股灰尘味扑面而来。屋子不大，陈设也很简单，一张木板床，一张桌子，几条板凳，墙角堆着几捆柴火。

清尘放下布袋，开始收拾屋子。他找来扫帚，把地上的灰尘扫干净，又用抹布擦了擦桌子和床板。

梅无忌靠在门框上，看着他忙活：“你还挺勤快的。”

清尘没有理她，继续手上的活儿。

等他把屋子收拾干净，天已经完全黑了。梅无忌点上油灯，昏黄的灯光照亮了不大的空间。

她从包袱里拿出干粮，递给清尘一块：“吃点东西吧。”

清尘接过来，却没有急着吃，而是先双手合十，默念了一段经文。

梅无忌已经习惯了他饭前的仪式，自顾自地啃着干饼。

吃完东西，两人各自休息。

梅无忌躺在床上，闭着眼睛，却没有睡着。她在等。

等那个让村子里人心惶惶的东西现身。

夜渐渐深了。

月亮爬上中天，银白色的月光透过窗纸洒进来，在地上投下一片朦胧的光影。虫鸣声此起彼伏，偶尔传来几声犬吠，然后又归于沉寂。

就在这寂静中，梅无忌听到了一个细微的声音。

像是脚步声。

很轻，很小心，如果不是她一直保持警觉，根本不可能注意到。

她睁开眼睛，悄无声息地从床上坐起来。

清尘也醒了。

他没有动，只是睁着眼睛，看着她。

梅无忌对他做了一个噤声的手势，然后起身走到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。

月光下，一个黑影正从村尾的方向走来。

那黑影的动作很奇怪，不像正常人走路的样子，而是一瘸一拐的，像是在拖着什么重物。它走到一户人家的门前，停了下来，似乎在倾听里面的动静。

然后，它伸出手——或者说，伸出爪子——轻轻地拨动着门栓。

梅无忌瞳孔一缩。

那不是人的手。

那是一只毛茸茸的、长着利爪的兽掌。