鸿胪寺寺卿祁执白，礼部翩翩公子般的存在，被妹妹和忠叔拉下田了。

赤足、裤脚高挽、衣袖束起，他站立在田中。

“少爷，一起来玩啊。”

“来！试试撒点小麦，指不定来年咱们就有收成了！”

攥着耙柄，祁执白用耙齿把黄土翻开，那双手只能提笔，一握上农具就没了力气。

“唉唉唉！不用再翻了，”阿桑挥了挥手，夺过铁耙，耙齿平整菜畦，“像我一样，把地整平就行。”

若将脚下这片土地比作美人青丝，那阿桑手上的铁耙便是巧梳——一扬、一收，黄土高堆做田垄，秧苗轻栽莫深埋。蓑衣作白袍，铁耙化狼毫，她在田间挥墨，写的是一个“活”字。

祁执白曾读过《农政概要》，知道种田需要除草、碎土、平地、起垄、施肥，但这还是他第一次亲自躬耕。

看了妹妹片刻，祁执白无言，手中的铁耙却被握得更紧了。

忠叔在国公府数十年，也早忘了田野躬耕的诀窍，架不住身宽体胖，已气喘吁吁。

“还是小姐考虑周全，几天前就命人翻过土。”

一时无言，祁执白和忠叔都学着阿桑的模样挥舞铁耙。铁耙与土地相撞，黄土粒沙沙响，汗珠顺着脸颊滴落。一场酣战后，主仆用水灌足了沟渠，麦苗一株株立在新土里，嫩绿的叶尖顶着水珠，在夕阳下闪着光。

“小姐回来真好啊......”忠叔喃喃低语。

“少爷今年二十六，比小姐大七岁，小姐今年也十九岁了。”两个小娃娃打闹摇秋千的往日尚在眼前，白驹过隙，两人已出落得更出挑了，”真好啊，若是老国公和夫人在天有灵，会很开心。”

“他们......是什么样的人？”阿桑好奇道。

“老国公仁厚，路遇冻骨不忍其受苦，将其安葬；夫人兰心蕙质，掌中馈有方，国公爷每遇政事难题，亦会咨询夫人。

哦，夫人还买下城东一块地，开了间牙行呢。”

阿桑想起和顺行，前些日子她差点栽在里边，额上不由得生出冷汗。

“三十多年前，市易法初开，很少有人把牙行放到明面上来说。夫人是世家里第一个开牙行的，还是女子，当时可没少被人挖苦，可夫人从没抱怨一句。”

“那现在呢？牙行还在吗？”

“自然是在的。只是......”

忠叔眼神飘忽，很快转移了话题。接着，忠叔讲了许多国公爷和夫人的相处趣事，祁执白偶尔也附和两句。

往日回忆如一池被搅弄的死水，污垢、秽物、精华都尽数呈现，短短一刻钟内，忠叔把国公府往事都与阿桑讲了。

但斯人已逝，生人总要继续生活。

“阿桑为何要带我等来种麦子？”

祁执白才反应过来，自己是被两人软磨硬泡地拉入田里。

“忠叔说你一直待在书房，坐就了容易腰疼。”阿桑指了指一旁的老头。

“唉唉！老奴可没有！是小姐关心您啊少爷！”

远远的天街，灯亮了，三人的笑闹声也亮了。季秋的傍晚，冷清的国公府终于染上些许生气。

往后的日子，国公府有了烟火气。

晨间，若无早朝，阿桑总将祁执白拉来种麦。麦苗渐长，秋风轻拂，卷起一阵清香。

有时下地，祁执白气喘如牛，却死要面子不肯休息，阿桑只好一边忍笑一边帮他浇水。

午后，祁执白亲授阿桑识字、文法，从横竖撇捺怎么写到笔墨纸砚怎么用。相处久了，祁执白的话慢慢多起来，阿桑才发现他有一副傲骨。“当年太子以爵位相逼，命我为其伴读，我坚决不去。”

近瞑，阿桑泡在书房里，或让识字的侍女给她念书，或自己对着《说文解字》一个个对照。看的是货殖、舆图游记、农桑辑要。

“别家小姐都是琴棋书画，我们小姐真和别人不一样啊。”忠叔远远望着，一脸慈爱。

那些曾经在村里听的世家八卦，某家少爷和某家小姐的爱恨纠葛，内宅婢女暗杀主子，终究不曾出现在定国公府中。

除却阿桑还不肯叫祁执白哥哥，一切如常。

————

拈指不过须臾晴日，花影窗前移。

将阿桑放入藏书阁，便有如将老鼠放进米缸，仅仅一月，阿桑便已学会识字写字，另外，读了《货殖列传》，她又对经商有了兴趣。

得知母亲曾开办牙行，阿桑便央着忠叔来到“明玥纪”，小楼坐落在城东宣夜大道一角，见客商往来，迎货物流通，是个不可多得的好位置。

可当两人踏入楼内，却是门庭冷落的景象。前厅柜台仅坐了个老头子，耷拉脑袋昏昏欲睡，见两人入店也不招呼。未点灯，四面传来一阵霉味。

“小姐，咳咳咳，咱看看得了，”忠叔被堆积的扬尘呛得咳嗽，“今时不同往日喽。”

走近柜台，忠叔扣了扣，又有一阵灰尘飘飞。

“最近收成如何？”

“在乌衣巷撮合了一笔青花瓷卖卖，卖家是个落魄举人，卖给城西布庄老板，居中说合，抽了两成牙钱。”老头用手指比划。

“三百两？”阿桑猜测。

老头不语。

“三十两？”

还是摇头。

“......总不能是三两？”

“您聪慧。”

在买花村时，光凭乡亲们在村集上编花环、卖糖水，再勤快点的织匹布，一年都能赚三两。

“一个月才三两，够店租吗？”阿桑问。

“不够，租金都是府内补贴。

想当年明玥纪多威风啊，鼎铛玉石、金块珠砾、字画，凡是进京的古玩都不无求着明玥纪做牵线搭桥的，卖给世家贵人。

那时候，那些贵人要买谁的字画，也是来明玥纪问价。

‘车马日日填门巷，珠玉夜夜照华堂。’”

忠叔携阿桑逛着，走到后院，眼见是高墙厚门，仓库宽阔，可仓库空空，连守卫的影子都没见到。

“明玥纪最鼎盛的时候，连圣上曾亲临。

‘圣上口谕：定国公妻经营有道，货通南北，利泽百姓，特赐玉树一棵，以彰懿行。’”

玉树立于庭院中，流光洋溢，色泽如水，无言地遍历繁荣，又无言地接受落寞。

“夫人......不......娘离世后，就没人经营了吗？不是还有祁执白？”