九爷的喉结轻轻滚了一下，想要说些安慰的话，又生生压下。他只是垂了垂眼，又很快抬起，像是把一种情绪生生按回心底。

可那一瞬的目光，已然泄露了太多。

在他眼里，沈通仿佛被灯火映成了一道影子。看着完整，看着站得住，可只要有人伸手去掰，便会发现，那点支撑他的力量，早就被岁月磨得脆薄不堪。

九爷忽然想知道沈通身上到底发生了什么。

自己无意间踩进了旁人一生最荒凉的地方，总要在贫瘠之地留下一二枝芽。

在片刻沉默后，淡淡应了一声，语气仍旧随意，像往常一样：“那便算我占了便宜。”

眼看宫宴即将结束，人流开始往外走。

九爷缓缓抬眼，看过殊宁沈通二人。

“棋已经走到这一步，不如顺着这局往下走。”

“从此你我三人，一条船上，要么一起翻，要么一起活。”

事后，九爷顾虑到战事紧需，亲自过问了离火鼎借出的若干事宜。其实是被殊宁和应袭城两人缠得没辙了。

刑部尚书一赴部办事，就把不定时炸弹——应袭城送到他府上，这小丫头每天在他耳根子底下吵吵嚷嚷的也就算了。

还有一位最难伺候的主儿，钮钴禄家的小冰碴子才戳得他受不了。

好不容易两人关系微微缓和，至少成为盟友了，结果一听说他不帮忙开特例运送，殊宁又不干了，问她什么话都如哑巴般不回答。

还故意让合欢每天传口信过来骂他……合欢可是他手底下的人好吗！

九爷虽是皇子，内心却是十分脆弱，毕竟不是人人都像某沈姓男子一样坚韧。

最终，离火鼎由他代笔亲落手令，车运重物配护送兵，风雪几度，待抵昌都军营，已是两月之后。

那只离火鼎方一安置妥当，钮钴禄将军同样带兵赶到昌都不久，便命人封营，择旧器先试。

火起时，鼎中焰色异于凡火，不赤不白，反而偏暗，像是将热意都收在里头。兵器入鼎不过一炷香，外观并无太大变化，只在锋刃处，多了一层极细的暗纹。

试刀之时，先斩木桩。原本需三刀才能劈断的硬木，只一刀，木纹齐裂，断面平整如削。

再试铁甲，旧甲本可挡寻常兵刃，那一刀下去，却如切革，入甲过半。

将军亲眼所见，未再多试。

“够了。”他沉声道。

那一刻，帐中无人再言宝物真假，只有风吹军旗的猎猎声，压得人心发紧。当夜，钮钴禄将军便改了军令。

原本随侍在侧的大公子惊策，被调回后方，统摄粮草、军械与辎重，名义未降，美名曰保军脉。

而二公子少虞，则被唤入主帐。

将军命人撤去屏风，让他坐在自己左下首，离沙盘最近的位置。

“从今日起，你代替你大哥的位置，”将军看着他，语气极稳，“随我在前线。”

这个二儿子多年在幕后，管的是地形、粮道、夜袭，行军师之职。可此刻灯下沙盘一摊，河道、山口、敌营标记清清楚楚，他却没有半分迟疑，俯身便开始推演。

帐外夜色沉沉，军营灯火连成一线。而从这一刻起，前线谋划之中，已悄然换了一个位置。

直到议毕散帐，少虞才独自回到自己的营帐。

帘一落下，外头的喧声与风声一并隔绝。他站在原地，肩背忽地一松，像是卸下了多年压在骨头里的重量。

那张在军中惯来温和克制的脸，终于忍不住大笑起来。

他抬手在额前按了按，笑意却怎么也收不回去，心底那点隐秘的快意，带着一丝并不光彩、却真实无比的满足——他终于站到了父亲身侧最该站的位置。

帐中烛火轻轻一跳，少虞忽然想起了什么，神情很快又收敛了几分。

这一步，还有一个人帮了大忙。

他转身取纸研墨，落下笔锋，字迹比平日多了几分难得的温度。

他在信中没有提军中变动的细节，只写自己已被父亲留在前线随军参议，寥寥数语，却句句郑重。

末了，他又添了一行：

此番得以立足，皆赖殊儿相助。

军中诸事，不便多言，你在京中务必自保。

他日若我能为你分忧一二，必当倾力。

信封封好，他亲自交给亲兵，叮嘱“加急送回”，第一轮跑的用的就是他最珍视的千里驹。

半月后，殊宁拿到这封回信，心中的石子总算落了地。

已是十一月，冬季物资匮乏，元殷人已经掠夺昌都百姓两轮，边境生活苦不堪言。

一层层上报，终于等来了皇帝诏令，圣旨自京中疾发，金印未凉，便已传遍各道军府——

命三阿哥怡亲王、六阿哥即刻赴昌都府，协同用兵。

命钮祜禄将军即日出兵，与昌都原驻总将军会合，不得相互掣肘，各司其职，以战止乱。

如此一道旨意，已表明皇帝心里三五之争，三阿哥更得圣心。同时为了培养中宫嫡子，六阿哥由兄长带领监军实为锦上添花，为今后之事铺路。