按照秦彻原定计划，他们本就无意在这座边境小镇多做停留。此地偏居南北交界，无重兵扼守，也无权贵往来，不过是烟火寻常的市井之地。他此番隐姓埋名潜入北境，核心目的只有一个——暗中监视北境二殿下祁煜的动向，摸清对方私下排布的势力。如今该探的消息已然落定，只需赶在归国使团之前先行返程，便可悄无声息完成任务，半分多余耽搁都不必有。可世事总难顺着预设的轨迹前行。不知是机缘巧合，还是命运刻意牵引，当一阵凄厉慌乱的呼救声穿透街巷，直直撞入耳膜时，秦彻抬手，断然止住了队伍启程的动作。

随行亲卫心下诧异。这位南国摄政王执掌权柄多年，心性冷硬寡言，见惯生死纷争，向来对市井间的意外变故漠不关心。寻常百姓落水遇险，本不该让他驻足。

一名暗卫快步上前躬身低禀：“王爷，那边有位女子不慎失足落水，附近乡邻正出手施救，只是寻常小事。”秦彻指尖轻叩腰间玉佩，眸色沉静无波。他本可以视而不见，转身继续赶路。可转念想起，队伍里特意随行带了一名医术高明的府医，原本是为应对北境之行的突发状况。不过举手之劳，片刻功夫而已。

“过去看看。”他声线低沉冷冽，语气不容置喙。

一行人循着哭声赶到塘边。青石岸旁，李黎瘫坐在地，浑身衣衫湿透，小脸惨白如纸，止不住地放声大哭，嗓音已然嘶哑。闻讯赶来的家丁仆妇围在岸边，个个手足无措，慌作一团，却迟迟不敢贸然下水救人。荷塘水面波纹渐缓，落水之人迟迟没有浮出，情势危急。

“下水捞人。”秦彻淡淡下令。数名暗卫身法迅捷，转瞬跃入池水，不多时，便将昏迷不醒的夏夜抱上了岸。她长发湿淋淋贴在苍白的脸颊上，衣衫被冰水浸透，身形单薄脆弱，双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉，整个人安静地躺在石面上，仿若失了生机。随行府医立刻上前诊查，搭脉片刻后，又仔细端详起夏夜的容貌，神色陡然一变，连忙侧身凑到秦彻身侧，压低声音禀报：

“王爷，此人溺水深重，气息垂危。只是属下观其眉眼相貌，与北境大将军夏以昼近一个月来四处暗中搜寻的那名女子画像，形貌高度相似，近乎一致。”

此言一出，队伍瞬间陷入死寂。秦彻原本淡漠的眼眸骤然一缩，深不见底的瞳仁里，翻涌起层层深思与算计。此番南北和谈前后不过一月，从双方接触、磋商条款到最终签订十年和平条约，全程紧凑迅速。他借着和谈的由头潜伏北境，明着留意朝堂动向，暗地里一直紧盯两大关键人物——祁煜与夏以昼。北境二殿下祁煜，手握一方势力，心思深沉难测，在南北对峙之际态度始终暧昧，是南国首要提防的对手。而大将军夏以昼，更是北境的中流砥柱，治军严明，战功彪炳，麾下铁骑所向披靡。