“可这也差太多了吧？八十八台对二十八台，说出去不嫌寒碜？”

“寒碜什么？人家是庶女，能嫁进国公府就是祖坟冒青烟了，还敢挑嫁妆多少？”

旁边一个中年妇人忍不住插话：“这韩府的老爷夫人也真是偏心到家了。嫡女八十八台，庶女二十八台，差了整整六十台！这不是明摆着欺负人吗？”

“欺负又怎样？庶女罢了，你还指望她能跟嫡女一个待遇？”

议论声断断续续，像秋天的落叶，一片一片飘在空气里，不重，却积得人心头沉甸甸的。

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韩灶被扶着上了花轿。轿帘落下，鼓乐声骤然响亮起来。

花轿被稳稳抬起，向前移动。韩灶端坐在轿中，双手交叠放在膝上，脊背挺得笔直。

外面的议论声一浪一浪地涌进轿子里。她听不真切每一句话，却也能捕捉到零星的碎片——

“……排场这么大，萧将军人却没来……”

“……国公爷和夫人想让他成亲，他自己不愿意吧……”

“……韩府这边才二十八台，大小姐当初可是八十八台……”

声音断断续续，落在她耳边。韩灶的眼睫微微动了一下，面上却没有丝毫波澜。

她在心里将这些议论默默梳理了一遍。

关于国公府——排场极大，规格极高。这说明安国公和国公夫人对这桩婚事极为重视。至于萧睿本人为何缺席，外面的猜测有两种：一是军务缠身，二是他自己不愿意。

韩灶倾向于后者。

一个战功赫赫的护国将军，若真看重这门婚事，哪怕人在边关，也总能有办法赶回来。可他没有。只有一个堂弟，一顶花轿，一副盛大却空洞的排场。

这说明什么？说明国公府想娶，但萧睿本人不想娶。

韩灶在心里默默记下了这一点。知道对方不情愿，总比蒙在鼓里要好。往后相处，便不会抱什么不该有的期待。不期待，就不会失望。

关于韩府——二十八台嫁妆，相对于韩慧的八十八台，确实是天壤之别。

这一点，韩灶倒不意外。嫡母肯给她添到二十八台，已经是看在国公府的面子上被迫而为。她从不指望韩夫人能对自己一视同仁，所以也谈不上失落。

只是她心里清楚，这二十八台嫁妆进了国公府的门，迟早会被人拿来比较。到那时，旁人看她的眼光，恐怕又要多几分轻慢。

韩灶将那些纷乱的思绪压下去，开始默默盘算。

第一，既知萧睿不情愿，便不要往他跟前凑。他不来，她不怨；他来了，她也不迎。守好自己的本分。

第二，婆母和安国公的面子要给足。晨昏定省，礼数周全，让人挑不出错处。先站稳脚跟，再图其他。

第三，下人那边，不指望谁高看一眼，但也绝不许谁踩到自己头上来。不争不抢，却也不是任人拿捏的软柿子。

韩灶在心里将这几条默念了一遍，像棋手落子之前，先看清整张棋盘。

她从来不打无准备之仗。

外面的议论声还在继续，有人替她惋惜，有人冷嘲热讽。韩灶听着，嘴角微微动了一下——不是笑，也不是苦涩，而是一种极淡的了然。

世人多是如此。看热闹的不嫌事大，议论几句便散了，谁也不会真正在意她的处境。她若真把这些话听进心里去，为难的只有她自己。

想通了这一层，便没什么可在意的了。

花轿摇摇晃晃，像一只飘在江上的舟。韩灶却不觉得晃。她坐得稳，不是因为花轿稳，而是因为她心里有底。

花轿继续向前，穿过长街，穿过人群，穿过满城的红绸与喧闹。

韩灶睁开眼，目光平静如水。鼓乐声越来越近，国公府的红墙碧瓦已经在花轿的缝隙间隐约可见。

韩灶微微抬起下巴，嘴角抿成一道从容而笃定的弧度。

来了。

花轿继续向前，向着那座巍峨的国公府，向着那个没有新郎官在等她的洞房，向着一条全然陌生的、没有任何人期待她的——前路。