庚帖落笔，墨痕凝定的刹那，韩府正厅里紧绷凝滞的气氛，方才彻底归于沉寂。

萧岑乃是安国公的堂弟，亦是萧氏族中总管宗族杂务的长辈。今日他奉命前往韩府商议婚约，依循两族祖辈留下的旧诺，终将这门亲事敲定。待各项礼数尽数行完，他细心收好两份互换完毕的庚帖，从容向韩老爷及夫人躬身辞别，带着随行仆从策马返程，匆匆赶回安国公府复命。

朱门高耸，飞檐叠瓦，百年勋贵世家的威仪扑面而来。萧岑径直走入内堂，堂中袅袅檀香缓缓浮荡，一室气氛沉凝。主位之上，安国公身着暗纹云纹玄色锦缎常服，细密衣料衬得身姿挺拔，腰间玉带规整端方。他面容方正威严，两鬓已染数缕霜华，一双眼眸深邃似寒潭，周身自带上位者久历风雨的凛然气度。身侧的国公夫人安然端坐，一身月白锦裙遍绣折枝玉兰，发髻梳理得一丝不苟，仅以一支莹润的羊脂玉簪点缀其间。她妆容素雅得体，眉眼间既有世家主母的雍容端庄，又暗藏几分深思熟虑的审慎，二人正静候萧岑归来，探问韩府一行的详情。

萧岑敛衽落座，将今日登门的前因始末、言谈往来，一五一十娓娓道来。

安国公夫妇静静听完全部经过，眉宇间渐渐覆上一层沉郁，心底疑云与不悦层层翻涌，越想越觉此事处处透着荒唐。

二人久居京城，对京中各家门户皆谙悉底细。韩家在城中经商多年，素来只知府中有嫡长女韩慧貌美温婉、教养得体，从未听闻还有一位次女。

偏偏赶在嫡长女另许别家、萧家依约登门履约的节骨眼上，这位次女骤然现身。时机过于巧合，实在难以让人信服。

国公夫人脸上的温和之色尽数褪去，眼底只剩一片清寒锐利。她语声平缓，言辞却一针见血：“当年两家定下旧约，原是老太爷听闻韩老太爷喜得嫡长孙女，一时欣喜许下的缘分。这门婚约，本就是为韩府嫡长女所留。如今嫡长女已然另订良缘，韩家大可坦诚相告，我安国公府并非不通情理之辈。可他们反倒耍弄心机，搬出一位无名次女前来搪塞履约，这般投机取巧的行径，实在难登大雅。”

她心思缜密，行事素来稳妥，当即遣府中心腹暗卫，密查韩府次女韩灶的身世来历与过往境遇。

不过数个时辰，暗探便将密报送回内堂，所有被韩家刻意遮掩的隐秘，尽数摊在众人眼前。

韩灶的生母出身寒微，更是福薄命浅，在她尚在襁褓之时便撒手人寰。

她自幼寄养在乡野村落，由阿婆养大，从未习得高门世家的礼数，亦无显贵亲友可以依靠。长于田垄阡陌间的孤女，与自幼被韩家精心娇养、矜贵骄纵的嫡女韩慧相比，俨然是云泥之别。

得知全部内情，国公夫人心底的膈应与寒意愈发浓重。她徐徐开口，语气中满是冷意：“我安国公府世代功勋，向来最重门风相当、品行端正。韩家本是商贾人家，以营生逐利为本，与萧家本就门第悬殊。

若非睿儿心性淡泊，一心投身军务，对儿女婚嫁之事向来淡漠。京中名门贵女，皆畏惧他周身冷厉气场，无人愿主动与他结亲。再加上祖辈旧诺牵绊，念及昔日两家长辈情谊，又忧心睿儿婚事常年蹉跎，我们万般无奈之下，才破例退让，应允了这门本就不相匹配的亲事。