御书房内，龙涎香清沉。

皇帝正立在御案前看一幅北境舆图，听见脚步声，抬眼看向来人。

裴时川上前行礼：“臣参见陛下。”

“起来，”皇帝搁下手中朱笔，目中带笑，“此番北境大胜，裴卿辛苦了。”

裴时川起身，声色平稳：“臣分内之事，不敢言苦。”

皇帝笑了一声，指了指案上的舆图：“朕看过军报，瓦剌于青石口设伏，本是险局，你却能反借其势，绕道玄关截断后路。这一仗打得漂亮。”

裴时川垂眸道：“瓦剌此番设伏过早，所用火油又颇有疑点，臣疑心朝中或边军之内有人走漏行军消息。只是随军所获线索不多，尚需再查。”

皇帝唇边笑意淡了些，眯眸道：“你是说，有人通敌？”

“眼下尚无实证。”裴时川道。

御书房中静了片刻。

皇帝看着舆图上青石口的位置，指节轻轻敲了敲案面，半晌才道：“暗中查，不要惊动人。”

裴时川拱手：“臣领旨。”

皇帝这才缓了神色，又问了几句北境军务。

裴时川一一回了，言辞简明，未多揽功。皇帝听罢，目中赞许更深。

“你是你们裴家最像你父亲的。”皇帝忽然开口道。

裴时川垂目：“陛下过誉，臣不敢与父亲相比。”

“你倒谦虚，”皇帝笑了笑，端起茶盏，忽而话锋一转，“说起来，裴三，你今年也二十四了吧？”

裴时川眉心几不可察地动了下，应：“是。”

皇帝看着他，语气似是同他闲话起来：“这个年纪，旁人家的孩子都会念书习字了，你却连婚事都没有着落。你父亲便罢了，朕也懒得管他。你母亲竟也不催催你？”

裴时川淡声：“回陛下的话，臣常年在外，军务繁忙，不敢耽误旁人。”

“少拿这些话搪塞朕，”皇帝笑骂了一句，“朝中哪一个领兵的不是军务繁忙？难不成都不成家了？”

裴时川未接话。

皇帝瞧着他这副油盐不进的模样，倒像是早已习惯了，慢道：“你若再这样拖着，朕便真要替你指一门婚事了。”

裴时川抬眼：“陛下——”

“过去昭宁县主求了太后三年要嫁与你，你却也瞧不上？朕不如许个公主给你，你待如何？”

“臣不敢。”

皇帝哼了一声，轻笑道：“听说你母亲娘家那位表姑娘近来也在京中。才貌品性皆不差，同你又算自幼相识。你既不愿叫朕指婚，便自己也上些心。年轻人之间，多往来往来，也不是什么坏事。”

裴时川神色平静：“臣与她只是亲眷之谊。”

皇帝挑眉：“亲眷之谊，也未必不能更近一步。”

裴时川垂眸，没有再辩。

皇帝也不再逼他，语气淡下来些，只道：“过几日便是中秋，望和江灯会热闹，你也别成日里只知道军营。该去走动便去走动，免得京中那些传言越说越不像话。”

裴时川自然听得明白陛下话中意味。

除却因着他过去拒绝县主所传的不近女色的闲言，怕更多的是京中对陛下多疑寡恩的成见。

昭宁县主是当朝太尉的嫡亲孙女。虽此婚事由他亲口所拒，可难免京中有此乃陛下授意的揣测。

毕竟裴家早已位极人臣，权上加权，实非制衡之道。

“臣明白。”

皇帝看他一眼：“你明白什么？朕看你未必明白。”

他将茶盏搁下：“罢了，你才回京，先回府见见你母亲。至于军中疑点，你暗中查清楚后再报朕。”

裴时川拱手：“谢陛下隆恩，臣告退。”

出了御书房，日光落在宫道青砖上，映出一片清冷的白。

凌安候在宫门外，见他出来，忙迎上前。

“将军。”

裴时川接过缰绳，翻身上马。

凌安瞧着他有些不豫的神色，忽而有些不知道该不该把方才的事报予他，一时踌躇。

裴时川牵着缰绳，垂目皱眉：“怎么了？”

“将、将军……方才属下在官道等您，谢姑娘忽而过来送了些吃食。”凌安回目瞧了眼放置在马背上的精致食盒，有些无所适从。

“于这送？”裴时川挑眉，不解。

凌安默然不语。

这谢姑娘的心思弯绕，想来除却在裴府压根进不得自家爷的院子，怕也是因知晓将军回朝，瞩目之人众多，有引动流言之嫌。

“是，”他硬着头皮应了，“而且还相邀将军中秋灯会游江。”

裴时川甩缰欲行，沉色：“拒了。”

“是，属下就说将军会拒，偏偏谢姑娘说什么人多热闹，提起今日卢夫人邀了老夫人还有姜姑娘一同去，他家嫡子谢小郎君也会一起。说起来这谢姑娘应当还是大理寺卿谢家的旁支……”

凌安话还未说完，忽而见裴时川挑眉回眸。

“谁？”

凌安一愣，佯作不知：“什么？”

裴时川已回过头，神色淡淡：“说得不错。”

“啊？”

“人多热闹，去也可行。”