可日子久了，她渐渐察觉他从无半分主君威压，从不会苛责她。他的靠近永远温和，他的纵容从无底线。于是她那根日日紧绷的神经，慢慢不再时刻僵死。偶尔久坐无事，她会下意识稍稍松垮肩头，脊背不再绷得如弦般笔直，坐姿悄然自在少许，只是依旧不敢与他太过贴近，分寸尚在，戒备却已淡了许多。
李经世看在眼里，从不强求她松弛。他往往不动声色，缓缓将自己的座椅轻轻挪近半寸，无声消弭那道刻意隔开的距离。明明是他主动贴近，却始终语气温和、动作轻柔，不带给她半分压迫，只静静陪她坐着，看案上烛火摇曳，看她垂眸练字，任由时光缓缓流淌。
洪兰宁写字的状态，最能显露出心境的松动。刚入府时，她下笔愈发轻缓端正，字字规整、句句拘谨，不敢有一笔肆意潦草。但凡李经世目光落在纸页上，她指尖便会下意识收紧，腕力凝滞。可久而久之，她看清他眼底只有包容、从无审视，渐渐不再畏惧他的注视。
偶尔她写错一字，便立刻搁笔，垂眸起身请罪，语声轻柔恭顺：“妾失仪，还请郎君恕罪。”
每每此刻，李经世皆是无奈轻叹，眼底盛着化不开的怜惜，抬手轻轻按住她欲起身的肩头。他掌心温热干燥，力道极轻，只堪堪稳住她，不敢有半分逾矩轻薄，语声温柔得能化开寒霜：“不过一字笔误，无碍。”
他指尖触到的肩头，僵硬紧绷，毫无松弛，清晰昭示着她根深蒂固的戒备。
后来他静静旁观，她落笔便愈发从容，笔画舒展利落，隐隐找回了往日在书院、在舅家的洒脱风骨。偶尔写错一字，她不再慌忙起身垂首请罪，只轻轻搁笔，蹙眉淡淡修正，语气平和轻浅：“写歪了。”
褪去了动辄惶恐的恭谨，多了几分寻常相对的自然。
白日窗明几净，风穿庭树，落影满阶。院中花枝摇曳，初入府时，她伫立花前永远侧身垂目、恭谨自持，不敢肆意观赏。往日鲜活爱花的性子被规矩死死压住，束手束脚、不敢舒展。
可随着时日推移，在他一次次无声纵容下，她慢慢放开了束缚。有风落英纷飞，落在她发间袖上，她会下意识抬手轻轻拂落，会抬眼静静凝望满枝繁花，眼底不再是全然的淡漠疏离，会悄悄漾开一点真切的欢喜。
李经世看不得她这般自我束缚，会亲手折下一枝最柔最艳的浅粉花枝，递到她面前。
寻常温柔馈赠，初时于她而言，是不敢承接的逾矩恩宠。她会后退半步、躬身道谢，礼数冰冷疏离。可渐渐熟悉了他的偏爱，她不再那般紧绷拘谨。再接到他递来的花枝，她不再慌忙后退、指尖颤栗，只稳稳接住，垂眸轻嗅花香，语声轻柔自然，少了刻意的卑微恭谨，多了几分真切平和：“好看，多谢郎君。”
她伸手接花时，指尖轻颤，只堪堪捏住花杆最末端，飞快收回手，依旧垂眸低目，不敢与他视线相接。明明是满心欢喜的好物，她却不敢坦然贪恋，只稳稳拢在袖侧，视作一份必须恭谨承接的赏赐，而非旁人赠予的温柔心意。
夜深露重之时，从前他若久坐不走，她总会准时起身逐客，字句规矩、刻意划清界限，生怕多欠半分情分。可慢慢松弛下来，她便不再这般刻意疏离。
有时烛火摇曳、夜色正好，他静静陪她读书，屋内安宁无扰。她感知他的存在安稳无害，便任由他久坐相伴，不再刻意起身请示、刻意避讳。只是心底壁垒依旧未破，她依旧分得清明，眼前人是李氏主君，不是她心念的书院先生，故而亲近有限，松弛有度，只是再也不是初入府时步步惶恐、寸寸拘谨的模样。
她时时刻刻记得自己的身份，记得两人之间隔着门第尊卑、人心壁垒，更记得自己心系的是那抹早已消散的温柔假面，对眼前满身权谋、心思深沉的他，只剩本能的敬而远之。她怕欠他半分情分，怕被这份无措的偏爱困住，更怕自己恍惚沉沦、乱了本心、误了任务。
可她越是疏离克制、步步退让，李经世便愈发心疼纵容。
他从不因她的冷淡拘谨而动怒，更不逼她亲近、不迫她释怀。她守她的礼，他守他的情。
她夜里读书久坐，手脚易凉。从前他默默推来暖炉，她只会垂首道谢，局促不安。如今她已然习惯了他无声的照料，感知到脚边暖意，只会淡淡抬眼，轻声一句“多谢”，便安然落座继续读书，举止松弛自然，再无之前浑身僵硬的戒备。
她晨起梳发笨拙，发丝微乱，不敢唤侍女多言。他偶尔晨起入院，见她蹙眉整理发丝的模样，便亲自上前，指尖轻缓替她理顺乱发，动作温柔至极，分寸尽在眼底，无半分轻薄试探。
从前他晨起替她理顺乱发，她身躯必然僵硬紧绷、呼吸放轻，全然是被惊扰的无措。如今偶尔他伸手替她拂去额前碎发、理顺发丝，她虽依旧会微微一滞，却不再紧绷戒备，只会温顺垂首，任由他动作，道谢的语气也轻柔平实，褪去了卑微惶恐，生出几分安稳的熟稔。
旁人在李府，争宠献媚、步步钻营，唯恐得不到主君垂怜；唯独洪兰宁，拥有旁人求而不得的万般偏爱，却字字守礼、步步退让，生怕沾染半分亲昵，生怕亏欠半分温柔。
她人在樊笼，心在云外，依旧清醒自己是入局过客，不敢贪恋、不敢放肆，只是那份刻入筋骨的拘谨惶恐，在他日复一日的偏爱里，慢慢消融。她依旧守礼、依旧分寸得体，却不再刻意疏离、步步退让。
而李经世站在一旁静静看着，看着她明明心动适口、却依旧克制拘谨的模样，心底了然。
是他亲手用真身城府，困住了眷恋他温柔假面的姑娘。
他知她戒备渐松、疏离渐退，知她终于不再浑身紧绷、处处设防。她心底那道假面与真身的壁垒依旧存在，她依旧念着旧日温柔、惧他权谋深沉，却已然慢慢接纳了他朝夕相伴的纵容，下意识信任这份安稳。他不戳破、不逼迫，只耐心守着，看着她从惶恐拘谨，走到松弛安然，一点点接纳眼前真实的自己。
高墙深院锁得住她的身，却锁不住他藏了许久、不敢言说的深情。