“还不快去催。”谢主薄横眉冷对王掌柜，“魏检校，这么失职，你早该让西羌使者在这儿等着，哪也不许去。”

王掌柜陪着笑，凑到刘怀瑾耳边，“别驾，要么先去房中歇息一下。”

“公主安顿好了？”刘怀瑾淡淡地问。

“住在上房，这会儿估计休息了。”王掌柜小心翼翼地回答。

刘怀瑾侧过身子吩咐，“谢主薄，你去看看。上次就是在这里出的事情，这次我带了亲兵亲自护送，别再出什么乱子。”

谢主薄会意，提着长衫下摆上楼去了。

“哎呀，你这小驿站修得不错，这客栈也是你经营的吧？”刘怀瑾招手喊王掌柜过来，“魏检校，来坐，坐嘛。”

王掌柜满面堆笑，提着水壶凑上前来，“别驾在上，下官哪里敢坐。伺候您喝茶就行。”

“我听说，驿站里死了个人。”刘怀瑾端起茶杯，轻描淡写地问。

王掌柜面上笑容不减，“山贼内讧，一年总有那么几起，驿站势小，弹压不住。”

“这么说，劫持公主，骚扰百姓，山贼十分猖獗，我这当别驾的为官不力啊。”

王掌柜用眼神示意吴大娘给刘怀瑾换了新茶，“别驾说的哪里话来，全赖别驾威名护佑，驿站大体安定。”

刘怀瑾闷哼一声，眼睛直视着王掌柜，现出洞悉一切的凌利。

“魏检校，你贵姓啊？”

王掌柜听闻，心道果然与自己所料无异，魏植恩的死，与官府有关。

他看看左右无人，把腰间印绶解下，连同袖中一锭金元宝，轻轻放到桌上，取了一方手帕盖上，“小的是这家客栈的掌柜王振松，为别驾备了一份薄礼，请别驾笑纳。”

刘怀瑾并未往桌上瞧上一眼，仍冷冷逼问，“你是不是山贼？公主被劫与你有没有关？”

“小的几十年经营这家客栈，与山贼势不两立，断无瓜葛，驿站人人可知。”王掌柜斩钉截铁地否认，“事出突然，才写信向别驾禀报。”

刘怀瑾这才把手从腰间配剑上拿下来，“你冒充检校是何居心？”

“不过贪图一点俸禄。”王掌柜假意尴尬一笑。

刘怀瑾冷笑，“奸商！”

“别驾教训的是。”王掌柜低头。

远处却见孙秀才骑马进了驿站大门。

刘怀瑾站起身来，顺手把桌上的印绶递给王掌柜，“这检校你先当着，不过俸禄可是半个铜板都没有啊。”

“下官知道。”王掌柜连忙把印绶缠回腰间，转眼不见了桌上的金元宝，只留一方帕子平平展开。

“秀才，西羌使团的队长呢？”王掌柜抢前几步，喝斥孙秀才，“不老实在驿站里候着别驾，瞎跑什么！”

孙秀才勒马下来，“晚生孙简竹，见过别驾大人。”

“方才路过‘过云楼’，可是简竹兄的府邸？”中原重文轻商，刘怀瑾对读书人总要摆出一幅和善面孔，与对王掌柜的态度自是不同。

“正是。”孙秀才不禁挺了挺腰杆。

“简竹兄与陇西孙氏是什么传承？”刘怀瑾依然笑意盈盈。

孙秀才并未被地方官的垂护冲昏头脑，出言谨慎，“晚生不过是仰慕陇西孙氏，权且命名，并无任何联络。”

“哦，”刘怀瑾点头，“简竹兄志向远大，令人敬佩。”

“别驾，他不过土生土长一个穷酸，识得几个字而已，连给陇西孙氏提鞋都不配。”王掌柜接话，“西羌管事儿的人呢？让别驾等他，一点规矩都不不懂。”

“如今国家中兴，正是用人的时机，简竹兄这秀才之名是哪年中的科举？今年可应秋闱？”刘怀瑾一边笑着，一边捏着袖子里的元宝。

孙秀才点头，“回别驾，秀才是这驿站的人浑叫的，晚生今年正有应试之意。”

王掌柜弯着腰，“他哪里考得上秀才，大家不过是拿‘秀才’二字消遣他而已。”

“胡闹！”刘怀瑾脖子一梗，显出威势，“国家功名，怎能拿来作贱人，要不要我拿‘检校’二字也消遣你呀！”

王掌柜被长官训斥，只得低头诺诺，不敢再插话。

反正西羌使者还没到，刘怀瑾闲着无事，一来拿孙秀才示以爱民如子，二来拿王检校彰显官威，大好辰光，全不浪费。