“那……老爷的意思是？”韩夫人试探着问。

韩老爷沉声道：“不必像慧儿那样大操大办，但也得基本过得去。嫁妆再添八台，凑够二十八台，库房里那些好的挑出来补上。香笼、帐幔、被褥，统统换新的，别拿旧货糊弄。至于嫁衣——重新做一件，要像样的，请外头的绣娘来赶工，用上好的料子。”

韩夫人听得肉疼。八台嫁妆，新嫁衣，好料子，绣娘工钱……这一笔算下来，少说也要几百两银子。她张了张嘴，想讨价还价，可抬头看见韩老爷那张不容置疑的脸，到底把话咽了回去，咬了咬牙点了头：“行，就依老爷的意思办。只是日子紧迫，嫁衣怕是赶不及。”

“赶不及也得赶。”韩老爷一锤定音，“多请几个绣娘，连夜赶工。银钱的事，从公中支取，别省。”

韩夫人应了下来，心里却像吞了只苍蝇似的别扭。她起身去了库房，翻箱倒柜地挑拣能充作嫁妆的东西，每拣出一件，都要在心头掂量半晌——这件鎏金香炉是慧儿挑剩的，给了韩灶也不算亏；那对青瓷花瓶是外头送的年礼，搁着也是搁着；那匹蜀锦太贵重了，不行不行，换匹普通的云缎得了。

她一边挑，一边在心里暗暗骂韩灶命好。一个庶出的丫头，能嫁进国公府，还要她这个嫡母巴巴地贴补嫁妆，真是越想越窝囊。

可再怎么窝囊，她也只能照办。

接下来的几日，韩灶的偏院忽然热闹了起来。绣娘进进出出地量尺寸、试样子，丫鬟们抬着崭新的箱笼往偏院送，针线房通宵达旦地赶制嫁衣。韩灶依旧神色淡淡的，任由她们折腾，既不惊喜，也不推辞，仿佛这一切不过是别人的事，与她毫不相干。

青禾倒是高兴得不行，一边帮着收拾新送来的嫁妆，一边絮絮叨叨：“姑娘，夫人这回总算开眼了，给咱们添了这么多东西。还有这匹云缎，做嫁衣可体面了！姑娘穿上一定好看。”

韩灶坐在窗边翻棋谱，闻言头也没抬，只轻轻“嗯”了一声。

她心里清楚，这些体面不是因为嫡母忽然心疼她了，而是因为国公府——因为那个她素未谋面的护国将军萧睿。她的婚事，她这个人，从头到尾不过是一枚棋子。棋子的体面，向来不是棋子自己挣来的，而是对弈的双方谁也不想丢了脸面罢了。这一点，她从始至终都看得明白。

吉期前一日，嫁衣终于赶了出来。

那是一袭大红织金云锦嫁衣，虽比不上韩慧那套百蝶穿花的奢华精致，却也料子上乘、做工考究，裙摆上绣着缠枝莲纹，针脚细密，金线在烛光下微微闪烁。穿在身上端端正正，不至于在迎亲队伍面前丢人。嫁妆也凑齐了二十八台，整整齐齐地码在偏院廊下，红绸扎花，看上去倒也有几分模样。

韩夫人亲自来偏院看了一回，绕着嫁妆走了两圈，又上下打量了韩灶身上的嫁衣，面无表情地点了点头，说了一句“尚可”，便转身走了。那语气不咸不淡，像是在评价一件无关紧要的货物。

韩灶对着铜镜，看着镜中那个一身红妆的陌生女子，微微怔了一瞬。

镜中人的眉眼与她一般无二，平静、寡淡，没有新嫁娘该有的娇羞与欢喜，也没有被亏待的怨怼与不甘。她只是安安静静地站着，像一株被人从偏院挖出来、移栽到另一座园子里的花——根在哪里，由不得她自己选。她唯一能做的，就是在新的土壤里，拼尽全力活下去。

出嫁前最后一夜，韩灶很晚都没有睡。

她坐在窗前，面前的棋谱已经翻到了最后一页。春日的夜风从窗缝里钻进来，带着隐隐的花香，她的目光落在棋盘上——那上面没有棋子，只有纵横交错的线条，像一张铺开的命途，岔路万千，却不知道哪一条是属于自己的。

她把棋谱合上，熄了灯。

黑暗中，她听见远处有更夫敲着梆子走过，声音悠长而单调，像是某种古老而无望的预言。今夜过后，她就不再是韩家的庶女韩灶了。至于明日之后，她会成为谁，她不知道，也不愿多想。

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