两番小跑下来，王掌柜被新官服捂出一身细汗。而驿站中人却仍慢吞吞地凑上前来，排起弯弯扭扭的队形，伸长脖子往远了望。

“快点，死屠子。”小蛮远远的小碎步扭过来，她换了一身绸衣，脸上又添了一层脂粉，插进队中，“别挡我，让我看看京城今年流行什么妆扮。”

梅娘站在客栈门口，理着衣服，招手喊霜夕，“妹妹出来，来看公主。”

“不看，又不是什么怪物。”霜夕坐在客栈椅子上，“我腿疼，也没人给捶捶腿。”

孙秀才站在梅娘边上，俯身轻语，“夜里折腾那么晚，你也不歇会儿。”

“没事。”梅娘突然抿嘴笑了。

“你笑什么？”孙秀才瞧瞧四下无人，“昨晚上被霜夕冲散了好事，什么时候咱再找补回来？”

梅娘腮现红霞，“你们读书人真是表面上酸文假醋，一肚子的男盗女娼。”

“你们女人还不是一样，口里说的不要、不要，吹一口气，半个身子都酥了！”

梅娘白他一眼，没有答话。

“你刚才笑什么？”孙秀才没话找话。

梅娘又忍住笑，“昨晚我和霜夕一道睡的嘛。”

“嗯？”

“她问，你是我什么人。怎么不在一起住。”

“你怎么说的？”

“我说什么人也不是，瞧你个穷酸可怜，给你送饭去了。”

孙秀才偷眼望了眼靠在椅子上闭目歇息的霜夕，“我哪里穷酸了，我将来金榜题名，是要治理天下的。”

梅娘笑容一敛，“你怎么知道？”

“知道什么？”孙秀才睁大了眼，“难道……”

“霜夕也这么说！说你将来金榜题名，治理天下。”梅娘狠狠地挖他一眼，气鼓鼓地说，“还说你们没关系。”

孙秀才无端遭了指责，忙转移话题，“你公公这是新官上任三把火，瞧这忙前忙后的，也不喊腰酸腿疼了。”

“哼，你考科举不也是为了作官么！”梅娘撇嘴。

“我作官怎能和你公公这芝麻绿豆大点儿的官相比，”提起经世济民，孙秀才意气风发起来，“读书人耕读入仕，通晓万物造化之理，提笔安天下，使人民安居乐业，不饥不寒，免于战乱……”

“岂与边驿小吏争食乎！”孙秀才摇头晃脑，沉浸在横指山川纵论史的意蕴之中。

“来了，来了。”梅娘全不理会他不着边际的感概，无情打断他。

远远望见王掌柜跪下，全不顾刚换上的簇新官衣，在驿站城楼下，他渺小的身躯匍伏在地，只余一个浑圆的屁股。

公主仪仗并不停留，径直自他身边行过，王掌柜爬起身，快步跟着进来。

仪仗刚刚过了井台，忽听一声尖利的呼哨，一票快马瞬间掠过驿门，黄沙漫卷，将仪仗围住。

战马人立，嘶声低吼，为首之人虬髯环眼，两柄硕大板斧提在手中，“终于赶上了。”

公主仪仗一片骚动，队列乱成一团。

王掌柜脸色铁青，“袁河池，你我井水不犯河水，冲撞公主仪仗，脑袋不要了么！”

霜夕也被人嘶马叫惊扰，门后露出半张脸来，看到袁河池凶神恶煞模样，吓得上下牙齿捉对撕杀，“山贼来了！山贼来了！”

袁河池将两柄板斧插入马鞍，一抱拳，“王掌柜，多有得罪，兄弟下山办事，事毕即走，不会惊扰驿站，见谅。”

王掌柜依然横在仪仗与山贼之间，“本官现下是□□驿检校，护土有责。”

“哈哈”袁河池大笑，“恭喜检校大人高升！小的们，把公主请出来，余人不问。”

“我看哪个敢动公主圣驾！”王掌柜张开双臂，不防新官服不抵他的动作幅度，两腋开裂，露出里面白色衬里。

袁河池皱眉，“何必呢？”

梅娘抢上去，护在王掌柜身前，“干什么！要杀人么！”

“青天白日，朗朗乾坤，还有王法么！”孙秀才振臂高呼，被袁河池扫了一眼，连忙噤声。

霜夕暗自惊心，自思自忖，原来作公主这么危险，终逃不过山贼的毒手，以后再不敢向任何人透露自己的身份。

“吵什么吵！”公主撩开车上帘子，“袁河池你搞什么鬼，阴魂不散啊，我去哪儿你跟到哪儿！”

霜夕穿过人缝，瞧得真切，缩回头深吸一口气，以平定心神，“这‘公主’的眼影、腮红都不是内府的，眉形还是市井的烟眉，风尘气息好重。”

袁河池呆若木鸡，“含香！”

王掌柜放下双臂，若有所思，这个公主眼熟得紧。

含香却傲然一笑，“什么含香，我现下是‘灵素公主’！”

梅娘瞧瞧这个，瞧瞧那个，“你们认识？不是抢劫，会亲戚呢？”

孙秀才松了一口气，“梅娘你过来，挡着人家干嘛。”

王掌柜终于想起在醉红楼与含香的一面之缘，深觉其中事关重大，“客栈里说话。”