“两三个，皆是在大街上收的。”

“收的？”

“她们曾都在街上以乞讨为生，我见着年轻，怕她们往后有一日误入歧途，就收她们到府中做点劳苦活儿，给她们钱用，给她们饭吃。”

何之尧闻言，咂舌问道：“都做些什么劳苦活儿？”

“扫扫院子，剪剪树枝，在我下厨时帮忙打打下手。”

何之尧闻言，再次啧啧咂舌，道：“我有位好友也是给富贵人家做丫鬟，就不如你府中的姑娘们清闲，而且，稍有不慎便会挨板子，随时会遭人算计。”

庞仁居道：“人多之地易生是非，若能丫鬟成群，那家人的家底亦非一般人家。”

何之尧道：“确实不是一般人家。”

庞仁居似对别人家事不感兴趣，不再多问，将鱼端上蒸笼，问何之尧道：“你可还有什么想吃的？”

何之尧半分犹豫没有，直接答道：“冰糖葫芦。”

庞仁居思忖片刻，道：“我在山中未曾见过朹树，恐怕难以让你如愿。不过，外面庭院里有一些早开的金桂，我明日摘一些，做一份桂花糕给你尝尝。”

何之尧闻言，见庞仁居既会武功，又会做饭，对待人体贴入微，忍不住赞叹道：“往后不知是哪家的小娘子有福气能配得庞兄这般良人呀。”

庞仁居笑道：“何兄抬举了。菜快好了，你去屋里吃点甜枣填填肚子，我很快把菜端上来。”

何之尧咂巴着嘴点头，临走前拔下头上的一支素竹簪子，将庞仁居散落的长发绾了起来。

庞仁居和煦地笑着，道：“去吧。”

何之尧这便极为悠闲地抱着手回到屋中，坐下身后，随手拿了一颗甜枣放入口中。真甜。一个又接一个的甜枣接连滚入何之尧腹中，何之尧吃得十分享受。

须臾，庞仁居提着食盒进来，摆放在何之尧面前，道：“何兄久等了。”

何之尧放下甜枣，接过庞仁居递来的筷子，满脸期待地望着庞仁居将饭菜一盘盘端出来。闻到饭菜的香味后，何之尧忍不住喜道：“能得大人如此待遇的，我何之尧恐怕是整个大今朝第一人。”

庞仁居道：“你我既是同门，又是同道中人，理应如此。”

何之尧夹了一口菜咽下，扬眉问道：“庞兄为何如此热衷于下厨？”

庞仁居也动筷子品尝，满意地道：“兴趣所致。下厨的过程和钓鱼一样能让人静下心来，能达到修身养性的效果。”

何之尧扒了一口饭后，咬住筷子，低声问道：“庞兄可知边关战事何时停止？”

庞仁居道：“边关战事多年来一直僵持不下，两国军心疲惫不堪，没有天子的决策，暂不会彻底决裂，战士们也不会太忙，只是苦了故乡的亲人。”

何之尧闻言，陷入了沉思。

庞仁居问道：“何兄为何忽然问起此事？”

何之尧道：“我有一友人参军去了边关，已许久未见，甚是挂念。”

庞仁居道：“边关只有将军和副将能往返家乡，其他士兵恐怕一两年内难以回家探亲一次。”

何之尧道：“无妨。只求他性命无忧，平安无事。”

饭后，两人又在凉亭里叙了会儿话，弹了会儿琴后便各自回房睡去。

深夜，何之尧躺在床榻上，干瞪着眼，辗转难眠。

窗外月色将庭院照如白昼，一段轻灵的浅吟声随着月光流入窗内。何之尧闻声，从床上坐起身来，探耳细听，听见那歌声里隐约带有哭腔，十分悲情。他起身穿衣，轻开房门，迎面便撞上一轮皎月。

只见树林深处枝叶密不透光，无边的幽暗中，仿若藏匿了无数双大大小小的眼睛，正窥视着陌生的闯入者。

一个深灰色的身影在林中漫无目的地游荡着。

她拨开茂密的杂草，昂着头，用鼻尖去探寻前方的路。她将要干涸的歌声和她的脚步一样丝毫没有要停歇的迹象。

“情眷眷，路漫漫。采夕颜兮簪青峰，两心相悦兮命无常。心愿君兮踏四方，勿忘夕颜在故乡……”

歌声在一棵棵树木间传递开来，夜色不为所动。

女子在林中茫然前行，一道清柔的声音忽然在她身后响起，转而在整片树林上空回荡：“你在找什么？”

听得回应，那灰色身躯猛地一颤。她连忙环顾四周，见周遭一片漆黑，每根树干像一个个直挺挺的判官，虎视眈眈地盯着她。

“到湖边来。”

又是一道虚无缥缈的声音传至她的头顶。